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Géo Ham
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Géo Ham, pseudonyme de Georges Hamel, né le à Laval et mort le à Paris 5e[1], est un peintre, affichiste et illustrateur français. Il était aussi un pilote de rallye français, de Grand-Prix automobiles, et de courses d'endurance.

Tombé dans l'oubli[2] dans les années 1960-70, il est particulièrement connu pour ses illustrations d’avions ou d’automobiles parues dans L'Illustration[4].

Biographie[modifier | modifier le code]

Origine[modifier | modifier le code]

Plaque sur le no 5 rue du Pont-de-Mayenne, à Laval.

Son père ingénieur-chimiste tenait rue de la Paix à Laval, un magasin de matériel photographique, et sa mère, au même endroit, dirigeait un rayon de parfumerie. Grâce à son père, également éditeur de cartes postales et président du Syndicat d'Initiative de Laval[5], Georges Hamel allait voir naître en lui une vocation pour le dessin et la peinture.

Enfant, il peignait déjà à la gouache des paysages de la campagne mayennaise et à 13 ans, à l'occasion d'une course automobile organisée le dans le centre-ville, il croqua une série de personnages, confirmant ainsi ses dispositions pour le dessin et la peinture.

Scolarisé de 5 à 8 ans, à l'Immaculée-Conception de Laval, il est également élève au lycée de Laval de 1912 à 1914. Il partit ensuite pour Angers où il fit la connaissance de Jean-Adrien Mercier, qui devint son guide et son conseiller.

Sa carrière professionnelle démarre dans une petite agence où il dessine des publicités pour des produits alimentaires[6].

Arts décoratifs[modifier | modifier le code]

Toile de Géo Ham au-dessus d'une Bugatti type 35 C
Toile de Géo Ham au-dessus d'une Bugatti type 35.

Sur les conseils d'Eugène Morand, il vient à Paris en 1917. En 1918, il fut reçu à l'École des arts décoratifs, où il a entre autres comme professeur Adrien Bruneau, son compatriote. Il semble avoir été nettement influencé par les aquarelles d'Ernest Montaut, un des tout premiers « peintres de la vitesse »[7].

En 1919, il illustre le livre La Missionnaire de François de Nion, dans la collection In Extenso[6].

Les aviateurs Bernard Barny de Romanet et Jean Casale sont de ces amis et il ne tarde pas à débuter en aviation au Bourget avec le groupe Weiss, avec qui il fera ses premiers pas. En 1920, sa première course aérienne est le Rallye des Vieilles Tiges[8].

Entre-temps, il dessine et ses dessins traduisent si exactement l’impression de vitesse qu’il ressent, que des maisons d’édition, des journaux spécialisés, n’ont qu’un désir : se l’attacher[9].

Il est admis au Salon des humoristes en 1920. Il effectue alors des caricatures des plus grands sportifs du moment[10]. Il effectue aussi des portraits d'hommes politiques comme Guy de Montjou dans La Vie Aérienne[11], ou encore la maquette du rideau-décor du théâtre de Laval peinte par Henri Boucrel[12].

Il s'imposa très vite parmi les dessinateurs les plus chevronnés et eut les honneurs d'une couverture dans l'Omnia à l'âge de 21 ans. Il devint l'un des plus prestigieux champions de l'Art-déco. Il a participé à tous les raids aériens ou courses automobiles qui s’organisaient[13].

Courses automobiles[modifier | modifier le code]

L'automobile devient alors son sport préféré. Il achète des racers de course, et passe ses dimanches sur les plus grands circuits des grands circuits. Il accepte une place dans le baquet que lui offre Michel Doré, et officie en tant que mécanicien. Il dispute avec lui les courses : Toul-Nancy, Arpajon, les circuits de l'Aisne et de la Picardie[9]. Plus tard, il s'amuse à taquiner les « 200 » avec Louis Chiron, André Morel, Robert Benoist et bien d'autres.

Palmarès[modifier | modifier le code]

L'Illustration[modifier | modifier le code]

À partir des années 1920, pour les numéros spéciaux consacrés à l'automobile, tout comme pour ceux dédiés à l'aviation, les services artistiques du magazine L'Illustration feront souvent fait appel à lui. L'Illustration possédait en lui un collaborateur qui lui coûtait très cher, mais dont la première page était un dessin, une affiche ou une voiture de course signée Géo Ham. Il deviendra un des grands dessinateurs de l'hebdomadaire[7].

Les grandes marques automobiles Amilcar, Rolls-Royce, Talbot, Delahaye, Chenard et Walker bénéficièrent également de son talent. Il collabore aussi avec le bureau d'études du constructeur de deux-roues Motobécane-Motoconfort.

Aéropostale[modifier | modifier le code]

Géo Ham était aussi un passionné d'aviation, ami de Jean Mermoz, Antoine de Saint-Exupéry.

Il devint le Peintre officiel de l'Air pour l'Aéropostale en 1931. Il est présent à Tours lors de l'accident de Michel Détroyat[17]. En 1932, il effectua le voyage Toulouse-Santiago pour mieux rendre compte[18].

Il a traversé l'Atlantique Sud à bord de l’aviso Aéropostale, qui sombra corps et biens moins de huit jours après. Il traversa la cordillère des Andes à bord d'un avion piloté par Henri Guillaumet[19].

Correspondant de guerre[modifier | modifier le code]

Seconde guerre italo-éthiopienne[modifier | modifier le code]

Il partit en Éthiopie comme envoyé spécial de L'Illustration à l'occasion de la seconde guerre italo-éthiopienne en 1935. Il reçoit la Croix de guerre de la valeur militaire[20] italienne, pour sa participation à la campagne d’Éthiopie au titre de correspondant de guerre de l’Illustration.

En Éthiopie, il ne se contenta pas d’accompagner les avant-gardes italiennes, à l’affût du beau croquis à prendre à bord des avions de l'escadrille fasciste Désespoir (Disperata), commandée par Galeazzo Ciano, « il survola de Macallé à Gondar, les hauts plateaux amarhiques, où toute panne mécanique signifiait la plus atroce des morts »[19].

Guerre d'Espagne[modifier | modifier le code]

On le retrouva en 1935 avec les troupes du général Franco en Espagne. En 1936, il donne ses impressions à Job de Roincé sur le siège de Madrid[21]. Il y condamne les exactions du camp républicain, et met en garde contre la situation de guerre civile qu'il ne voudrait pas connaître en France.

Publicité et affiches[modifier | modifier le code]

Comme Jean-Adrien Mercier, il va dessiner de très nombreuses affiches publicitaires, notamment pour les grandes marques automobiles et de motocycles, ainsi que de pneumatiques: Talbot, Amilcar, Dunlop, Kléber-Colombes, Sunbeam, Chenard-Walker, Goodrich, Mobiloil, Terrot, etc.

Il réalise de nombreuses affiches pour les plus grands évènements de l'époque : 24 Heures du Mans, Grand Prix automobile de France, Rallye du Soleil à La Baule, Grand Prix de Monaco, etc.

24h du Mans[modifier | modifier le code]

Il participa également une fois à la course automobile des 24h du Mans en 1934, à un Derby L8.

Seconde Guerre mondiale[modifier | modifier le code]

En 1940, il reçoit la croix de guerre avec la citation suivante : « Détaché à titre de volontaire pour conduire de jour comme de nuit sur les routes arrosées par l’aviation adverse. A pris part spontanément à la défense du viaduc d'Auteuil, utilisant l’arme d’un blessé et ne s’est replié qu’après l’épuisement des munitions »[7].

L'Illustration passa sous le contrôle des occupants. Géo Ham continue sa coopération en tant que rédacteur et illustrateur avec le magazine jusqu'en 1942. Il y dessine des scènes de combats menés par l'armée française en 1940. En ligne avec le conservatisme rural et l'attachement aux valeurs catholiques, comme pour son employeur, il illustre des scènes de ruralité en ligne avec le régime de Vichy[6]. En 1941, il illustre quatre pages dans L'Illustration sur l'abbaye Notre-Dame-du-Port-du-Salut, à son histoire et à la vie de ses moines travailleurs[22].

Après la Seconde Guerre mondiale[modifier | modifier le code]

Au lendemain de la guerre, on lui retire son titre de peintre officiel du ministère de l'Air[6]. En 1944, il est brièvement emprisonné à Drancy quelques jours sur dénonciation[23].

Commença alors pour lui un lent déclin causé par l'arrivée de la photographie dans les journaux. En 1950, il réalisa néanmoins un grand reportage pour le journal Élite française sur Paris, Amsterdam et Téhéran.

Le 1er juin 1950, il bat[24] avec Mauro Bianchi à bord d’une Renault 4CV « préparée »[25], un record en ralliant dans la même journée Paris-Biarritz (700 km environ) à la moyenne horaire de 94 km[26]. Il crée aussi la ligne de véhicules publicitaires pour la caravane du Tour de France[27].

À la fin des années 1950, on ne vit plus sa signature. Il vivotait, abandonné de tous sauf de son vieil ami Jean-Adrien Mercier. Il vendit la Bugatti qu'il avait achetée dans les années fastes. Célibataire, il s'était fait une réputation de séducteur avec Paul Morand, dont il était devenu l'ami.

Jean-Adrien Mercier était à ses côtés quand il mourut au mois de à l'hôpital militaire du Val-de-Grâce à Paris. On prétend que seulement 19 personnes assistèrent à ses obsèques. Mort sans héritier, ses œuvres ont été dispersées ou vendues. Il repose au cimetière de Laval.

Œuvres[modifier | modifier le code]

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Illustrations[modifier | modifier le code]

Décorations honorifiques[modifier | modifier le code]

Décorations italiennes[modifier | modifier le code]

- Croix de guerre de la valeur militaire

Décorations françaises[modifier | modifier le code]

- Croix de guerre 1939-1945

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Insee, « Extrait de l'acte de décès de Georges Alexandre Hamel », sur MatchID.
  2. ↑ Selon René Follezou, qui fut un de ses amis, Géo Ham était quelque peu tombé dans l’oubli : « Nous étions en tout dix-neuf personnes seulement qui avions tenu à l’accompagner, et on se prend à méditer sur l’inexorable marche du temps qui estompe les célébrités les mieux acquises. Et pourtant, comment a-t-on pu oublier l’œuvre de Géo Ham qui, pendant plus de trente années jeta les bases du dessin automobile moderne, à la fois sportif et vivant ? ». [1]
  3. ↑ An Pham, « Changements au régime canadien de droit d’auteur : IA, IDO et prolongation de la protection », sur McMillan S.E.N.C.R.L., s.r.l., (consulté le ).
  4. ↑ L’œuvre de Géo Ham ne sera dans les domaines publics français et canadien qu'au 1er janvier 2043, échappant d'un jour au domaine public canadien en 2023[3].
  5. ↑ Match, 11 mars 1930.
  6. ↑ a b c et d [2]
  7. ↑ a b et c [3]
  8. ↑ V, 6 avril 1947.
  9. ↑ a et b Match : l'intran : le plus grand hebdomadaire sportif, 11 mars 1930.
  10. ↑ Journal des débats politiques et littéraires, 7 mai 1923.
  11. ↑ Le Nouvelliste de Bretagne, 18 mai 1922.
  12. ↑ Le Nouvelliste de Bretagne, 5 avril 1922.
  13. ↑ « Je descendais d'un avion qui venait de battre un record, avec mon carnet bourré de croquis et d'aquarelles pour sauter dans une voiture de course qui disputait les vingt-quatre heures du Mans ou le grand prix de Monte-Carlo ». V., 6 avril 1947.
  14. ↑ L’Intransigeant, 23 janvier 1932.
  15. ↑ L'Homme Libre, 25 juin 1935, p. 4.
  16. ↑ « Il se classe à un demi-point du vainqueur. L'exploit de Géo Ham mérite attention et la performance de sa voiture Amilcar — se classant seconde derrière une voiture "ayant plus du double de sa cylindrée" ». Le Figaro, 23 juin 1935.
  17. ↑ Paris-soir, 27 octobre 1931.
  18. ↑ [4]
  19. ↑ a et b La Mayenne, 8 décembre 1937.
  20. ↑ En 1937, « il n’y a, à notre connaissance, que cinq Français à pouvoir accrocher sur leurs poitrines la Croce di Guerra al Valore à côté de la médaille d’Éthiopie ». La Mayenne, 8 décembre 1937.
  21. ↑ Le petit Champenois, 2 septembre 1936, « Ce que j'ai vu à Madrid : impressions d'un journaliste qui revient d'Espagne ».
  22. ↑ La Gazette de Château-Gontier, 23 novembre 1941.
  23. ↑ Concernant des propos qu'il était supposé avoir tenu [5]
  24. ↑ Combat, 2 juin 1950.
  25. ↑ Par Eugène Martin, pilote de course et coureur officiel de Talbot, et par Yves Giraud-Cabantous.
  26. ↑ Le record précédent était détenu un Anglais à 90 km, de moyenne, mais au volant d’une Jaguar 2 litres.
  27. ↑ [6]

Annexes[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

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