François Poullain de La Barre

Naissance	Juillet 1647 Paris
Décès	4 mai 1723 (à 75 ans) Genève (République de Genève)
École/tradition	Cartésianisme
Principaux intérêts	Égalité des sexes, féminisme
Influencé par	René Descartes
A influencé	Simone de Beauvoir

François Poullain de La Barre, né en 1647 à Paris et mort le 4 mai 1723 à Genève, est un écrivain, philosophe cartésien et féministe français.

Biographie[modifier | modifier le code]

D’abord étudiant en théologie, François Poullain de La Barre adopte la philosophie de Descartes. Il devient prêtre en Picardie avant de se convertir au protestantisme, puis de s’exiler à Genève. Il y enseigne, et il est reçu habitant en 1688, puis bourgeois en 1716 de la République de Genève^[1].

Convaincu de l’injustice faite aux femmes et par l’inégalité de la condition féminine, il applique les principes cartésiens à la question des femmes et rédige de nombreux textes de philosophie sociale qui dénoncent les préjugés sexistes qui prospèrent envers les femmes au XVII^e siècle, préjugés qui soutiennent les discriminations dont elles font alors l’objet. Ses textes font de lui l’un des champions de l’égalité sociale entre femmes et hommes, ainsi que le précurseur des théories féministes modernes^{[réf. souhaitée]}.

En 1673, il fait paraître anonymement De l’égalité des deux sexes, discours physique et moral où l’on voit l’importance de se défaire des préjugez, où il démontre que l’inégalité de traitement que subissent les femmes n’a pas de fondement « naturel », mais procède d’un préjugé culturel. Il préconise que les femmes reçoivent une véritable éducation, mais aussi que leur soient ouvertes toutes les carrières, y compris les carrières scientifiques^{[réf. souhaitée]}.

Si le terme de « préjugé » est connu depuis le XVI^e siècle, François Poulain de La Barre est le premier à mettre en parallèle « préjugé » et « sexe »^[2].

Dans un autre ouvrage, également anonyme, De l’éducation des dames pour la conduite de l’esprit dans les sciences et dans les mœurs, Poullain de La Barre poursuit sa réflexion sur l’éducation des femmes. Quelques années plus tard, il défend, semble-t-il avec ironie, le point de vue sexiste répandu à son époque dans son ouvrage De l’excellence des hommes contre l’égalité des sexes, par lequel il espère atteindre un plus grand nombre de personnes, en ridiculisant les arguments patriarcaux^{[réf. souhaitée]}.

Certes Pierre Bayle a avancé l’hypothèse que Poullain aurait réfuté sa propre thèse parce qu’il se sentait menacé. Mais les arguments antiféministes poussés jusqu’à l’absurde incitent au doute quant à la sincérité de cette « réfutation » et invitent à lire le texte selon le modèle de l'éloge paradoxal. Aussi la place de Poullain de La Barre dans l’histoire du féminisme varie-t-elle considérablement d’un auteur à l’autre^{[réf. souhaitée]}.

On doit à Poullain de La Barre la célèbre maxime L’esprit n’a pas de sexe. Simone de Beauvoir le cite en épigraphe au Deuxième Sexe en 1949 : « Tout ce qui a été écrit par les hommes sur les femmes doit être suspect, car ils sont à la fois juge et partie »^[3].

Œuvres[modifier | modifier le code]

De l’Égalité des deux sexes, discours physique et moral où l’on voit l’importance de se défaire des préjugez, Paris, Chez Jean du Puis, 1673 ; rééd. Fayard, 1984 [édition de 1676].
De l’Éducation des dames pour la conduite de l’esprit dans les sciences et dans les mœurs, entretiens, Paris, Chez Jean du Puis, 1674 ; Université de Toulouse Le Mirail, Toulouse, 1980, 1985.
De l’Excellence des hommes contre l’égalité des sexes, Paris, J. Du Puis, 1675.
La Doctrine des protestans sur la liberté de lire l’Écriture sainte, le service divin en langue entenduë, l’invocation des saints, le sacrement de l’Eucharistie, Genève, 1720.
(en) Three Cartesian Feminist Treaties, Chicago, University of Chicago press, 2002.
De l'égalité des deux sexes; De l'éducation des dames; De l'excellence des hommes, éd. critique complète par M-F. Pellegrin, Paris, Vrin, 2011.

Œuvres en ligne[modifier | modifier le code]

De l’Éducation des dames pour la conduite de l’esprit dans les sciences et dans les mœurs, Paris, J. Du Puis, 1674^[4].
De l’Égalité des deux sexes, discours physique et moral où l’on voit l’importance de se défaire des préjugés, seconde édition, Paris, 1679 (transcription annotée et avec modernisation de l'orthographe).
De l’Excellence des hommes contre l’égalité des sexes Paris, J. Du Puis, 1675.

Références[modifier | modifier le code]

↑ Poulain de la Barre, François, dans le Dictionnaire historique de la Suisse.
↑ Geneviève Fraisse, La sexuation du monde : réflexions sur l'émancipation, Paris, Sciences Po, les Presses, 2016, 157 p. (ISBN 9782724618556, OCLC 944236539, lire en ligne), p. 17-28.
↑ Serge Audier, « "De l'égalité des deux sexes. De l'éducation des dames. De l'excellence des hommes" et "Des femmes en Amérique" : pionniers de l'émancipation », Le Monde,‎ 16 juin 2011 (lire en ligne, consulté le 17 mars 2019).
↑ François Poullain de La Barre, De l'Egalité des deux sexes, discours physique et moral, où l'on voit l'importance de se défaire des Préjugez (par Poullain de La Barre), Chez Jean Du Puis, 1676 (lire en ligne)

Annexes[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

Madeleine Alcover, Poullain de la Barre : une aventure philosophique, Paris ; Seattle, Papers on French seventeenth century literature, 1981.
Elsa Dorlin, L’Évidence de l’égalité des sexes. Une philosophie oubliée du XVII^e siècle, Paris L’Harmattan, 2001 (ISBN 978-2-7475-0016-6).
Christine Fauré, « Poullain de la Barre, sociologue et libre penseur », Corpus n^o 1, 1985 p. 43-51.
Geneviève Fraisse, « Poullain de la Barre, ou le procès des préjugés », Corpus n^o 1, 1985 p. 27-41. en ligne
Eugène et Émile Haag, « Poulain de la Barre (François) », dans La France protestante, t. 8 Nagel-Rosenstiel, Paris, Joël Cherbuliez libraire-éditeur, 1858 (lire en ligne), p. 308
Marie-Frédérique Pellegrin, Pensées du corps et différences des sexes à l'âge moderne. Descartes, Cureau de la Chambre, Malebranche, Poulain de la Barre, Lyon, "La croisée des chemins", ENS-Editions, 2020, 439p.
(en) Marie-Frédérique Pellegrin, « Equality, neutrality, differentialism. To face Descartes, Malebranche and Poulain de la Barre », Towards an Equality of the Sexes in Early Modern France (1600-1700), ed. Derval Conroy, "Renaissance and Early Modern Worlds of Knowledge", Routledge, 2021, pp. 22-38.
(en) Marie-Frédérique Pellegrin, « Women from objects to subjects of science in Poulain de La Barre », Women and Early Modern Philosophy and Science, G. Paganini (dir.), Springer, 2020, pp. 177-191.
Marie-Frédérique Pellegrin, « Rôles de la religion dans le combat féministe du philosophe Poulain de la Barre (1647-1723) », Institut d'Histoire de la Réformation. Bulletin annuel, Université de Genève, XXXIX (2017-2018), pp. 47-70.
Marie-Frédérique Pellegrin (dir.), François Poulain de la Barre : égalité, radicalité, modernité, ouvrage collectif, Paris, Vrin, 2017.
Marie-Frédérique Pellegrin, « Procédés d'inversion chez Poulain de la Barre : pour un concept d'efféminage », Philosophiques, Société de philosophie du Québec, n°2, 2017, pp. 193-208.
(en) Marie-Frédérique Pellegrin, « Female Curiosity and Male Curiosity about Women : The Views of the Cartesian Philosophers », in Women and Curiosity in Early Modern England and France (eds. L. Cottignies, S. Parangeau, J. –J. Thompson), Leiden-Boston, Brill, 2016, pp. 160-174.
Marie-Frédérique Pellegrin, « Les critères de la radicalité en question : le cas Poulain de la Barre », Revue de synthèse, tome 136, n°3-4, 2015.
Marie-Frédérique Pellegrin, « La science parfaite. Savants et savantes chez Poulain de la Barre », Revue philosophique de la France et de l'étranger, n°3, 2013.
Marie-Frédérique Pellegrin, « Un philosophe peut-il défendre les femmes : François Poulain de la Barre (1647-1723) ? », in F. Rochefort, É. Viennot (dir.), L’Engagement des hommes en faveur des femmes, Publications de l’université de Saint-Etienne, 2013.
Marie-Frédérique Pellegrin, « Égalité ou supériorité : les ambiguïtés du discours égalitaire chez Poulain de la Barre », in Revisiter la « querelle des femmes ». Discours sur l’égalité/inégalité des sexes, de 1600 à 1750, « L’école du genre », Publications de l’université de Saint-Etienne, 2013.
(en) Siep Stuurman, « Social Cartesianism : François Poulain de la Barre and the origins of the enlightenment », Journal of the history of ideas, 1997, vol. 58, n^o 4, p. 617-640.
(en) Siep Stuurman, François Poulain de la Barre and the Invention of Modern Equality, Cambridge (Mass.), Harvard University Press, 2004 (ISBN 978-0-674-01185-4). [compte-rendu].