The Great Artiste — Wikipédia

The Great Artiste
Vue de l'avion.
Un Boeing B-29 Superfortress peint avec le nose art du Great Artiste sur la base aérienne Whiteman.
Constructeur Glenn L. Martin Company à Omaha, Nebraska
Rôle B-29-45-MO Superfortress
Statut Accidenté au décollage de la base des Forces canadiennes Goose Bay puis démoli.
Mise en service
Date de retrait
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The Great Artiste est un avion bombardier Boeing B-29 Superfortress américain, assigné au 393d Bomb Squadron, dans le 509th Composite Group. Le nom de l'appareil fait allusion à son bombardier, le capitaine Kermit Beahan, pour saluer ses talents militaires, notamment. The Great Artiste réalise douze missions d'entraînement lors desquelles il bombarde des îles du Pacifique aux mains des japonais et largue des bombes citrouille sur des cibles au Japon. C'est le seul appareil à participer aux deux bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki, en tant qu'avion d'observation.

Après la fin de la guerre, il retourne avec le 509th Composite Group au Nouveau-Mexique. Il est mis au rebut en , une année après avoir été fortement endommagé lors d'un accident à la base des Forces canadiennes Goose Bay, au Labrador.

Seconde Guerre mondiale[modifier | modifier le code]

Avant les bombardements atomiques[modifier | modifier le code]

Articles détaillés : Silverplate, 509th Composite Group et Projet Manhattan.
Nose art du Great Artiste.

The Great Artiste[Note 1] (numéro de modèle B-29-45-MO, numéro de série 44-27353 et Victor number[Note 2] 89) est construit par la Glenn L. Martin Company (désormais intégrée à l'entreprise Lockheed Martin) dans son usine de bombardiers de Bellevue au Nebraska, jouxtant l'actuelle base aérienne Offutt. Le bombardier est un des Boeing B-29 Superfortress construits selon la spécification « Silverplate », ce qui leur permet notamment de larguer des bombes atomiques. Il est accepté par l'armée le et envoyé le mois suivant à la base aérienne Wendover où est basé le 509th Composite Group, avec son équipage désigné « C-15 », commandé par le First lieutenant Charles Donald Albury. L'appareil quitte Wendover pour North Field sur l'île de Tinian le [1].

À l'origine, l'avion reçoit d'abord le Victor number 9 et le 1er août il reçoit le marquage de queue avec une lettre R dans un cercle appartenant au 6th Bombardment Group (futur 6th Operations Group). Pour mesure de sécurité, son Victor number est changé en 89 pour éviter une mauvaise identification parmi les pilotes de l'unité. Son nose art est peint après la mission de bombardement Nagasaki[1]. Le nom de l'avion est prétendument une référence aux talents de son bombardier, le capitaine Kermit Beahan, à la fois avec le viseur Norden et avec les femmes[2].

En plus de son utilisation sur les deux missions de bombardement atomique, The Great Artiste est piloté par cinq équipages différents sur douze missions de formation et d'entraînement. Il réalise des missions de bombardement contre Rota le , les îles Truk le et Minamitori-shima le . Il retourne bombarder Rota les 12 et et bombarde Guguan les 18 et . Il est piloté par Albury et l'équipage « C-15 » sur deux missions de combat : la première est interrompue et l'autre consiste dans le largage d'une bombe citrouille pour cibler des chantiers ferroviaire à Kobe le . Le capitaine Bob Lewis et l'équipage « B-9 » l'utilisent également pour larguer une bombe citrouille sur une cible industrielle à Kōriyama le [3].

Bombardements atomiques d'Hiroshima et Nagasaki[modifier | modifier le code]

Article détaillé : Bombardements atomiques d'Hiroshima et Nagasaki.
Les trajets des deux missions atomiques en août 1945.

Piloté par le commandant du 393d Bomb Squadron, le major Charles Sweeney, l'avion est affecté à la mission de bombardement d'Hiroshima le , en tant qu'avion de mesure du souffle de la bombe, emportant ainsi des instruments[1].

Lors la mission de bombardement de Nagasaki le , l'avion devait transporter la bombe, mais le jour de la mission est avancé de deux jours en raison des conditions météorologiques ; en conséquence, l'instrumentation est embarquée dans l'avion. Pour éviter de retarder le départ, Sweeney échange d'avion avec l'équipage du Bockscar pour larguer la bombe atomique Fat Man. Le capitaine Frederick Bock et son équipage « C-13 » pilotent The Great Artiste à Nagasaki[Note 3] pour sa mission d'appui et atterrissent en fin de mission à Okinawa[4]. Néanmoins, quelques minutes avant l'explosion de la bombe, The Great Artiste largue des instruments attachés à trois parachutes avec des instruments de mesure et des messages à destination du professeur Ryukochi Sagane, un physicien japonais spécialisé dans le nucléaire qui avait travaillé avec trois membres du projet Manhattan. Les textes demandent à Sagane d'avertir le public japonais au sujet des dangers de la bombe atomique, mais ces lettres ne sont trouvées qu'après la fin de la guerre.

The Great Artiste est le seul avion à participer directement aux deux missions atomiques[5],[Note 4].

Après-guerre[modifier | modifier le code]

En , The Great Artiste revint avec le 509th Composite Group à la base aérienne Walker, au Nouveau-Mexique. L'avion y reste pour le reste de sa carrière active, à l'exception d'une brève période où il est affecté dans le cadre de l'opération Crossroads pour la surveillance des essais nucléaires à Bikini en . Il retourne au 509th en septembre[1],[6].

Le , lors d'une mission de formation à la navigation polaire, l'appareil a un problème moteur après le décollage de la base des Forces canadiennes Goose Bay, au Labrador. L'avion atteint l'extrémité de la piste en essayant d'atterrir. Fortement endommagé, il ne pourra plus voler à nouveau et est finalement mis au rebut et démoli dans cette base en , malgré son importance historique[1],[5].

Équipage[modifier | modifier le code]

Mission à Hiroshima[modifier | modifier le code]

L'équipage « C-15 » à la base aérienne Wendover. Première rangée : Dehart, Kuharek, Buckley, Gallagher et Spitzer ; seconde rangée : Olivi, Beahan, Sweeney, Van Pelt et Albury.

L'équipage « C-15 » (habituellement assigné au Great Artiste[7]) :

Des observateurs du projet Alberta sont également à bord[8] :

Mission à Nagasaki[modifier | modifier le code]

L'équipage « C-13 » (habituellement assigné au Bockscar[9]) :

  • Captain Frederick Bock : commandant de l'avion ;
  • Lieutenant Hugh C. Ferguson : copilote ;
  • Lieutenant Leonard A. Godfrey : navigateur ;
  • Lieutenant Charles Levy : bombardier ;
  • Master Sergeant Roderick F. Arnold : officier mécanicien navigant ;
  • Sergeant Ralph D. Belanger : officier mécanicien navigant ;
  • Sergeant Ralph D. Curry : opérateur radio ;
  • Sergeant William C. Barney : opérateur radar ;
  • Sergeant Robert J. Stock : mitrailleur de queue.

Là encore, des observateurs sont également à bord[10],[11] :

Postérité[modifier | modifier le code]

Un Boeing B-29 Superfortress repeint aux couleurs du Great Artiste.

Une représentation de The Great Artiste est visible sur la base aérienne Whiteman, dans le Missouri. L'avion, rénové, qui arbore le nose art du Great Artiste est en fait un Boeing B-29 Superfortress (variante SB-29 Super Dumbo), qui a servi pendant la guerre de Corée.

Bibliographie[modifier | modifier le code]

Sur les autres projets Wikimedia :

  • (en) Richard H. Campbell, The Silverplate Bombers : A History and Registry of the Enola Gay and Other B-29's Configured to Carry Atomic Bombs, Jefferson (Caroline du Nord), McFarland & Company, , 235 p. (ISBN 0-7864-2139-8).
  • (en) Charles Sweeney, James A. Antonucci et Marion K. Antonucci, War's End : An Eyewitness Account of America's Last Atomic Mission, New York, Avon Books, , 290 p. (ISBN 0-380-97349-9).

Notes et références[modifier | modifier le code]

Notes[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Le mot « artiste » est volontairement orthographié à la française.
  2. ↑ Le Victor number est un code d'identification.
  3. ↑ La ville de Nagasaki est une cible secondaire du bombardement. La cible principale, Kokura, n'ayant pu être bombardée faute de visibilité suffisante.
  4. ↑ L'Enola Gay, piloté par l'équipage « B-10 » du capitaine George Marquardt, est l'avion qui bombarda Hiroshima et il agit comme avion de reconnaissance météorologique pour Kokura, la cible principale de la mission, qui dévie vers Nagasaki.
  5. ↑ William L. Laurence est le seul journaliste à assister au bombardement atomique de Nagasaki.

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a b c d et e Campbell 2005, p. 184-185
  2. ↑ Sweeney, Antonucci et Antonucci 1997, p. 111
  3. ↑ Campbell 2005, p. 28, 184-185
  4. ↑ Sweeney, Antonucci et Antonucci 1997, p. 193
  5. ↑ a et b Campbell 2005, p. 50-51
  6. ↑ Campbell 2005, p. 111
  7. ↑ Campbell 2005, p. 141-142
  8. ↑ Campbell 2005, p. 157-158
  9. ↑ Campbell 2005, p. 138-139
  10. ↑ (en) « Eyewitness Account of Atomic Bomb Over Nagasaki », sur atomicarchive.com (consulté le )
  11. ↑ (en) « 509th Composite Group », sur Atomic Heritage Foundation (consulté le )
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