Works deltog i amerikanska inbördeskriget i nordstaternas armé. Han studerade sedan juridik och inledde 1868 sin karriär som advokat i Indiana. Han flyttade 1883 till San Diego och arbetade 1886-1887 som domare i San Diego County. Han var sedan domare i Kaliforniens högsta domstol 1888-1891. Han flyttade 1896 till Los Angeles.
Works efterträdde 1911 Frank P. Flint som senator för Kalifornien. Han kandiderade inte till omval och efterträddes i mars 1917 som senator av Hiram Johnson.