Philippe Lebon

Portrait de Philippe Lebon.

Biographie
Naissance	29 mai 1767 Brachay
Décès	1^er décembre 1804 (à 37 ans) Paris
Nationalité	France
Formation	École des Ponts ParisTech
Activités	Inventeur, ingénieur, chimiste

Philippe Lebon, dit d'Humbersin, né le 29 mai 1767 à Brachay (Haute-Marne) et mort le 1^er décembre 1804 à Paris, est un ingénieur et chimiste français, inventeur du gaz d'éclairage et, en 1801, du premier moteur à explosion.

Biographie[modifier | modifier le code]

Fils d'un ancien officier royal, Lebon est d'abord élève à l'École d'Ingénieurs des Ponts et Chaussées de Paris à partir du 10 avril 1787^[1]. Il en sort major puis devient professeur de mécanique à l'École royale des ponts et chaussées.

En 1786, ses travaux le conduisent à mettre en évidence les propriétés du gaz de distillation du bois, qu'il appelle gaz hydrogène carburé ou gaz hydrogène. Il l'utilise par la suite pour l'éclairage et le chauffage, avec une première application pour l'éclairage de la ville de Paris, après avoir obtenu le 21 septembre 1799 le brevet pour son « thermolampe » qui va révolutionner l'éclairage urbain. Il installe pour la première fois ce système dans l'hôtel de Seignelay à Paris le 11 octobre 1801^[3]. Le système se compose d'un vaste four à bois dont les gaz, produits par distillation, sont acheminés au moyen de tuyaux dans les différentes pièces de l'hôtel pour les éclairer, tandis que le chauffage de l'hôtel est assuré par la chaleur produite par le four.

William Murdoch, élève et collaborateur de James Watt, s'appuie par la suite sur les travaux de Lebon et améliore le système. Londres voit ses premières rues éclairées avec des lanternes à gaz à partir de 1807, sous l'impulsion de l'Allemand Frédéric-Albert Winsor. En 1816, la compagnie Winsor arrive à Paris où elle initie l'éclairage au gaz. Le procédé est appliqué au passage des Panoramas, puis, en 1829, à la place Vendôme^[4].

Dans ses recherches sur l'action du gaz et de la vapeur, Lebon améliore le principe de la machine à vapeur^[5] par le procédé de condensation. En 1801, Philippe Lebon dépose un brevet pour un moteur à gaz à combustion interne^[6], mais ce moteur reste à l'état de projet et Lebon, qui meurt en 1804, n'a jamais pu vraiment présenter son invention.

La mort de Lebon comporte une part de légende. Pour Louis Figuier, « Il meurt le 2 décembre assassiné de treize coups de couteau en traversant les Champs-Élysées à Paris, où il s'était rendu pour assister au sacre de Napoléon dans l'église Notre-Dame »^[7]. En fait, Lebon est mort chez lui le 1^er décembre 1804, il ne pouvait donc pas revenir du sacre. L'acte de décès de Paris 8^e arrondissement (ancien) indique « le douze frimaire an XIII… mort la surveille » ce qui ramène au dix frimaire ; par ailleurs, l'acte de décès de la paroisse du Saint-Sacrement à Paris indique « ce jour, trois décembre mil huit cent quatre, a été présenté… décédé d'avant-hier… ». Ces deux pièces ne laissent aucun doute sur la date effective du décès le 1^er. Quant à l'assassinat, la servante de Lebon, présente dans l'appartement au moment du décès, ne l'évoque nullement dans sa déposition auprès du juge de paix^[8] le samedi 10 frimaire (1^er).

Honneurs[modifier | modifier le code]

En 1887, la ville de Chaumont (Haute-Marne), ville de préfecture dont dépend Brachay son village natal, a inauguré une statue de Philippe Lebon, due à Antide Péchiné. Cette statue en bronze a été fondue sous le régime de Vichy et a été remplacée par une copie en pierre.
En 1955, les postes françaises ont émis un timbre à l’effigie de « Le Bon » (en deux mots) d’une valeur faciale de 5 (anciens) francs français, dessiné et gravé par Claude Hertenberger^[9]^,^[10]^,^[11].
Philippe Lebon donne son nom à une rue (rue Lebon) dans le 17e arrondissement de Paris, une place à Lille (place Philippe-Lebon), ainsi qu'à une rue du Havre, Seine Maritime. (Rue Philippe Lebon, secteur universitaire).

Philippe Lebon.
Statue (en pierre) de Philippe Lebon érigée à Chaumont (Haute-Marne).
Plaque en l’honneur de Philippe Lebon apposée sur la façade du 12, rue Saint-Louis-en-l’Île (île Saint-Louis, 4^e arrondissement de Paris).

Notes et références[modifier | modifier le code]

Références[modifier | modifier le code]

↑ Amédée Fayol, Philippe Lebon, inventeur du gaz d'éclairage, 1943, p. 39.
↑ Désiré Magnier, Nouveau Manuel complet de l'Éclairage au Gaz, Manuels Roret, 1849, p. 5
↑ Michel Raoult, Histoire du chauffage urbain, Éditions L'Harmattan, 2007, p. 31.
↑ Paul Léon, Paris - Histoire de la rue, Paris, La Taille Douce, 1947, page 220.
↑ Amédée Fayol, op. cit., p. 32.
↑ Pietro Redondi, L'accueil des idées de Sadi Carnot et la technologie française de 1820 à 1860, Vrin, 1980, p. 36.
↑ Louis Figuier, Les Merveilles de la science, tome 4, Paris, 1867-1869, p. 106
↑ Cf. le détail de cette affaire dans Jacques Quehen, « L’industrie du gaz de ville en Normandie », Études normandes, 14^e série, n^o 48,‎ 1er trimestre 1955, p. 197-224. (DOI 10.3406/etnor.1955.3185, www.persee.fr/doc/etnor_0014-2158_1955_num_14_48_3185)
↑ Site de « L’Adresse Musée de La Poste » : http://www.ladressemuseedelaposte.fr/Philippe-Lebon-le-gaz-d-eclairage : consulté le 28 septembre 2015.
↑ « LeBon », sur Philatélie francaise (consulté le 28 septembre 2015).
↑ « LE GAZ D'ÉCLAIRAGE LE BON 1767-1804 », sur wikitimbres (consulté le 30 septembre 2015).

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Articles connexes[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

Amédée Fayol, Philippe Lebon, inventeur du gaz d'éclairage, Paris, Les Publications techniques, 1943
Jacques Hillairet, L’Île Saint-Louis, rue par rue, maison par maison, Les Éditions de Minuit, 1967, 285 pages, p. 267-269 (à propos du 12, rue Saint-Louis).
Pierre Béguinot, Philippe Lebon, sa vie, son œuvre (1767-1804), Cahiers haut-marnais, 1974, p. 69-83.
François Veillerette, Philippe Lebon ou l'homme aux mains de lumière, Colombey-les-Deux-Églises, 1987.
Gérard Emptoz, Dictionnaire de biographie française : Lebon d’Humbersin (Philippe), t. Fascicule « CXVI (Leblois - Lecompte-Boinet) », 2004, p. 286-287.
Adolphe Bitard, « Les statues des savants et des inventeurs : Philippe Lebon », La Science illustrée, t. 1 (allant du n°1 du 1^er décembre 1887 au n°26 du 26 mai 1888), n°1,‎ 1887, p. 8-10 (lire en ligne)

Liens externes[modifier | modifier le code]

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Amédée Fayol - BnF
Archives reconstituées de Paris (page 31) au 10 frimaire an XIII. Consulté le 27 septembre 2015.

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[1] Amédée Fayol, Philippe Lebon, inventeur du gaz d'éclairage, 1943, p. 39.

[2] Désiré Magnier, Nouveau Manuel complet de l'Éclairage au Gaz, Manuels Roret, 1849, p. 5

[3] Michel Raoult, Histoire du chauffage urbain, Éditions L'Harmattan, 2007, p. 31.

[4] Paul Léon, Paris - Histoire de la rue, Paris, La Taille Douce, 1947, page 220.

[5] Amédée Fayol, op. cit., p. 32.

[6] Pietro Redondi, L'accueil des idées de Sadi Carnot et la technologie française de 1820 à 1860, Vrin, 1980, p. 36.

[7] Louis Figuier, Les Merveilles de la science, tome 4, Paris, 1867-1869, p. 106

[Quehen-8] Cf. le détail de cette affaire dans Jacques Quehen, « L’industrie du gaz de ville en Normandie », Études normandes, 14^e série, n^o 48,‎ 1er trimestre 1955, p. 197-224. (DOI 10.3406/etnor.1955.3185, www.persee.fr/doc/etnor_0014-2158_1955_num_14_48_3185)

[9] Site de « L’Adresse Musée de La Poste » : http://www.ladressemuseedelaposte.fr/Philippe-Lebon-le-gaz-d-eclairage : consulté le 28 septembre 2015.

[10] « LeBon », sur Philatélie francaise (consulté le 28 septembre 2015).

[11] « LE GAZ D'ÉCLAIRAGE LE BON 1767-1804 », sur wikitimbres (consulté le 30 septembre 2015).

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Philippe Lebon — Wikipédia