Panthère d'eau — Wikipédia

Cruche en céramique montrant une panthère d’eau trouvée dans le comté de Cross, Arkansas.

La panthère d’eau est une puissante créature de la mythologie amérindienne, particulière aux tribus de la région des Grands Lacs[1]. En ojibwa, cette créature est parfois appelée Mishibizhiw (Mishipizhiw, Mishipizheu, Mishupishu, Mishepishu) qui peut être traduit en « Grand Lynx[2] » ou « Grande panthère »[3]. La panthère d’eau est l'un des composants majeurs du culte méridional de la civilisation du Mississippi dans le sud-est américain[4],[5]. On trouve également cet animal fantastique dans la mythologie gréco romaine, aux côtés de Poséidon.

Description[modifier | modifier le code]

Bol représentant la Panthère d'eau/Grand Serpent.
Pictographes de mishibizhiw accompagnée d’un canoë et de deux serpents, du parc provincial du Lac-Supérieur, Ontario. Attribué aux Ojibwas.

Les monstres aquatiques apparaissent dans la mythologie de la plupart des civilisations. Chez les gréco-romains, on trouve représenté un animal à tête de panthère et corps de serpent, tirant le char de Neptune sur des flots. la scène est présente sur de nombreuses mosaïques, notamment en Tunisie.

Dans certaines mythologies amérindiennes, ils ont les traits des félins sauvages comme le puma ou le lynx[Note 1] ou de serpents. La panthère d’eau est une chimère de plusieurs animaux : les cornes du daim ou du bison, le corps ou la queue du puma, et d’autres animaux qui dépendent du mythe. Mishipizheu est censée vivre dans les plus grandes profondeurs des lacs et des rivières. Quelques traditions voient les panthères d’eau comme des créatures protectrices et serviables, mais dans la plupart des cas ce sont des bêtes malveillantes qui apportent la mort et la malchance.

Pour les Algonquins, les panthères d’eau étaient les plus puissants des êtres souterrains. Selon les Ojibwas, elles étaient comme les serpents les maîtres de toutes les créatures aquatiques. Quelques versions de la légende de Nanabozho parlent de communautés entières de lynx d’eau. Le sac médecine des Potawatomis représentait une panthère d’eau sur un côté et de l’autre l’oiseau-tonnerre, associé à l’élément air. Aussi tardivement que dans les années 1950, la Prairie Band of Potawatomi Indians a continué leur cérémonie traditionnelle d’apaisement de la grande panthère afin de maintenir l’équilibre avec l’oiseau-tonnerre[6].

Quand l’ethnographe Johann Kohl visita les États-Unis dans les années 1850, il parla avec un chef Fond du lac qui lui montra une pièce de cuivre de son sac médecine étant selon lui une mèche de cheveux de mishibizhiw, ce qui était considéré comme un objet extrêmement puissant[1].

L’effigie d’Alligator[modifier | modifier le code]

Le tumulus à l’effigie de l’Alligator à Granville dans l’Ohio est considéré par Brad Lepper comme une représentation d’une panthère d’eau plutôt que d’un alligator. Le principal argument est que l’alligator était un animal inconnu des tribus de l’Ohio. La confusion pourrait être le résultat d’une mauvaise interprétation par les premiers colons européens qui, lorsqu’ils demandèrent ce que représentait le tumulus aux Amérindiens, se virent répondre qu’il s’agissait d’une créature féroce qui vit dans l’eau et mange les gens, qu’ils comprirent comme un alligator[7].

Le serpent à cornes et la panthère d'eau[modifier | modifier le code]

Dans les croyances des différents peuples Amérindiens, la panthère d'eau et le serpent à cornes ont un rôle analogue. Selon la région d'Amérique, le peuple croyait en l'une ou l'autre de ces créatures, avec de nombreux stades intermédiaires où la créature possédait des caractéristiques intermédiaires aux deux créatures.

Panthère d'eau[8] Les deux Serpent à cornes
Winnebagos Dakotas Micmacs
Ojibwés Mandans Passamaquoddys
Arikaras Hidatsas Pentagouets
Iroquois Cheyennes Malécites
Omahas Lenapes Hurons
Miamis Sauks Kickapous
Poncas Menominees Cherokees
Shawnees Muskogees Koasatis
Natchez Tunicas Alabamas
Illinois Mesquakies Caddos

Notes et références[modifier | modifier le code]

Notes[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Le terme « lynx » peut ici se référer au lynx roux ou au lynx du Canada

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a et b Kohl 1859.
  2. ↑ Freelang Ojibwe Dictionary
  3. ↑ Béatrice Kasbarian-Bricout, Les Amérindiens du Québec : les héritiers de la Terre-Mère, L'harmattan, coll. « Inter-national », , 117 p. (ISBN 978-2-7475-5804-4, lire en ligne).
  4. ↑ (en) Richard F. Townsend, Hero, Hawk, and Open Hand, Yale University Press, (ISBN 0300106017).
  5. ↑ Reilly et Garber 2007, p. 29-34.
  6. ↑ Bolgiano 1995.
  7. ↑ Lepper 2003.
  8. ↑ Reilly et Garber 2007.

Source[modifier | modifier le code]

Annexes[modifier | modifier le code]

Articles connexes[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

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