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DeutschRMS Republic
| RMS Republic | |
|---|---|
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| Descrizione generale | |
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| Tipo | Transatlantico |
| Armatore |  Dominion Line (1903) White Star Line (1903-1909) |
| Proprietà | Dominion Line (1903) White Star Line (1903-1909) |
| Porto di registrazione | Liverpool |
| Identificazione | Indicativo di chiamata radio ITU: V  F  P  K (Victor-Foxtrot-Papa-Kilo) |
| Impostazione | 1902 |
| Varo | 26 febbraio 1903 |
| Entrata in servizio | 12 settembre 1903 |
| Nomi precedenti | Columbus (1903) |
| Destino finale | Speronato ed affondato al largo di Nantucket il 24 gennaio 1909 |
| Caratteristiche generali | |
| Dislocamento | 15.378 t |
| Lunghezza | 173,7 m |
| Larghezza | 20,7 m |
| Altezza | 10,4 m |
| Propulsione | Doppia elica |
| Velocità | 16 nodi (29,63 km/h) |
| Equipaggio | 300 |
| Passeggeri | 2830 |
| Dati estratti da Wrecksite[1] | |
| voci di navi passeggeri presenti su Wikipedia | |
L'RMS Republic (in precedenza SS Columbus) è stato un transatlantico britannico operante per la White Star Line tra il 1903 e il 1909.
Riconosciuta come una delle navi più grandi e sfarzose dell'età edoardiana, era soprannominata "la nave dei milionari". Naufragò il 24 gennaio 1909, a seguito di una collisione con la nave Florida, a largo dell'isola di Nantucket, occasione in cui riuscì a mantenersi a galla abbastanza a lungo da permettere l'evacuazione della maggior parte dei passeggeri; il suo affondamento è passato alla storia per essere stato il primo dove fu fatto uso del segnale di emergenza CQD (predecessore dell'SOS). La Republic è quindi la prima nave della storia ad aver chiesto soccorso via radio.
Paradossalmente, la relativa buona riuscita dell'evacuazione del Republic condannò uno dei suoi immediati successori, il Titanic, creando un senso di falsa sicurezza e un rilassamento generale del senso del pericolo comune e delle misure di prevenzione degli incidenti marittimi.
Costruzione[modifica | modifica wikitesto]
Costruita dai cantieri Harland and Wolff di Belfast tra il 1902 e il 1903,[2][3] la nave era dotata di 12 compartimenti stagni.[4]
Servizio[modifica | modifica wikitesto]
Ordinato in origine come SS Columbus dalla Dominion Line, con tale nome effettuò due sole traversate transatlantiche da Liverpool a Boston, per poi essere acquistato dalla White Star Line ed essere rinominato Republic;[3] fu una delle rarissime occasioni in cui tale compagnia acquisì un'imbarcazione che non aveva direttamente fatto costruire.[2] Come più tardi sarebbe stato per il Titanic, anche questa nave, per ironia della sorte, era ritenuta da alcuni "inaffondabile", complice il positivismo imperante e la volontà celebrativa della società armatrice.[5]
Il Republic, nonostante il suo lusso e la sua fama di nave riservata ai ricchi,[5] in realtà, come tutti gli altri transatlantici, trasportava prevalentemente emigranti. La sua popolarità fece infine dividere il servizio in due distinte tipologie: sulle traversate Europa-America erano presenti prevalentemente emigranti, mentre al contrario su quelle America-Europa erano i benestanti a popolare la nave per i loro frequenti viaggi di lavoro o piacere nel Vecchio Continente.[3]
Naufragio[modifica | modifica wikitesto]
Collisione con il Florida[modifica | modifica wikitesto]
Assegnato al servizio nell'Europa meridionale, il 22 gennaio 1909 il Republic salpò da New York diretto a Gibilterra, con l'intenzione di entrare nel Mediterraneo per portare i facoltosi passeggeri in Italia e in Egitto, da dove sarebbe ripartito con a bordo nuovi carichi di emigranti. Il comandante era William Inman Sealby; a bordo c'erano 742 persone tra passeggeri ed equipaggio.[2][3][4]
Uscita dal porto di New York, quando era ormai al largo dell'isola di Nantucket, durante la notte del 23 gennaio, la nave incontrò un fitto banco di nebbia e dovette ridurre la propria velocità. Con la visibilità minima, il capitano Sealby fu costretto a ricorrere ai fischi delle sirene della nave, sia per calcolare la rotta che per avvertire eventuali altre navi nelle vicinanze della propria presenza.[2][3][4]
Fino alle 05:47 i fischi del Republic furono gli unici a riecheggiare nella nebbia, che aveva diminuito notevolmente la capacità di propagazione dei suoni.[3] All'improvviso però echeggiò a babordo un nuovo fischio non proveniente dalla nave, estremamente vicino e sempre più forte, segno che un bastimento era in rapido avvicinamento e probabilmente in rotta di collisione. Sealby ordinò allora l'indietro tutta e una virata a sinistra nel tentativo di allontanarsi e segnalò la manovra con due nuovi fischi. Pochi istanti dopo comparve il Florida, un piroscafo italiano perso a sua volta nella nebbia, che speronò con forza il Republic.[2][3][4][5]
L'impatto si verificò a circa metà dello scafo del Republic e causò cinque vittime: morirono due passeggeri del transatlantico che dormivano nelle proprie cabine e tre marinai del Florida che in quel momento si trovavano a prua (un terzo passeggero del Republic sarebbe morto alcuni giorni più tardi per le gravi ferite riportate). La falla aperta dal Florida causò il rapido allagamento della sala macchine e l'interruzione della corrente elettrica, lasciando quindi la nave completamente al buio.[2][3][4][5]
Il marconista Binns[modifica | modifica wikitesto]
Determinante nell'evacuazione si rivelò l'operato del marconista del Republic Jack Binns, il quale si trovava a letto al momento della collisione. Sopravvissuto per miracolo, rientrò subito in servizio e, accortosi dell'assenza dell'elettricità, provvide a usare per la propria attrezzatura apposite batterie di riserva, che dovette prima recuperare nella sala delle comunicazioni, già parzialmente sommersa; si mise quindi in contatto con chiunque fosse in ascolto, trasmettendo dalla propria cabina distrutta dalla collisione.[3] Il marconista, resosi subito conto della gravità della situazione, inviò prontamente il CQD, il primo codice navale impiegato come richiesta di soccorso e fino ad allora mai utilizzato, divenendo a tutti gli effetti il primo operatore marittimo in assoluto ad impiegarlo.[2][3][4][5][6]
Il CQD di Binns non raggiunse direttamente alcuna nave ma venne recepito dalle stazioni radio presenti a Nantucket, che lo trasmisero a loro volta a tutte le imbarcazioni disponibili. La prima a rispondere fu il Baltic, un altro piroscafo della White Star Line, che si diresse speditamente verso il luogo del disastro.[2][4][5]
Evacuazione[modifica | modifica wikitesto]
Nel frattempo il capitano Sealby, resosi conto che la nave, nonostante i danni, sarebbe rimasta stabile ancora per molto tempo grazie ai compartimenti stagni, si affrettò a richiamare tutti i passeggeri sul ponte, tranquillizzandoli sul fatto che i soccorsi stessero arrivando. Il Florida, la nave responsabile dello speronamento, aveva la prua distrutta ma era ancora in grado di navigare, così si approssimò subito al Republic e cominciò l'evacuazione dei suoi passeggeri. Si creò tuttavia una situazione pericolosa, poiché il Florida, gravato dal peso dei 900 emigranti che già trasportava, con molte nuove centinaia di persone a bordo si ritrovò gravemente sovraccarico e cominciò ad avere problemi di stabilità, che col mare sempre più mosso avrebbero potuto metterlo in pericolo.[2][3][4]
Fino alle 19.00 le due navi si ritrovarono isolate nella nebbia, che impediva alle imbarcazioni giunte in soccorso di orientarsi e rintracciarle. Finalmente però il Baltic, dopo ore di tentativi, riuscì ad acquisire il contatto visivo con il Republic e il Florida; trovandosi fortuitamente semivuoto, il Baltic poté così cominciare l'evacuazione di entrambe le navi in pericolo.[4][5] L'operazione tuttavia fu ostacolata dall'atteggiamento degli equipaggi anglosassoni, che pretesero venisse data la precedenza ai passeggeri di classe agiata e bianchi a scapito degli italiani; scoppiò quindi una piccola sommossa fra i passeggeri del Florida per l'ingiusto trattamento, ma gli ufficiali riuscirono gradualmente a calmare gli animi e a permettere un'evacuazione ordinata e graduale (comunque svolta seguendo le pretese anglosassoni).[2][3][4]
Tentativo di recupero e affondamento[modifica | modifica wikitesto]
Dopo che tutti i passeggeri furono evacuati, sul Republic rimase una piccola parte dell'equipaggio, nel tentativo di riportare la nave a New York. Il Republic venne quindi rimorchiato dal piroscafo Gresham, che lentamente cominciò a trainarlo verso New York; tuttavia, nel pomeriggio del 24 gennaio, attorno alle 18:00, lo scafo del Republic cominciò ad inclinarsi pericolosamente, segno che l'affondamento era imminente.[2][3][4]
Gli ultimi membri dell'equipaggio vennero evacuati e dopo pochi minuti il Republic si inabissò nell'oceano Atlantico; gli unici ancora a bordo, il capitano Sealby e il secondo ufficiale Williams, si gettarono in mare e vennero recuperati dopo circa mezz'ora. Era, al tempo, la più grande nave della storia ad aver mai fatto naufragio.[2][3][4][5] Il relitto del Republic giace ancora oggi a 55 miglia nautiche a sud di Nantucket a circa 76 metri di profondità; si trova ancora in buono stato ed è accessibile ai sommozzatori.[2][3]
Conseguenze[modifica | modifica wikitesto]
Republic e Titanic[modifica | modifica wikitesto]
L'affondamento del Republic, dato il basso numero di vittime e il buon esito complessivo, fece aumentare la fiducia nelle grandi navi di inizio Novecento, creando così una sicurezza eccessiva nell'opinione pubblica. Inoltre gli armatori, nonostante rispettassero le misure di sicurezza allora vigenti, spronarono i capitani delle proprie navi a viaggiare sempre alla massima velocità, anche in condizioni di navigazione pericolose, ad esempio in presenza di nebbia e iceberg.[4]
Le circostanze in cui si era trovato il Republic furono senz'altro molto favorevoli, in quanto si trovò speronato da una nave più piccola e debole, danneggiato senza però una compromissione della stabilità, avvantaggiato da un marconista efficiente e risoluto e assistito da numerose navi in brevissimo tempo. L'eccezionalità di tali condizioni era lampante, ma il positivismo dominante portò a sottovalutare i pericoli dei viaggi in mare e a ritenere che situazioni d'emergenza come quella capitata al Republic fossero la norma o comunque casi ampiamente risolvibili.[4]
Le piccole scialuppe in legno dei transatlantici, non pensate per affrontare lunghi viaggi ma solo brevi traversate, rimasero così il modello predefinito da imbarcare sui piroscafi, peraltro in numero assai ridotto. Fu proprio la convinzione che in ogni caso sarebbe stata possibile l'assistenza di altre navi a condannare numerose imbarcazioni successive, una su tutte il Titanic, che proprio per l'insufficiente numero di scialuppe e l'eccessiva distanza da qualsiasi nave in grado di intervenire in soccorso causò nel proprio affondamento più di 1500 vittime appena tre anni più tardi.[4]
Il tesoro del Republic[modifica | modifica wikitesto]
Molti passeggeri della nave trasportavano con sé grandi quantità di gioielli e denaro, andate per la maggior parte perse nell'affondamento. Subito dopo il disastro si speculò però che il Republic stesse trasportando somme assai più consistenti, tra le quali 265 000 dollari per la U.S. Navy di stanza a Gibilterra, ingenti donazioni per i superstiti del terremoto di Messina del 1908, un carico di lingotti d'oro da consegnare al governo francese e circa 3 000 000 di dollari in monete come dono del governo americano allo zar di Russia Nicola II.[5]
La mancanza di un'inchiesta ufficiale sull'affondamento portò alla nascita di numerose teorie del complotto, dal furto dei suddetti carichi preziosi alla volontà di proteggere traffici illegali avvenuti a bordo della nave. Nel corso del XX secolo sono così nate varie leggende sul supposto tesoro del Republic, che giacerebbe ancora sul fondo dell'Atlantico e che sarebbe stimato, al netto dell'inflazione, in circa 5 miliardi di dollari odierni.[5]
Data la relativa accessibilità del relitto, è tuttavia improbabile che tale tesoro, se esisteva, si trovi ancora nella nave.[5]
Passeggeri coinvolti in altri naufragi[modifica | modifica wikitesto]
- Reginald Barker, commissario di bordo del Republic distintosi per la disciplina durante l'evacuazione, perì a bordo del Titanic nel 1912;[7]
- Jack Binns, l'operatore telegrafico eroe del Republic, continuò la propria carriera come marconista e avrebbe dovuto imbarcarsi come tale sul Titanic, salvo rinunciare poco prima dell'incarico per perseguire una carriera sulla terraferma;
- Leonard McMurray, passeggero, sopravvisse nel 1915 al naufragio del Lusitania;[8]
- Hugh Roberts, cameriere, uno dei primi ad accorrere in soccorso dei feriti al momento della collisione, in seguito perì a bordo del Titanic.[9]
Note[modifica | modifica wikitesto]
- ^ (EN) RMS Republic (II) (+1909), su wrecksite.eu.
- ^ a b c d e f g h i j k l m (EN) SS Republic, su home.att.net. URL consultato il 20 maggio 2023 (archiviato dall'url originale il 15 giugno 2006).
- ^ a b c d e f g h i j k l m n o (EN) Nigel Pickford, The Republic CQD, in Lost Treasure Ships of the Twentieth Century, Londra, Pavillion Books Limited, 1999, pp. 43-51, ISBN 0-7922-7472-5.
- ^ a b c d e f g h i j k l m n o Robert Ballard e Rick Archbold, Fine di un sogno, in Le navi perdute, National Geographic, 2005, p. 71-74.
- ^ a b c d e f g h i j k (EN) RMS Republic - Introduction, su rms-republic.com.
- ^ In realtà altri utilizzi di poco antecedenti sono riportati, ma non confermati.
- ^ (EN) Reginald Lomond Barker, su wrecksite.eu.
- ^ (EN) Mr. Leonard Leathes McMurray, su rmslusitania.info.
- ^ (EN) Hugh H. Roberts, su wrecksite.eu.
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