Het Wereldkampioenschap rally in 1981 was de negende jaargang van het Wereldkampioenschap Rally (internationaal het World Rally Championship ), georganiseerd door de Fédération Internationale de l'Automobile (FIA).
Ari Vatanen werd na twaalf rondes gekroond als wereldkampioen, en zette daarmee een unieke prestatie neer door met een privé-team dit te bewerkstelligen. Talbot -rijder Guy Fréquelin was gedurende het seizoen zijn voornaamste concurrent, en bewees in tegenstelling tot Vatanen meer consistenter zijn punten te grijpen. Vatanens drie overwinningen en Fréquelins opgave in Groot-Brittannië maakte uiteindelijk het verschil in het voordeel van de Fin. Fréquelin deed samen met teamgenoot Henri Toivonen (en later Stig Blomqvist ) het team van Talbot wel de gunst om ze wereldkampioen te maken bij de constructeurs. Het grootste nieuws van het seizoen was echter de intrede van Audi met de revolutionaire Audi quattro ; de eerste serieuze vierwielaangedreven rallyauto. De quattro werd in eerste instantie te groot, te zwaar en te complex geacht om competitief te zijn, maar meningen werden bijgesteld op het moment dat de auto voor het eerst in actie kwam. De quattro domineerde voornamelijk op sneeuw en gravel, maar Audi had de betrouwbaarheid nog niet optimaal onder de knie om voor een kampioenschap te kunnen gaan. Drie overwinningen werden er uiteindelijk geboekt in hun debuutseizoen, waarin de meest opvallende die van Michèle Mouton in San Remo , waarmee ze de eerste vrouwelijke winnaar werd van een WK-rally.
Volgorde is gebaseerd op de eindstand van het kampioenschap uit het voorgaande seizoen. Fabrieksinschrijvingen in 1981 Inschrijving Constructeur Auto Gr. Band Rijder Navigator Rondes Fiat Auto Torino Fiat 131 Abarth Ritmo 75 Abarth
4 P Markku Alén Ilkka Kivimäki 1, 3, 6, 9-10 Attilio Bettega Maurizio Perissinot 1, 3, 6, 10 Dario Cerrato Luciano Guizzardi 1, 3, 10 Team Datsun Europe Datsun 160J Violet GT
2 en 4 D Timo Salonen Seppo Harjanne 3-7, 9-12 Shekhar Mehta Mike Doughty 4, 11 Yvonne Mehta 6-7 Tony Pond Ian Grindrod 3, 5, 10 Rauno Aaltonen Lofry Drews 4 Mike Kirkland Dave Haworth 4 Iórgos Moschous Alexandros Konstantakos 6 Ricardo Zunino Raúl Campana 7 Jorge Recalde Jorge del Buono 7 Michel Mitri Marcel Copetti 11 Rothmans Rally Team Ford Escort RS1800 4 P Ari Vatanen David Richards 1-3, 6-12 Pentti Airikkala Risto Virtanen 2, 9 Phil Short 12 Malcolm Wilson Terry Harryman 3, 6, 12 John Taylor John Spiller 11 Opel Euro Händler Team / Publimmo Racing Opel Ascona 400 4 M Jochi Kleint Gunter Wanger 1, 4, 6 Anders Kulläng Bruno Berglund 1-4 Talbot Talbot Sunbeam Lotus 2 Guy Fréquelin Jean Todt 1, 3, 5-8, 10, 12 Henri Toivonen Fred Gallagher 1, 3, 5-6, 9-10, 12 Stig Blomqvist Björn Cederberg 9, 12 Toyota Team Europe Toyota Celica 2000GT 4 P Björn Waldegård Hans Thorszelius 3, 5-6, 9, 11-12 Per Eklund Ragnar Spjuth 3, 11-12 Jan-Olof Bohlin 5 Björn Cederberg 6 Tapio Rainio Erkki Nyman 9 Samir Assef Jacques Jaubert 11 Renault Sport Elf Renault 5 Turbo 4 M Jean Ragnotti Jean-Marc Andrié 1, 5 Martin Holmes 12 Team Ralliart Mitsubishi Lancer Turbo 4 A Anders Kulläng Bruno Berglund 6, 9, 12 Andrew Cowan Johnstone Syer 6 Derek Tucker 12 Kyösti Hämäläinen Tapio Vanhala 9 Antero Laine Juha Piironen 9 Audi Sport Audi quattro 4 K Hannu Mikkola Arne Hertz 1-3, 5-6, 9-10, 12 Michèle Mouton Fabrizia Pons 1, 3, 5-6, 9-10, 12 Franz Wittmann Kurt Nestinger 6, 9 Michele Cinotto Emilio Radaelli 10
Noot: Het Rothmans Rally Team was officieel geen fabrieksinschrijving, maar representeerde Ford wel als constructeur in het WK Rally. Kleur Ondergrond Grijs Asfalt Bruin Gravel Roze Asfalt en gravel Blauw Sneeuw en ijs
Ronde Rally Podium Statistieken Pos. Rijder Auto Tijd Proeven Afstand Gestart Gefinisht 1 49ème Rallye Automobile de Monte-Carlo (24 – 30 januari 1981 ) 1. Jean Ragnotti Renault 5 Turbo 9:55.55 32 750,00 km 263 133 2. Guy Fréquelin Talbot Sunbeam Lotus 9:58.49 3. Jochi Kleint Opel Ascona 400 10:02.54 2 31st International Swedish Rally (13 – 15 februari 1981 ) 1. Hannu Mikkola Audi quattro 3:48.07 25 369,00 km 116 73 2. Ari Vatanen Ford Escort RS1800 3:50.00 3. Pentti Airikkala Ford Escort RS1800 3:51.47 3 15º Rallye de Portugal Vinho do Porto (4 – 7 maart 1981 ) 1. Markku Alén Fiat 131 Abarth 8:27.26 46 678,00 km 95 24 2. Henri Toivonen Talbot Sunbeam Lotus 8:36.36 3. Björn Waldegård Toyota Celica 2000GT 8:43.47 4 29th Marlboro Safari Rally (16 – 20 april 1981 ) 1. Shekhar Mehta Datsun Violet GT 3:39 77 5209,00 km 70 21 2. Rauno Aaltonen Datsun Violet GT 3:41 3. Mike Kirkland Datsun Violet GT 4:51 5 25ème Tour de Corse - Rallye de France (30 april – 2 mei 1981 ) 1. Bernard Darniche Lancia Stratos HF 14:26.23 24 1144,60 km 120 42 2. Guy Fréquelin Talbot Sunbeam Lotus 14:42.25 3. Tony Pond Datsun Violet GT 14:45.29 6 29th Acropolis Rally (1 – 4 juni 1981 ) 1. Ari Vatanen Ford Escort RS1800 13:17.25 57 999,50 km 133 22 2. Markku Alén Fiat 131 Abarth 13:22.00 3. Attilio Bettega Fiat 131 Abarth 13:25.19 7 3º Rally Codasur (18 – 23 juli 1981 ) 1. Guy Fréquelin Talbot Sunbeam Lotus 14:22.52 17 1346,60 km 80 26 2. Shekhar Mehta Datsun Violet GT 15:01.04 3. Jorge Recalde Datsun 160J 16:01.19 8 3º Marlboro Rallye do Brasil (6 – 8 augustus 1981 ) 1. Ari Vatanen Ford Escort RS1800 9:39.40 21 714,00 km 53 19 2. Guy Fréquelin Talbot Sunbeam Lotus 9:48.11 3. Domingo De Vitta Ford Escort RS 10:19.46 9 31st 1000 Lakes Rally (28 – 30 augustus 1981 ) 1. Ari Vatanen Ford Escort RS1800 4:07.27 48 453,09 km 146 66 2. Markku Alén Fiat 131 Abarth 4:08.26 3. Hannu Mikkola Audi quattro 4:10.19 10 23º Rallye Sanremo (5 – 10 oktober 1981 ) 1. Michèle Mouton Audi quattro 8:05.50 61 752,00 km 64 26 2. Henri Toivonen Talbot Sunbeam Lotus 8:09.15 3. Antonio Fassina Opel Ascona 400 8:12.08 11 13ème Rallye Côte d'Ivoire (26 – 31 oktober 1981 ) 1. Timo Salonen Datsun Violet GT 9:57 56 5087,00 km 51 9 2. Per Eklund Toyota Celica 2000GT 11:09 3. Shekhar Mehta Datsun Violet GT 11:22 12 37th Lombard RAC Rally (21 – 25 november 1981 ) 1. Hannu Mikkola Audi quattro 8:30.00 65 756,74 km 151 54 2. Ari Vatanen Ford Escort RS1800 8:41.05 3. Stig Blomqvist Talbot Sunbeam Lotus 8:43.36
Pos. Constructeur Gestart Gefinisht Winst Podia KP winst Punten Pos. in WK 1 Talbot 19 12 1 7 49 117 1 2 Datsun 22 14 2 5 16 106 2 3 Ford 16 10 3 6 85 90 3 4 Opel 7 4 0 1 0 69 4 5 Audi 18 7 3 4 173 63 5 6 Fiat 12 8 1 4 31 63 6 7 Renault 3 2 1 1 15 61 7 8 Toyota 13 5 0 2 4 54 8 9 Mitsubishi 7 4 0 0 2 4 14