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Sir Vere Bird
Illustration.
Fonctions
Premier ministre d'Antigua-et-Barbuda
–
(12 ans, 4 mois et 7 jours)
Monarque Élisabeth II
Gouverneur Wilfred Jacobs
James Carlisle
Prédécesseur Poste créé
Successeur Lester Bird
Premier ministre du territoire d'Antigua-et-Barbuda
–
(11 ans et 13 jours)
Monarque Élisabeth II
Prédécesseur Poste créé
Successeur George Walter
–
(5 ans et 9 mois)
Monarque Élisabeth II
Prédécesseur George Walter
Successeur Poste supprimé
Biographie
Nom de naissance Vere Cornwall Bird Sr.
Date de naissance
Lieu de naissance Saint John's (Antigua)
Date de décès (à 88 ans)
Lieu de décès Saint John's (Antigua)
Nationalité antiguaise
Parti politique Parti travailliste d'Antigua
Enfants Sir Lester Bryant Bird
Vere Bird
Premiers ministres d'Antigua-et-Barbuda
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Sir Vere Cornwall Bird, Sr., né le à Saint John's et mort le dans la même ville, est un homme d'État d'Antigua-et-Barbuda. Il a été Premier ministre d'Antigua-et-Barbuda de 1960 à 1971, puis de 1976 à 1994[1].

Son fils, Sir Lester Bryant Bird, lui a succédé comme Premier ministre. En 1994, il a été déclaré héros national.

Biographie[modifier | modifier le code]

Vere Bird nait le à Saint John's et grandi dans la pauvreté. Il est scolarisé à la St. John's Boys School, connu aujourd'hui sous le nom T.N. Kirnon Primary School. À l'âge de quinze ans, il rejoint l'Armée du salut et suit alors une formation à Trinité pour devenir officier. Après sept ans de formation, il a atteint le grade de capitaine et est nommé à Grenade où il travaille avant de revenir dans son île natale au début des années 1930[1].

En 1939, il est un des membres fondateurs de l'Antigua Trades and Labour Union (AT&LU), dont il est élu président en 1943. En 1946, il fonde le Parti travailliste d'Antigua (ALP) et est élu sous cette étiquette au conseil législatif d'Antigua[2].

En 1951, alors qu'il mène une grève des coupeurs de canne pour de meilleurs salaires il répond au propriétaire de la sucrerie qui demandait ce que les ouvriers allaient manger : « We will eat cockles and the widdy widdy bush. We will drink pond water. »[3],[1] Cette grève très dure empêche la récolte de sucre de cette année, mais fait entrer Bird dans la légende de l'île. Cela permet aussi à l'ALP de remporter la totalité des huit sièges de députés lors des premières élections au suffrage universel en [4]. Il renouvelle cet exploit lors des élections de 1956[5] et des élections de 1960[6].

En 1961, quand un premier statut d'autonomie est donné à Antigua, il devient le premier Ministre en chef d'Antigua. En 1965, avec Errol Barrow et Forbes Burnham, il met en place la Carribean Free Trade Association. En 1967, Bird obtient du Royaume-Uni qu'Antigua devienne le premier territoire à obtenir le statut d'État associé et il devient alors Premier of Antigua, mais la même année l'AT&LU connait une scission avec le départ de George Walter qui dénonce la dérive autoritaire et conservatrice de Bird[2]. L'ALP perd alors les élections de 1971, au profit de George Walter et du Mouvement travailliste progressiste, et Bird lui-même perd son siège[7], il reste cependant le dirigeant de l'ALP.

Bird et le Parti travailliste d'Antigua remportent les élections de 1976 et Bird redevient Premier[8]. Il a mené une campagne promettant l'abolition de l'impôt sur le revenu. Il organise le procès et l'emprisonnement pour corruption de George Walter[2]. En 1978, on découvre que le gouvernement a autorisé une société canadienne, la Space Research Corporation (en), à exporter secrètement des armes au gouvernement d'apartheid en Afrique du Sud via l'île[9]. On parle de contrôle de la mafia et Bird est accusé d'avoir remis Antigua au gouvernement américain et à des intérêts privés. Le financier fugitif, Robert Vesco (en), y trouve refuge. L'île de Barbuda est défigurée car les Bird exportent illégalement des milliers de tonnes de son sable[2].

Lors des élections de 1980, qu'il remporte à nouveau[10], il met en avant le thème de l'indépendance. Le , l'île devient indépendante et Bird son premier Premier Ministre. Bien que fervent défenseur d'une unité de la Caraïbe anglophone, Bird était fortement pro-américain et, dans les années 1980, il permet aux États-Unis de construire des installations militaires et de communication à Antigua pour aider à garder la région sous surveillance[2].

À partir de 1984, le gouvernement se divise en factions ouvertes autour de Vere Bird et de son fils Lester Bird. Le Premier ministre favorise son fils aîné, Vere Bird Jr, ministre des Travaux publics, comme son successeur et refuse de le limoger après qu'il eut été impliqué dans un scandale de plusieurs millions de livres sur la modernisation de l'aéroport de l'île[2]. Les conflits autant familiaux que politiques n'empêchent pas l'ALP de dominer encore largement les élections de 1984 en remportant seize sièges sur dix-sept[11] et celles de 1989 avec quinze siège sur dix-sept[12]. En 1985, l'aéroport international d'Antigua est renommé Aéroport international V. C. Bird en l'honneur de Vere Bird Sr.

En , un tribunal de Tel Aviv inculpe un officier israélien pour avoir expédié illégalement des armes d'assaut à Vere Bird, Jr, fils ainé de Vere Bird, afin de les faire transmettre à des membres du Cartel de Medellín. Les Anguillais protestent avec des pancartes proclamant «Les Birds doivent partir» et Bird Jr. démissionne de son poste de ministre des Travaux publics, mais aucune accusation n'est déposée contre lui et son père reste Premier Ministre[9].

En 1993, la lutte sourde entre ses deux fils pour le contrôle de l'ALP se conclut avec la victoire de Lester et Vere Bird, Sr., alors considéré comme « corrompu, clairement sénile et à peine vivant[9]» ne se présente pas aux élections de 1994. Ces dernières sont remportées par l'ALP et Lester succède à son père le [13].

Vere Bird Jr meurt à Saint John's le .

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a b et c (en) Cleve McD. Scott, « Bird, Vere Cornwall », dans Franklin W. Knight et Henry Louis Gates, Jr. (éd.), Dictionary of Caribbean and Afro–Latin American Biography, Oxford, Oxford University Press, (ISBN 9780199935796), vol. 1, p. 331-332.
  2. ↑ a b c d e et f (en) Greg Chamberlain, « Vere Bird », The Guardian,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  3. ↑ « Nous mangerons des coques et de l'herbe widdy widdy [une herbe commune mangée par les esclaves avant l'abolition]. Nous boirons l'eau des étangs. »
  4. ↑ (en) « Antigua and Barbuda General Election Results - 20 December 1951 »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?), sur caribbeanelections.com (consulté le ).
  5. ↑ (en) « Antigua and Barbuda General Election Results - 1 November 1956 »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?), sur caribbeanelections.com (consulté le ).
  6. ↑ (en) « Antigua and Barbuda General Election Results - 29 November 1960 »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?), sur caribbeanelections.com (consulté le ).
  7. ↑ (en) « Antigua and Barbuda General Election Results - 11 February 1971 »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?), sur caribbeanelections.com (consulté le ).
  8. ↑ (en) « Antigua and Barbuda General Election Results - 18 February 1976 »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?), sur caribbeanelections.com (consulté le ).
  9. ↑ a b et c (en) Michael T. Kaufman, « Vere Bird, 89, Who Led Antigua to Freedom », The New York Times,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  10. ↑ (en) « Antigua and Barbuda General Election Results - 24 April 1980 »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?), sur caribbeanelections.com (consulté le ).
  11. ↑ (en) « Antigua and Barbuda General Election Results - 17 April 1984 »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?), sur caribbeanelections.com (consulté le ).
  12. ↑ (en) « Antigua and Barbuda General Election Results - 9 March 1989 »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?), sur caribbeanelections.com (consulté le ).
  13. ↑ (en) « Antigua and Barbuda General Election Results - 8 March 1994 »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?), sur caribbeanelections.com (consulté le ).

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