Xénique de Stephens — Wikipédia

Xenicus lyalli

Xenicus lyalli

Dessin d'un couple, la femelle
en haut et le mâle en bas.

Classification COI

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Aves
Ordre	Passeriformes
Famille	Acanthisittidae
Genre	Xenicus

Espèce

Xenicus lyalli
(Rothschild, 1894)

Statut de conservation UICN

EX : Éteint

Le Xénique de Stephens (Xenicus lyalli ou Traversia lyalli), ou Xénique de Lyall, est une espèce éteinte d'oiseaux de la famille des Acanthisittidae de très faible taille. Il avait, semble-t-il, l’aire de répartition naturelle la plus réduite de tous les oiseaux connus : l'île Stephens située dans le détroit de Cook qui sépare les îles nord et sud de la Nouvelle-Zélande. Il était peut-être le seul passereau incapable de voler.

Découverte[modifier | modifier le code]

Au cours de l’année 1894, Tibbles, le chat de David Lyall, un gardien du phare de l'île Stephens, rapporta à son maître une série de minuscules cadavres. Lyall, ornithologue amateur, conserva les spécimens et, réalisant que ces oiseaux semblaient assez inhabituels, les naturalisa et les vendit à un marchand. Peu après, la majorité d'entre eux furent transportés en Europe où la plupart furent achetés par le célèbre collectionneur Walter Rothschild. C'est ainsi que Traversia lyalli fut connu de la science. Le temps que son existence soit dévoilée par le journal ornithologique The Ibis, l’espèce était déjà éteinte. Rothschild dira en 1905 que le seul chat serait responsable de l'extinction de l'oiseau, mais quelques spécimens ont été récoltés les années suivantes et il est vraisemblable que le déboisement pour la construction du phare, en 1894, et l'introduction de chats féraux aient aussi contribué à l'extinction de l'oiseau^[1].

Observation[modifier | modifier le code]

La seule observation du Xénique de Stephens par l'homme fut réalisée par David Lyall lui-même. Il vit par deux fois les oiseaux, chaque fois dans la soirée. Délogés de leurs trous dans les rochers, ils fuyaient rapidement dans l'obscurité, comme des souris, sans jamais tenter de s'envoler. Cette probable incapacité de voler est confirmée par le faible développement des ailes, qui leur permettaient au mieux de voleter faiblement^[2], et par la facilité avec laquelle quelques chats ont pu exterminer en peu de temps l'espèce entière^[3].

Théorie sur l'origine du xénique[modifier | modifier le code]

Des restes de squelettes de ce qui semble avoir été un Xénique inapte au vol ont été trouvés sur les grandes îles néo-zélandaises. Si le Xénique de Stephens était jadis répandu ailleurs en Nouvelle-Zélande, les oiseaux découverts en 1894 étaient peut-être simplement une population relique d'une espèce disparue des grandes îles en raison de l'introduction des rats ou d'autres petits prédateurs^[4].

Il est également possible que les restes de squelettes des grandes îles proviennent d'une espèce proche mais distincte^[5]. Dans ce cas, Xenicus lyalli et Traversia lyalli auraient été deux espèces distinctes^[6],[7],[8].

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Articles connexes[modifier | modifier le code]

• Liste des espèces d'oiseaux disparues

Liens externes[modifier | modifier le code]

• (en) Référence Congrès ornithologique international : Xenicus lyalli dans l'ordre Passeriformes (consulté le 5 juin 2015)
• (en) Référence Zoonomen Nomenclature Resource (Alan P. Peterson) : Xenicus lyalli dans Acanthisittidae
• (en) Référence Animal Diversity Web : Xenicus lyalli
• (en) Référence UICN : espèce Traversia lyalli (Rothschild, 1894)

Notes et références[modifier | modifier le code]

• Portail de l'ornithologie