Gaston Chérau — Wikipédia

Gaston Chérau
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Portrait du 24 novembre 1926
(Académie Goncourt/Agence Rol, source BnF).
Nom de naissance Marie Étienne Gaston Chérau
Naissance
Niort
Décès (à 64 ans)
Boston
Activité principale
Auteur
Langue d’écriture Français
Signature de Gaston Chérau

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Gaston Chérau, né à Niort le et mort à Boston (États-Unis) le à 64 ans, est un journaliste, homme de lettres et photographe français.

Après une courte carrière dans la fonction publique, il se consacre entièrement à ses activités d'écrivain régionaliste, de journaliste et de photographe à partir de 1902. Élu à l'Académie Goncourt en 1926, il meurt aux États-Unis lors d'une série de conférences qu'il donnait pour l'Alliance française.

Éléments biographiques[modifier | modifier le code]

Tombe de Gaston Chérau à Prissac (Indre).

Gaston Chérau naît le à Niort d'un père bonnetier niortais et d'une mère berrichonne issue du milieu agricole. Il passe d'ailleurs une partie de son enfance auprès de ses grands-parents maternels à Prissac. Il poursuit ses études d'abord à Niort, puis à Poitiers où la scolarité est pour lui une telle épreuve qu'il est retiré du lycée. Bachelier, il commence à dessiner et à écrire.

Gaston Chérau intègre la fonction publique en 1896 comme contrôleur adjoint des contributions directes à Orléans puis à Dreux[1]. En 1900, il épouse Edmée Nodot. Le couple s'installe à Arras, où Gaston vient d'être muté.

Dès 1902, alors que son premier ouvrage est paru depuis un an, il prend du recul avec l'administration et finit par démissionner. Devenu journaliste et chroniqueur, il livre régulièrement à la presse ses impressions de voyages. En octobre- il parcourt, en tant que photo-reporter, pour le compte du journal Le Matin, la Tripolitaine conquise par les Italiens — ses clichés font l'objet d'une redécouverte à partir de 2015[2] – puis, en , il est à Tunis, témoin d'incidents diplomatiques entre l'Italie et la France[3]. De à la fin de l'hiver 1915, il est reporter de guerre pour le journal L'Illustration en Belgique et dans le Nord de la France[4]. Il est ensuite photographe de l'Armée française d'Orient à Salonique, puis en Syrie et en Égypte (1917). Des crises de paludisme mettent prématurément fin à son engagement militaire.

Il continue de manière régulière à publier. À partir de 1922, dans le cadre de l'Alliance française, il donne des conférences sur la littérature française, en France mais aussi à l'étranger. Il est élu membre de l'Académie Goncourt le  ; il succède à Élémir Bourges au neuvième couvert.

Il meurt le à Boston (États-Unis) des suites de la grippe, lors d'une tournée de conférences qui avait débuté le 5 janvier précédent. Il est inhumé au cimetière de Prissac (Indre), berceau de sa famille maternelle.

Œuvre littéraire[modifier | modifier le code]

Sources d'inspiration et avis de ses pairs[modifier | modifier le code]

Son œuvre est très influencée par le Berry où il a des racines familiales, où il séjourne une partie de son enfance, et où il revient assidûment en vacances dans une résidence secondaire jusqu'à la fin de sa vie. Il est également très impressionné par les paysages forestiers des Landes, découverts à l'occasion de plusieurs séjours à Hossegor en compagnie d'écrivains comme Serge Barranx, Henri Duvernois ou Paul Margueritte ou dans la maison que les Chérau occupaient régulièrement à Sos.

Son expérience malheureuse du lycée à Poitiers se retrouve dans Champi-Tortu.

Il est l'auteur d'une quarantaine de romans et de quelques œuvres pour enfants. Il s'est aussi intéressé au cinéma en composant les dialogues du film Les Deux mondes (1930) réalisé par Ewald Andreas Dupont. Il a préfacé l'Histoire du cognac de Robert Delamain (Paris, Stock, 1935), archéologue et écrivain issu d'une vieille famille de négociants en eaux-de-vie de Jarnac.

Georges Bernanos l'a qualifié de « Maupassant de sous-préfecture », car il n'avait pas voté pour le Voyage au bout de la nuit de Louis-Ferdinand Céline lors du prix Goncourt 1932[5].

« C’était, aux déjeuners Goncourt, le plus charmant copain qu’on puisse imaginer. Il animait la table par ses récits rapides et colorés. Il aimait à rire largement, mais on sentait, derrière son rire, une âpre compréhension de la vie. Il a écrit, à mon avis, deux chefs-d’œuvre : Champi-Tortu et le Petit Dagrello. Quand je le lui dis, il parut étonné. Ses récits de chasseur et de pêcheur ont une saveur extraordinaire. Il était gourmand et nous régala, à maintes reprises, des tourteaux fromagés de Bélâbre. Il connaissait et aimait le monde paysan. Sa mort est un vrai deuil pour les Lettres et pour ses confrères, qu’il avait plaisir à obliger. Nous autres, les « Goncourt », penserons bien souvent à lui, à son entrée joyeuse, à ses regards clairvoyants et sensibles. » (Léon Daudet, L’Action française, 22 avril 1937).

Publications en volumes[modifier | modifier le code]

Cette section ne recense que les éditions originales en volume, à l'exclusion des parutions dans des périodiques et des rééditions.

Le Remous (1914)
La Maison de Patrice Perrier (1924)
  • Les Grandes Époques de monsieur Thébault, Chamuel, , 167 p.
  • La Saison balnéaire de monsieur Thébault (ill. Charles Huard), Sévin et Rey, , 254 p.
  • Monseigneur voyage, Paris, Ollendorff, , 199 p.
  • Champi-Tortu, Paris, Ollendorff, , 272 p.[6]
  • La Prison de verre, Paris, Calmann-Lévy, , 317 p.
  • Le Monstre (recueil de contes), Paris, Stock, , 91 p.
  • L'Oiseau de proie, Paris, Calmann-Lévy, , 318 p.
  • Le Remous, Paris, Calmann-Lévy, , 374 p.
  • Valentine Pacquault (2 volumes), Paris, Plon, , 252 et 231 p.
  • La Despélouquéro (recueil de contes), Paris, Plon, , 312 p.
  • La Maison de Patrice Perrier, Paris, Plon, , 245 p.
  • Le Vent du destin (recueil de contes), Paris, Plon, , 246 p.
  • L'Égarée sur la route, Paris, Ferenczi & fils, coll. « Le Livre moderne illustré », , 262 p.
  • Jacques Petitpont, roi de Madagascar (ill. Henri Avelot), Paris, Ferenczi & fils, coll. « Le Livre moderne illustré », , 77 p.
  • L'Ombre du maître, Paris, Plon, , 283 p.
  • Apprenez-moi à être amoureuse (recueil de contes), Paris, Ferenczi & fils, coll. « Le Livre moderne illustré », , 238 p.
  • Fra Camboulive, Paris, Flammarion, , 206 p.
  • La Volupté du mal (ill. J. Engelbach), Paris, Ferenczi & fils, coll. « Le Livre moderne illustré », , 249 p.
  • Le Flambeau des Riffault, Paris, Calmann-Lévy, , 184 p.
  • Antée, Paris, Fayard, , 238 p.
  • La Maison du quai, Paris, Ferenczi & fils, coll. « Le Livre moderne illustré », , 158 p.
  • Les Cercles du printemps (recueil de contes), Paris, Ferenczi & fils, , 251 p.
  • Celui du Bois Jacqueline, Paris, Ferenczi & fils, , 241 p.
  • L'Enfant du pays, Paris, Ferenczi & fils, , 251 p.
  • La voix de Werther (recueil de contes), Paris, Ferenczi & fils, , 236 p.
  • Chasses en plein air en France (recueil de nouvelles), Paris, Stock, coll. « Le Livre de la nature », , 191 p.
  • Concorde !, Paris, Denoël et Steele, , 276 p.
  • Le Pays qui a perdu son âme, Paris, Ferenczi & fils, , 180 p.
  • L'Enlèvement de la princesse (ill. André Pécoud), Paris, Hachette, , 181 p.
  • Sa Destinée, Paris, Albin Michel, , 249 p.
  • Le Mulet de Phidias, Paris, Albin Michel, , 252 p.
  • Le Pimpet (ill. Roger Reboussin, recueil de contes), Paris, Delagrave, , 236 p.
  • Le Petit Dagrello, Paris, Albin Michel, , 378 p.
  • Le Grelet de Marius (ill. Louis William Graux), Paris, Fayard, coll. « Le Livre de demain », , 110 p.
  • Séverin Dunastier, Paris, Albin Michel, , 252 p.
  • Contes et nouvelles de Gascogne (ill. Georges Dutriac), Paris, Calmann Lévy, coll. « Nelson », , 245 p.
  • Justin Clairbois est resté à l'état de manuscrit inachevé et inédit[7].

Archives et fonds photographique publics[modifier | modifier le code]

Une grande partie des archives manuscrites de Gaston Chérau, ainsi que ses clichés photographiques, ont été déposées à la Bibliothèque nationale de France et quelques-unes se trouvent aux Archives départementales de l'Hérault (fonds Vigné d'Octon)[8]. Des archives manuscrites sont aussi présentes à la Médiathèque Equinoxe de Châteauroux (legs Guy Vanhor).

Annexes[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

  • Suzette Chauvin, Gaston Chérau et les Deux-Sèvres, Paris 1949.
  • « Hommage à Gaston Chérau à l'occasion du cinquantenaire de sa mort », Bulletin de la Société Historique et Scientifique des Deux-Sèvres, t. XX, no 1109,‎ .
  • François Bertrand-Py et Éric Surget, Gaston Chérau, romancier de la province française, 1872-1937, Bibliothèque municipale de Niort, catalogue de l'exposition du au , et à la bibliothèque de l'Arsenal, Paris, du au , Comité du cinquantenaire de la mort de Gaston Chérau/BNF, , 271 p. (lire en ligne).
  • Françoise Bertrand-Py, « Argenton et l'œuvre de G. Chérau », in: Argenton et son histoire, n° 5, 1988, Cercle d'histoire d'Argenton, Argenton-sur-Creuse.
  • Madeleine Naud, « Sur les pas de Gaston Chérau », in: Argenton et son histoire, n° 9, 1992, Cercle d'histoire d'Argenton, Argenton-sur-Creuse.
  • Pierre Brunaud et Gérard Coulon, Argenton-sur-Creuse et ses écrivains, 135 p., p. 37-41, Paris, Royer, 1996 (ISBN 2-908670-41-0).
  • Jérôme Ferrari et Oliver Rohe, À fendre le cœur le plus dur, Inculte, 2015 ; réédition en collection Babel-Actes Sud postfacée par Pierre Schill, 2017 (ISBN 9791095086079).
  • Jérôme Ferrari, À son image, Actes Sud, 2018 (ISBN 9782330109448).
  • Pierre Schill (et Caroline Recher, Smaranda Olcèse, Mathieu Larnaudie, Quentin Deluermoz), Réveiller l'archive d'une guerre coloniale. Photographies et écrits de Gaston Chérau, correspondant de guerre lors du conflit italo-turc pour la Libye (1911-1912), Créaphis, 2018 (ISBN 9782354281410). [2]

Liens externes[modifier | modifier le code]

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ « Quand Gaston Chérau résidait à Dreux », L'Action Républicaine,‎
  2. ↑ Étienne Hatt, « À fendre le cœur le plus dur », Art Press, 9 février 2016.
  3. ↑ Le Matin, 27 janvier 1912, p. 1. L'édition de l'ensemble de ses photographies et écrits produits en Tripolitaine et en Tunisie constitue l'un des plus anciens reportage de guerre connu. Pierre Schill, Réveiller l'archive d'une guerre coloniale. Photographies et écrits de Gaston Chérau, correspondant de guerre lors du conflit italo-turc pour la Libye (1911-1912), Créaphis, 2018.[1]
  4. ↑ « Gaston Chérau reporter de guerre », La Nouvelle République du Centre-Ouest,‎ (lire en ligne).
  5. ↑ Georges Bernanos, « Au bout de la nuit », Le Figaro,‎ (lire en ligne).
  6. ↑ Champi-Tortu est la matière d'un film muet réalisé par Jacques de Baroncelli.
  7. ↑ « Ms-15506-15654. Papiers Gaston Chérau », sur le site de la Bibliothèque nationale de France - Archives et manuscrits (consulté le ).
  8. ↑ Archives prêtées à M. Pierre Schill : fonds Gaston Chérau (1872-1937). 1911-1912, accès réservé, à consulter sur place, Pierres vives, Département de l'Hérault.
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