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Rosa Guy
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Inscription par Rosa Guy sur la page de garde d'une copie de son roman A Measure of Time : « À Walter Gaye, mon vieil ami, bonne chance! Rosa Guy 29 juin 1983 » (avec une note au crayon d'une écriture différente - et ex- « mari »).

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Rosa Cuthbert Guy, née le à Trinidad et morte le , est une écrivaine américaine, qui grandit dans la métropole de New York. Elle est connue pour son militantisme et ses ouvrages de fiction pour la littérature jeunesse. Ceux-ci sont inspirés de ses propres expériences et traitent des thèmes du choix personnel, des conflits familiaux, de la pauvreté, de la sexualité, de la vie quotidienne, dans une métropole américaine et aux Caraïbes.

Biographie[modifier | modifier le code]

Rosa Cuthbert naît le à Diego Martin, sur l'île caribéenne de Trinidad[1]. Elle et sa sœur cadette Ameze sont confiées à des membres de la famille, tandis que leurs parents Audrey et Henry Cuthbert émigrent en 1927 aux États-Unis. Les enfants ne rejoignent leurs parents à Harlem, à New York, qu'en 1932. L'année suivante, leur mère tombe malade et Rosa et sa sœur sont envoyées à Brooklyn pour vivre avec un cousin[2]. Ce dernier est un supporter du nationaliste noir Marcus Garvey et Rosa Guy commence à se positionner comme une africaniste en lutte contre le colonialisme[3]. Après la mort de leur mère en 1934, les deux filles retournent à Harlem pour vivre avec leur père qui s'est remarié.

Lorsque leur père meurt en 1937, les deux orphelines sont prises en charge par le système de protection sociale et vivent dans des familles d'accueil. Rosa Guy quitte l'école à l'âge de 14 ans et prend un emploi dans une usine de confection pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa sœur[3]. Elle s'implique dans l'International Ladies' Garment Workers' Union[2]. En 1941, elle rencontre et épouse Warner Guy. Pendant que son mari sert dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale, elle continue à travailler à l'usine. En 1942, elle met au monde son fils Warren Guy, Jr[2].

Après la guerre, Rosa Guy s'installe au Connecticut avec son mari et son fils. Cinq ans plus tard, ils divorcent et elle retourne vivre et travailler à New York[2]. Guy fait partie des fondateurs de la Harlem Writers Guild (en) en 1950[4]. Outre ses propres travaux d'écriture, elle utilise son influence pour encourager les écrivains afro-américains à publier.

Rosa Guy meurt d'un cancer en 2012 chez elle, dans l'Upper West Side de Manhattan, à l'âge de 89 ans[1],[5]. Sa nécrologie figure dans The Socialite who Killed a Nazi with Her Bare Hands: And 144 Other Fascinating People who Died this Year (« La Femme de la haute société qui a tué un nazi à mains nues et 144 autres personnalités fascinantes qui sont mortes cette année »), une collection de nécrologies du New York Times publiée en 2012[6].

Carrière[modifier | modifier le code]

Théâtre[modifier | modifier le code]

En 1941, tandis qu'elle travaille à l'usine, un collègue la présente à l'American Negro Theatre (en), où elle étudie le théâtre, en compagnie, entre autres, d'Harry Belafonte, Ruby Dee et Sidney Poitier[2],[7]. En 1954, Guy écrit et joue dans sa pièce en un acte, Venetian Blinds, qui est produite avec succès à l'Off-Broadway au Tropical Theatre[8],[9].

Communautés d'écrivains[modifier | modifier le code]

En 1950, avec le romancier John Oliver Killens, le Dr John Henrik Clarke, Willard Moore et Walter Christmas, Rosa Guy forment un forum alternatif, d'abord nommé Harlem Writers Club, puis la Harlem Writers Guild (en) (HWG)[4],[10]. Son objectif est « de développer et d'aider les auteurs de la diaspora africaine à publier leurs ouvrages »[11]. Ses membres comptent, outre les fondateurs, Maya Angelou, Paule Marshall, Audre Lorde, Alice Childress, Ossie Davis, Ruby Dee, Louise Meriwether et Douglas Turner Ward. La Guilde est très influente : elle publie plus de la moitié des écrivains afro-américains à succès entre 1950 et 1971. Dans les années 1960, elle prend part au Black Arts Movement[11],[12].

Guy est également membre d'une organisation littéraire nationaliste noire, On Guard for Freedom, fondée par Calvin Hicks, dans le Lower East Side de New York[2]. Les autres membres sont LeRoi Jones, Sarah E. Wright et Harold Cruse. On Guard est active dans le domaine politique. L'organisation soutient le chef de la libération congolaise Patrice Lumumba. Lorsque celui-ci est assassiné en 1961, Guy fait partie du groupe qui fait irruption au siège des Nations unies, interrompt le discours d'Adlai Stevenson et entame un sit-in sur place[2]. On Guard proteste la même année contre l'invasion de la Baie des Cochons à Cuba, soutenue par les États-Unis[2].

Publications[modifier | modifier le code]

Deux histoires de Rosa Guy, Magnify et Carnival, paraissent dans le journal de Trinidad, The Nation en 1965. L'année suivante, son premier roman, Bird at My Window, est publié[2]. Il relate les conditions de vie désespérantes, dans le Harlem des années 1950, d'un jeune noir confronté à la pauvreté et à la violence. Le livre est dédié à la mémoire de Malcolm X[2].

Maya Angelou, qui est une amie de plus de 50 ans de Rosa Guy décrit son travail littéraire en ces termes[2] :

« Elle n'est jamais effrayée par la vérité. Des écrivains dépeignent la vérité dans un langage élégant et de ce fait, elle paraît moins flagrante, moins dure, moins brutale. Mais la vérité ne fait pas peur à Rosa »

Après l'assassinat de Malcolm X en 1965 l'assassinat de Martin Luther King en 1968, Guy entreprend d'enregistrer les voix de jeunes Noirs américains dans un documentaire de 1970 intitulé Children of Longing[13]. Il contient des récits de première main sur les expériences et les aspirations des jeunes « grandissant dans un monde hostile »[14],[15]. Après la publication de ces œuvres, elle voyage dans les Caraïbes, vivant quelque temps en Haïti et à Trinidad[16].

La plupart des livres de Rosa Guy portent sur la solidarité des membres de la famille et des amis, qui se soucient de leur entourage et ont de l'affection les uns pour les autres. Sa trilogie de romans jeunesse — The Friends (1973), Ruby (1976) et Edith Jackson (1978) — est basée sur ses expériences personnelles. Ils racontent les obstacles rencontrés par de nombreux jeunes Afro-Américains qui grandissent à New York avec peu ou pas d'argent ou de soutien de la famille[13],[17]. Ruby raconte l'histoire d'une jeune fille en quête d'amour et d'amitié. Elle les trouve auprès de Daphne Duprey, permettant aux deux filles une nouvelle vision des relations et de l'amour[18]. Cette histoire relate une relation homosexuelle, sujet tabou dans la littérature jeunesse de l'époque[19],[13].

Le roman de Guy My Love, My Love: Or, The Peasant Girl (1985) est décrit comme la réécriture Caribéenne du récit de Hans Christian Andersen, La Petite Sirène, « avec un accent shakespearien de Roméo et Juliette »[20]. Dans l'histoire, Desiree est une belle paysanne qui tombe amoureuse d'un beau garçon de la classe supérieure dont elle a sauvé la vie. Sa famille n'approuve pas Désiree, car elle est trop noire et trop pauvre pour leur fils qui sera roi. Les concepts de sacrifice et d'amour pur règnent tout au long du roman. Il est adapté en comédie musicale à Broadway, Once on This Island, par Lynn Ahrens pour le livret et les chansons et Stephen Flaherty pour la musique[4]. Le spectacle est joué pendant un an, de 1990 à 1991. Il est ensuite repris en au Circle in the Square Theatre. Il remporte le Tony Award de la meilleure reprise d'une comédie musicale 2018[21],[22].

Prix[modifier | modifier le code]

Publications[modifier | modifier le code]

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a et b (en) Margalit Fox, « Rosa Guy, 89, Author of Forthright Novels for Young People, Dies », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le ).
  2. ↑ a b c d e f g h i j et k (en) Margaret Busby, « Rosa Guy obituary », sur the Guardian, (consulté le ).
  3. ↑ a et b (en) Nagueyalti Warren, Frances Smith Foster et Trudier Harris, Rosa Guy dans The Concise Oxford Companion to African American Literature, Oxford University Press, , 512 p. (ISBN 978-0-19-803175-8, lire en ligne)
  4. ↑ a b et c (en) « Harlem Writers Guild | American organization », sur Encyclopedia Britannica (consulté le )
  5. ↑ « Rosa Cuthbert Guy (1922-2012) - Mémorial Find a... », sur fr.findagrave.com (consulté le ).
  6. ↑ (en) William McDonald, The Socialite who Killed a Nazi with Her Bare Hands : And 144 Other Fascinating People who Died this Year : the Best of the New York Times Obituaries, Workman, , 141–142 p. (ISBN 978-0-7611-7087-7, lire en ligne)
  7. ↑ (en) Nagueyalti Warren, Frances Smith Foster et Trudier Harris, Rosa Guy dans The Concise Oxford Companion to African American Literature, Oxford University Press, , 512 p. (ISBN 978-0-19-803175-8, lire en ligne).
  8. ↑ (en) Harlem World Magazine, « Harlem Legend Rosa Guy, Harlem Writers Guild Co-Founder And More, 1922-2012 », sur Harlem News, Lifestyle, History & Renaissance, (consulté le ).
  9. ↑ (en) « Obituary: Rosa Guy », sur PublishersWeekly.com (consulté le ).
  10. ↑ (en-US) Wilfred D. Samuels, « John Oliver Killens (1916-1987) », sur Black Past, (consulté le )
  11. ↑ a et b (en) « The Harlem Writers Guild », sur www.theharlemwritersguild.org (consulté le )
  12. ↑ Nagueyalti Warren, « Rosa Guy », The Concise Oxford Companion to African American Literature, Oxford University Press, (consulté le ), p. 181–82.
  13. ↑ a b c et d « Rosa Guy 1925– | Encyclopedia.com », sur www.encyclopedia.com (consulté le )
  14. ↑ (en) Rosa Guy, « Children of Longing », sur Kirkus Reviews, (consulté le )
  15. ↑ (en) « Rosa Guy », The Times,‎ (ISSN 0140-0460, lire en ligne, consulté le )
  16. ↑ (en) « Rosa Guy | American author », sur Encyclopedia Britannica (consulté le )
  17. ↑ (en) « Review: Why “The Friends” by Rosa Guy Should Be on Your “Books to Read or Read Again” List », sur Black & Bookish (consulté le ).
  18. ↑ (en) « Ruby by Rosa Guy », sur aalbc.com: African American Literature Book Club (consulté le )
  19. ↑ (en-US) Margalit Fox, « Rosa Guy, 89, Author of Forthright Novels for Young People, Dies », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le ).
  20. ↑ (en) « My Love, My Love: or The Peasant Girl by Rosa Guy », sur aalbc.com: African American Literature Book Club (consulté le ).
  21. ↑ (en-US) « Once On This Island – Once On This Island Broadway », sur www.onceonthisisland.com (consulté le )
  22. ↑ a et b (en) « Once on this Island - 1991 Tony Awards », sur YouTube, (consulté le ).
  23. ↑ a et b (en) Barbara Thrash Murphy et Barbara Rollock, Black Authors and Illustrators of Books for Children and Young Adults : A Biographical Dictionary, Psychology Press, , 513 p. (ISBN 978-0-8153-2004-3, lire en ligne)
  24. ↑ Daniel Hahn, Humphrey Carpenter, Mari Prichard (eds), "Guy (Cuthbert), Rosa", in The Oxford Companion to Children's Literature, Oxford University Press, 2015.

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

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