Mazon Creek — Wikipédia

Mazon Creek est une formation géologique et un site fossilifère situé près de Morris, dans le comté de Grundy, en Illinois aux États-Unis. Les fossiles se trouvent dans un dépôt de sédiments de type konzervat-lagerstätte, contenant des animaux dont les parties molles sont exceptionnellement bien conservées. Les fossiles sont trouvés dans des concrétions de sidérite, un minéral riche en fer, qui se sont formées il y a approximativement 300 millions d'années, au milieu du Pennsylvanien, une sous-période du Carbonifère. Ces concrétions préservent fréquemment à la fois des tissus souples et durs d'animaux et de plantes, ainsi que de nombreux organismes à corps mous qui ne se fossilisent pas habituellement. La qualité, la quantité et la diversité des fossiles de cette zone, connue depuis le milieu du XIX^e siècle, font que le lagerstätte de Mazon Creek est précieux pour les paléontologues qui cherchent à reconstruire la paléoécologie du site^[1].

Géologie[modifier | modifier le code]

Les fossiles de Mazon Creek sont trouvés dans le schiste Francis Creek Shale^[2] ; le gite type est la rivière Mazon (Mazon Creek), un affluent de la rivière Illinois situé près de Morris, ville du comté de Grundy, en Illinois. Les 25 à 30 mètres de schistes furent formés il y a à peu près 300 millions d'années, durant le Pennsylvanien. Les concrétions fossilifères sont souvent retrouvées dans les dépôts les plus épais de Francis Creek. Les concrétions sont présentes dans des dépôts localisés dans les mudstones limoneuses à sableuses, dans les quatre mètres inférieurs de la formation. Le paléoécosystème est supposé avoir été un large delta déposé par un fleuve coulant depuis le nord-est. Les sédiments sont supposés provenir des événements orogéniques appalachiens. Le delta était sous un climat tropical, en effet, la zone était située à une latitude de 10° nord par rapport à l'équateur, durant le Pennsylvanien.

Les restes de plantes et d'animaux étaient rapidement enfouis par les sédiments déposés dans le delta. La décomposition bactérienne des restes produisait du dioxyde de carbone, qui se combinait au fer des eaux du sédiment. Cette réaction a formé de la sidérite dans les sédiments entourant les restes, ce qui forma des empreintes détaillées de leurs structures. La lithification du sédiment forma ensuite des nodules protecteurs de sidérite autour des restes à présent fossilisés.

Les concrétions fossilifères se trouvent dans la zone de la rivière Mazon, dans le comté de Grundy, celui de Will, de Kankakee et celui de Livingstone; entre la rivière Vermilion (affluent de l'Illinois) et la ville de Marseille. Les concrétions ferreuses sont découvertes dans des affleurements tout le long des ruisseaux, des routes et dans les mines de charbon actives ou abandonnées.

L'importance de ce site fut découverte dès le milieu du XIX^e siècle : « les nodules de Mazon Ceek, où des fragments de plantes, même les plus souples, ont été préservés en toute intégrité »^[3].

Flore[modifier | modifier le code]

La flore de Mazon Creek contient plus de 400 espèces d'au moins 130 genres. Cependant, le nombre exact d'espèces est difficile à déterminer. Les paléontologues nomment chaque structure de plantes séparées indépendamment, ce qui grossit le nombre de taxons fossiles. Des paléobotanistes travaillent actuellement pour déterminer les groupes valides.

La flore de Mazon Creek contient :

• des Lycophytes, liés à certaines mousses actuelles, comprenant des formes arborescentes nommées Lepidophloios, Sigillaria et Lepidodendron, des formes herbacées nommées Lycopodites et Cormophyton ;
• des Sphénophytes comme Calamites un proche parent arborescent des prêles, dont le feuillage est nommé Annularia et Asterophyllites, et une forme ressemblant à de la vigne nommé Sphenophyllum ;
• des Ptérydophytes comme des fougères arborescentes Marattiales et des Zygopteridales (des fougères de sous-bois), dont les feuillages sont communément nommés Pecopteris, Acitheca et Lobatopteris ;
• des Ptéridospermes, aussi connus sous le nom de fougères à graines, un groupe éteint de plantes qui poussaient aussi bien sous forme d'arbres mais aussi de plus petites plantes, et qui avaient des feuilles similaires aux vraies fougères, mais se reproduisaient avec des graines au lieu de spores. leurs feuillages sont connus sous les noms de Mariopteris, Alethopteris, Odontopteris, Neuropteris, Laveineopteris et Macroneuropteris ;
• des Gymnospermes éteints, les Cordaites, que l'on suppose proches parents et partageant de nombreux points communs avec les conifères modernes.

Faune[modifier | modifier le code]

La faune de Mazon Creek contient plus de 320 espèces identifiées. La faune est divisée en deux types distincts de faune :

• la faune d'Essex, d'origine marine, contient :
  • des méduses ;
  • des vers marins ;
  • des escargots ;
  • des bivalves d'eau salée ;
  • des crevettes ;
  • des scorpions de mer ;
  • des poissons.
• la faune de Braidwood, terrestre et d'eau douce, contient :
  • des insectes ;
  • des Diplopodes ;
  • des Chilopodes ;
  • des scorpions ;
  • des araignées ;
  • d'autres arachnides ;
  • des amphibiens ;
  • des poissons d'eau douce ;
  • des crevettes d'eau douce ;
  • des limules d'eau douce ;
  • des ostracodes d'eau douce.

L'espèce la plus connue, qui est aussi le fossile officiel de l'Illinois, est le monstre de Tully, Tullimonstrum gregarium.

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Articles connexes[modifier | modifier le code]

• Schiste de Burgess
• Les ardoises d'Hunsrück
• Le Schiste de Maotianshan
• Le Schiste d'Emu Bay

Bibliographie[modifier | modifier le code]

• (en) Stephen A. Schellenberg, "Mazon Creek: preservation in late Paleozoic deltaic and marginal marine environments" in Walter Etter, James W. Hagadorn, Carol M. Tang, David J. Bottjer, editors, Exceptional Fossil Preservation: À Unique View on the Evolution of Marine Life (Columbia University Press) 2002
• (en) Charles W Shabica, Andrew A Hay editors. Richardson's Guide to the Fossil Fauna of Mazon Creek
• (en) Jack Wittry, The Mazon Creek Fossil Flora, ESCONI, 2006

Notes et références[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

• Ressource relative à l'architecture :
  • Registre national des lieux historiques
• (en) Musée d'état d'Illinois Exposition de fossiles de Mazon Creek (en).
• (en) Université de Berkeley Informations sur Mazon Creek (en)
• (en) Université du nord-est de l'Illinois faune fossile (en)
• (en) Fossil News Diagrammes généraux du delta de Mazon Creek et photos des fossiles (en).
• (en) University of Bristol Discussions sur la faune et la flore de Mazon Creek.
• (en) Site internet du bassin de la rivière Mazon

Source[modifier | modifier le code]

v · m Sites paléontologiques américains
Argentine	Allen Cerro Fortaleza Los Colorados Los Rastros Parc d'Ischigualasto formation
Brésil	Alcântara Mata Santa Maria Santana
Canada	Allenby Allison Bearpaw Bertie Burgess Clearwater Dinosaur Dinosaur Park Driftwood Canyon Dry Island Buffalo Jump Fox Hills Fortune Head Green Point Horseshoe Canyon Joggins McAbee Fossil Beds Midland Miguasha Mistaken Point Oldman Princeton Chert Redmond Saint Mary Reservoir Table Point
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