Melvil Dewey — Wikipédia

Ne doit pas être confondu avec Charles Melville Dewey.

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Melvil Dewey

Melvil Dewey, portrait et signature.

Fonctions

Président de l'American Library Association
1892-1893
Président de l'American Library Association
1890 - juillet 1891

Biographie

Naissance	10 décembre 1851 Adams Center (État de New York)
Décès	26 décembre 1931 (à 80 ans) Adams Center
Nom de naissance	Melville Louis Kossuth Dewey
Nationalité	Américaine
Domicile	Boston
Formation	Amherst College Alfred University (en)
Activités	Bibliothécaire, scientifique, journaliste, enseignant
Père	Joel Dewey (d)
Mère	Eliza Dewey (d)
Conjoint	Annie Dewey (de 1878 à 1922)
Enfant	Godfrey Dewey

Autres informations

A travaillé pour	Université Columbia
Membre de	American Library Association
Distinction	Library Hall of Fame (1951)

Œuvres principales

Classification décimale de Dewey

Signature

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Melvil Dewey (Melville Louis Kossuth Dewey^[1]) est né le 10 décembre 1851 à Adams Center, dans l'État de New York et mort d'un accident vasculaire cérébral^[1] le 26 décembre 1931 à l'âge de 80 ans, à Lake Placid, en Floride. Originaire d'une famille modeste, il est le dernier des cinq enfants de Joel et Eliza Greene Dewey. Il était bibliothécaire et a écrit un système de classement des livres qui porte son nom : la classification décimale de Dewey.

Création de la classification décimale[modifier | modifier le code]

Melvil Dewey a suivi ses études, entre 1870 et 1877, au Amherst College, dans le Massachusetts^[2]. En 1874, après son premier diplôme, il est embauché en tant qu'assistant bibliothécaire de son collège, avec pour mission de revoir le classement des collections. C’est à ce moment qu’il décide de mettre en place une classification pour la bibliothèque d’Amherst.

En 1876, il publie Classification and Subject Index for Cataloguing and Arranging the Books and Pamphlets of a Library^[3]. Il explique qu’il a examiné les différents systèmes déjà existants, il a visité des bibliothèques américaines pour étudier leur plan de classement. Il reprend des classifications des connaissances réalisées par des savants et philosophes dans les siècles passés et les adapte à ses idéologies au fonds documentaire de la bibliothèque d’Amherst College.

Il met tout de suite en place un vocabulaire spécifique : classes, divisions, sections ; ainsi que l’utilisation du 0 pour les généralités. À l’origine, Dewey proposait d’ajouter une indication de taille (size number) si le livre était plus grand que la moyenne, qui était de 25 centimètres. Pour différencier les différents documents d’une même classe, il conseillait également d’ajouter à la cote un numéro d’ordre (book number). Ces pratiques ont été oubliées avec le temps^{[réf. nécessaire]}.

Son œuvre pour les bibliothécaires[modifier | modifier le code]

Pour que les bibliothécaires puissent mettre en place sa classification dans leurs locaux, Dewey fonde, en 1876, Library Bureau qui propose toutes les fournitures nécessaires, des étagères, jusqu’aux étiquettes, en passant par les meubles et les fiches des catalogues. L’entreprise a été plusieurs fois rachetée. Aujourd’hui, Library bureau steel continue la vente d’étagères pour les bibliothèques.

Diplômé, Dewey part vivre à Boston, en 1877. Il fonde The Library Journal (en), qui devient un agent influent pour le développement des bibliothèques en Amérique du Nord, notamment en donnant des conseils et des normes concernant les bibliothèques. Dewey publie sa classification dans ce périodique, afin de la faire connaître aux plus grand nombre de bibliothécaires américains. De nombreux professionnels participent à cette publication.

Avec son ami et collègue Charles Ammi Cutter, il participe aux débuts de l'American Library Association (ALA), dont il est élu secrétaire, puis président en 1890 et en 1892.

En 1883, il devient bibliothécaire du Columbia College et fonde peu après l'école de bibliothéconomie de Columbia, qui est la plus ancienne institution de formation de bibliothécaires au monde. L’école ouvre officiellement le 5 janvier 1887, avec 20 étudiants : 3 hommes et 17 femmes. Celles-ci furent acceptées sur l’insistance de Dewey et contre l’avis des recteurs du collège. Malgré des débuts prometteurs, l’école déménage à Albany en 1890 et devient la New York State Library School. De 1888 à 1906, Melvil Dewey dirige la New York State Library School et, de 1888 à 1900, il est également le secrétaire de l'université de l'État de New York.

En 1893 son théorie d’une « bibliothèque modèle » a été proposé lors de l’exposition internationale de Chicago et publié à travers l’édition d’un guide qui a affecté et a développé infiniment toutes les bibliothèques du pays^[4].

Spelling Reform Association[modifier | modifier le code]

Melvil Dewey fut aussi l'un des promoteurs de la réforme de l'orthographe anglaise :

• il propose que l'on écrive son nom Melvil Dui^[1] au lieu de Melville Louis Kossuth Dewey. L'administration américaine a refusé la modification de son nom ;
• dans son domaine professionnel, il impose l'orthographe américaine catalog au lieu de l'orthographe anglaise traditionnelle catalogue.

Les monts Adirondacks[modifier | modifier le code]

Melvil Dewey découvre les monts Adirondacks, dans l’État de New York. En 1894 il y fonde le Lake Placid Club^[5], un centre de culture et de repos pour des enseignants, des bibliothécaires, et autres américains du milieu cultivé. En 1906, il aménage des maisons chauffées pour que son club puisse être actif toute l’année et organise des activités hivernales, comme le ski, la luge ou encore le curling.

À côté de son club il ouvre les Forest Press où sont préparées et imprimées les différentes éditions de sa classification. La onzième édition est la première à porter la marque des Forest Press. Elles s’arrêtent en 1999, après avoir été rachetées par l’OCLC. Les éditions sont toujours suivies par le DDC Editorial Policy Committee^[6], créé en 1937 et désormais installé à la bibliothèque du Congrès, à Washington.

Enfin, Dewey organise un festival de musique, dans les monts Adirondacks, et y développe les sports d’hiver. Il faisait également partie, avec son fils Godfrey, du Comité d’organisation des Jeux olympiques de 1932^[7].

Controverses[modifier | modifier le code]

Harcèlement sexuel[modifier | modifier le code]

Dans sa biographie de Melvil Dewey, Wayne A. Wiegand met en lumière les « vieilles habitudes [de Dewey] — telles que sa persistante inaptitude à se contrôler autour des femmes », les définissant comme une cause constante de trouble dans son milieu de travail^[8]. Pendant des décennies, Dewey a commis des gestes tels que « des accolades, des attouchements et des baisers non consentis » avec des femmes lui étant subordonnées, selon Wiegand^[9]. Quand Dewey a ouvert son École de bibliothéconomie à l’université Columbia aux femmes, la rumeur circulait qu’il demandait à ces dernières de fournir des informations sur la taille de leur poitrine dans le formulaire de candidature. Bien que cette rumeur se fût avérée infondée, Dewey a néanmoins réellement exigé une photographie de chaque nouvelle candidate féminine, affirmant qu’on « ne peut polir une citrouille^[10]. » En 1905, durant un voyage de dix jours en Alaska financé par l’American Library Association (ALA), un groupe qu’il a co-fondé, il a fait des avances inappropriées à quatre éminentes bibliothécaires qui en ont informé les responsables de l'ALA. Après ces accusations, Dewey s’est vu défait de son titre de participant actif dans l'ALA^[10]. Les rapports, allégations et enquêtes sur les comportements inappropriés et agressions de Dewey envers les femmes ont continué pendant des décennies après son départ de l'ALA^{[9],[11],[10]}. En 1930, il a versé 2 000 $ pour régler la poursuite d’une ancienne secrétaire pour des allégations de harcèlement sexuel^[10].

Antisémitisme et racisme[modifier | modifier le code]

Bien qu’ils soient bien documentés, l’antisémitisme et le racisme de Melvil Dewey ont longtemps été ignorés par les historiens^[12]. Une politique écrite par Dewey lui-même empêchait les Juifs, les Noirs de même que les personnes issues d’autres groupes socialement stigmatisés de devenir membres du Lake Placid Club^[13]. Le 18 janvier 1905, sous l’impulsion de l’avocat Louis Marshall, une pétition est présentée au Conseil des régents de l’université de l’État de New York pour dénoncer les pratiques antisémites du Lake Placid Club (en), placé sous la gouverne de Melvil Dewey^[14]. Rendues publiques, les informations contenues dans la pétition ont été largement commentées par les journaux de New York^[14].

Durant les neuf mois au cours desquels cette histoire a été couverte par diverses publications, plusieurs bibliothécaires à travers tout le pays se sont portés à la défense de leur collègue^[14]. Aucun n’a dénoncé publiquement l’antisémitisme du « père des bibliothèques modernes »^[14],[15]. Au terme de longues délibérations, le Conseil des régents a décidé de ne pas destituer Dewey, mais lui a tout de même adressé publiquement des reproches^[16], ce qui l’a mené à démissionner de ses fonctions à titre de bibliothécaire d’État le 1^er janvier 1906^[17].

Conséquences[modifier | modifier le code]

En 2019, l'American Library Association qu'il avait contribué à fonder et qui décernait chaque année depuis 1953 une « médaille Melvil-Dewey » à un représentant de la profession, décide de renommer cette récompense en raison des différentes controverses entourant le personnage^[18].

Références[modifier | modifier le code]

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

• (en) Gordon Stevenson et Judith Kramer-Greene (dir.), Melvil Dewey, the man and the classification: a seminar, Forest Press, Albany, N.Y., 1983, 210 p. (ISBN 0-910608-34-2)
• (en) Sarah K. Vann (dir.), Melvil Dewey, his enduring presence in librarianship, Libraries Unlimited, inc., Littleton, Colo., 1978, 278 p. (ISBN 0-87287-134-7)
• (en) Wayne A. Wiegand, Irrepressible reformer: a biography of Melvil Dewey, American Library Association, Chicago, 1996, 403 p. (ISBN 0-8389-0680-X)
• Annie Béthery, « Melvil Dewey », sur bbf.enssib.fr, Bulletin des bibliothèques de France, janvier 2012
• Marie-Thérèse Laureilhe, Melvil Dewey: his enduring presence in librianship, Bulletin des bibliothèques de France, 1979, n°3.
• Marie-France Blanquet, Melville Dewey : père de la bibliothéconomie moderne, www.cndp.fr/savoirsCDI.

Liens externes[modifier | modifier le code]

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