Barbe d'Héliopolis — Wikipédia

Barbe
Image illustrative de l’article Barbe d'Héliopolis
Sainte Barbe, par Jost Amman, 1430
Sainte auxiliaire, mégalomartyre
Naissance v. 270
Héliopolis (aujourd'hui Baalbek au Liban)
ou Nicomédie (aujourd'hui Izmit en Turquie)
Décès v. 306 
Héliopolis ou Nicomédie
Vénérée à Cathédrale de Rieti, Cathédrale Saint-Vladimir (Kiev)
Vénérée par Église catholique, Église orthodoxe
Fête 4 décembre
Attributs Tour, palme du martyre, ciboire surmonté d'une hostie.
Sainte patronne Paternò en Italie, architectes, géologues, pompiers, mineurs, ingénieurs des mines, artilleurs, sapeurs, canonniers, artificiers, salpêtriers, chimistes, démineurs, génie militaire, artillerie, mathématiciens, pétroliers

Barbe ou Barbara anciennement Barbare[1] (en grec ancien et en latin) est une sainte martyre du IIIe siècle, fêtée le 4 décembre par l'Église catholique et par les Églises orthodoxes (ces dernières la considérant comme mégalomartyre)[2],[3]. Sainte semi-légendaire dont l'hagiographie est interrogée par la critique moderne qui cherche à établir le degré d’historicité de ce personnage[Note 1], elle a connu une vénération importante à partir du VIIIe siècle, en particulier dans l'Orient chrétien.

Hagiographie[modifier | modifier le code]

Barbe aurait vécu de la seconde moitié du IIIe au début du IVe siècle en Bithynie ou en Phénicie selon les sources, sous le règne de l’empereur Dioclétien. Son père, Dioscore, aurait été un riche édile païen d'origine phénicienne. Fidèle à sa foi chrétienne, Barbe serait morte martyrisée sous l'empereur Maximien.

Selon la tradition continue, son père décide de la marier à un homme de son choix ; elle refuse et décide de se consacrer au Christ. Outré, son père l’enferme dans une tour à deux fenêtres. Mais un prêtre chrétien, déguisé en médecin, s’introduit dans la tour et la baptise[5]. Au retour d’un voyage de son père, Barbe lui apprend qu’elle a percé une troisième fenêtre dans le mur de la tour pour représenter la Sainte Trinité et qu’elle est chrétienne. Furieux, le père met le feu à la tour. Barbe réussit à s’enfuir, mais un berger découvre sa cachette et avertit son père.

Ce dernier la traîne devant le gouverneur romain de la province, qui la condamne au supplice. Comme la jeune fille refuse d’abjurer sa foi, le gouverneur ordonne au père de trancher lui-même la tête de sa fille. Elle est d'abord torturée : on lui brûle certaines parties du corps et on lui arrache les seins. Mais elle refuse toujours d'abjurer sa foi. Dioscore la décapite mais est aussitôt châtié par le Ciel : il meurt frappé par la foudre. Quant au berger qui l'a dénoncée, il est changé en pierre et ses moutons en sauterelles.

Quand les chrétiens viennent demander le corps de la jeune martyre, ne voulant ni utiliser son prénom païen ni se dévoiler en utilisant son prénom de baptême chrétien, ils ne peuvent en parler que comme « la jeune femme barbare », d'où le nom de Barbara qui lui est donné.

Les empereurs byzantins vénéraient particulièrement ses reliques qu’ils firent transférer au VIe siècle à Constantinople. Une partie fut emmenée en Italie par les Vénitiens, et une autre au XIe siècle par la fille d’Alexis Comnène à Kiev, où elles se trouvent toujours à la Cathédrale Saint-Vladimir de Kiev.

Attributs[modifier | modifier le code]

Sainte Barbe est généralement représentée en jeune fille, avec la palme du martyre, elle peut porter une couronne, un livre. Une tour à trois fenêtres (en référence à son adoration de la Trinité) et un éclair constituent d'autres de ses attributs. Elle peut également porter une plume de paon, symbole d'éternité, ou fouler du pied son père qui est aussi son persécuteur.

Sainte Barbe est aussi représentée avec un ciboire surmonté d'une hostie, un rocher qui s'entrouvre pour la mettre à l'abri et un canon[6].

Sainte Barbe est souvent associée à trois autres saintes ayant fait vœu de chasteté : sainte Catherine d'Alexandrie, Marguerite d'Antioche et Geneviève de Paris. C'est le cas pour l'autel des Vierges de l'église Notre-Dame de Croaz Batz de Roscoff (Finistère) présentant une statue de sainte Barbe accompagnée de celles de sainte Catherine et de sainte Geneviève.

Iconographie[modifier | modifier le code]

Sainte Barbe décapitée par Dioscore, par Jörg Ratgeb (1510), église Saint-Jean de Schwaigern.

Son iconographie illustre les scènes les plus populaires de sa tradition :

  • son emprisonnement par son père dans une tour ;
  • sa fuite à travers un rocher qui s’entrouvre pour lui laisser le passage ;
  • le châtiment du berger qui avait dénoncé sa retraite ;
  • son martyre.

Enluminures[modifier | modifier le code]

Une vignette du bréviaire d’Éléonore du Portugal (vers 1500-1510), par le Maître de l'ancien livre de prières de Maximilien Ier, représente sainte Barbe, assise, un livre ouvert sur ses genoux.

Peintures[modifier | modifier le code]

Icônes, peintures[modifier | modifier le code]

Peintures murales[modifier | modifier le code]

  • L’église romane de Savigny (Manche) a été enrichie au XIVe siècle d’un cycle de sainte Barbe sous forme de peintures murales occupant le plein des arcades du XIIe siècle.
  • L'histoire de sainte Barbe est peinte dans une des lunettes de la salle des saints des appartements Borgia, au Vatican. Cette fresque est de Pinturicchio (XVe siècle).
  • L'église Sainte-Catherine de Forêt-Village (commune de Trooz en Belgique) est ornée de peintures à la détrempe racontant le martyre de sainte Barbe (1540-1560 - école du Condroz).

Sculptures[modifier | modifier le code]

Les statues de sainte Barbe sont nombreuses dans les églises et les chapelles :

  • statue de sainte Barbe dans l'église Saint-Pierre de Plouyé (Finistère) ;
  • Sainte Barbe de l'église Saint-Roch de Paris ;
  • Sainte Barbe, œuvre en pierre datée du XVIe siècle, chapelle nord de l’église Notre-Dame de Savigny (Manche) ;
  • statue de la sainte dans l'église de Pruillé-le-Chétif (Sarthe) datant du XVIIIe siècle ;
  • statue de la sainte avec sa tour, église de Ploudiry (Finistère) ;
  • statue de la sainte avec sa tour et tenant une palme, bois doré, 1re moitié du XVIIe siècle dans l'église Saint-Martin de Hermalle-sous-Huy ;
  • statue en pierre polychrome avec sa tour, palme du martyre et tenant de l'autre main deux livres, XVIe siècle, première chapelle dite « chapelle Sainte-Barbe » en entrant par le portail occidental de l'église Saint-Jean-Baptiste de Chaource ;
  • plusieurs sculptures dans les collections du musée des Beaux-Arts de Lyon, datant du XVIe siècle ;
  • sculpture de la sainte avec sa tour dans le réfectoire baroque du musée des beaux-arts de Lyon.
  • Statue de Sainte Barbe en plâtre dans l'église Notre-Dame et Saint-Étienne de Romorantin-Lanthenay avec sa tour et tenant une palme

Vitraux[modifier | modifier le code]


Art contemporain[modifier | modifier le code]

Traditions liées à sainte Barbe[modifier | modifier le code]

Le culte de sainte Barbe, dont la fête est le 4 décembre, se popularise à partir du XIIIe siècle en Occident. Cette sainte orientale est particulièrement honorée en Normandie et en Bretagne et dans les bassins miniers.

Patronage[modifier | modifier le code]

La mort de son père, foudroyé juste après l'avoir exécutée, explique que la sainte est associée à la foudre, et par extension au feu et aux explosions. D'aucuns peuvent demander les prières de sainte Barbe pour être protégés de la foudre, mais elle est aussi la patronne, le modèle et la protectrice des architectes, des géologues, des géomètres, des mathématiciens, des sapeur-pompiers, des mineurs (et par extension actuellement, des ingénieurs des Mines), carriers et ardoisiers, des artilleurs, des sapeurs, des canonniers, des artificiers, des salpêtriers, des chimistes, des ingénieurs de combat, des métallurgistes, des démineurs et autres corporations liées au feu, les pétroliers militaires, les foreurs et les personnels de l'industrie des turbines à gaz, les carillonneurs, les égoutiers. Sainte Barbe est aussi la patronne de l'École polytechnique[9] et des écoles des Mines. Dans les Forces armées canadiennes, sainte Barbe, sous le nom de Santa Barbara, est la patronne du génie militaire et de l'artillerie. « Surnommée la sainte aux cent patronages, Barbe tient une place très particulière parmi eux[10] ».

Pie XII la déclare patronne de la marine italienne de combat par un bref du 4 décembre 1951[11].

En particulier, le fort patronage que lui vouaient les mineurs de fond s’est progressivement transmis aux ouvriers et ingénieurs des travaux souterrains (tunnels, cavernes, etc.) avec la disparition progressive de l’industrie minière occidentale. De nos jours, une sainte Barbe trône toujours à l’entrée des tunnels en construction pour protéger les ouvriers-mineurs des accidents de chantier[12]. Dans le tunnel de Cointe à Liège (Belgique), lors de la finition des travaux, a été aménagée une potale en métal vitrée abritant la statue de la sainte qui était censée protéger les ouvriers durant le chantier[13],[14].

Traditions nationales ou régionales[modifier | modifier le code]

Provence (France)[modifier | modifier le code]

Il est de coutume en Provence de faire pousser des blés de la Sainte-Barbe durant la période du 4 décembre dans des coupelles. A force d'arrosage, les touffes sont censées pousser jusqu'à la Veille de Noël.

Asturies (Espagne)[modifier | modifier le code]

Sainte Barbe (Santa Barbara) est la sainte patronne des mineurs de charbon des Asturies. Une chanson lui est dédiée, connue également sous le titre : « En el Pozo Maria Luisa ». Chanson de lutte syndicale, elle fut longtemps chantée par les opposants au régime du général Franco et demeure aujourd'hui une pièce maîtresse du chansonnier anarcho-syndicaliste[15] asturien tout en étant devenue plus généralement un hymne des districts miniers des Asturies.

Europe centrale[modifier | modifier le code]

Le 4 décembre, de la vallée du Rhin (Alsace incluse) jusqu'à la mer Noire en passant par l'Allemagne du Sud, dans l'ancienne monarchie austro-hongroise et les principautés danubiennes, on coupait des branches d’arbres fruitiers (en particulier le cerisier) qui étaient placées dans un vase rempli d’eau. À partir de là, il fallait quotidiennement couper un petit bout du pied de la tige et renouveler l’eau. Si on observe bien ces recommandations, les branches fleurissent vers Noël et une belle floraison est signe d’abondance[16].

Sicile (Italie)[modifier | modifier le code]

La fête de Santa Barbara est la principale fête religieuse de Paternò (province de Catane), dont Barbe est la patronne. L'événement a lieu chaque année les 3, 4, 5 et 11 décembre, et les 27 mai et 27 juillet. Le 4 décembre représente la date du martyre de la sainte, le 27 mai est la fête du patronage de Santa Barbara au cours de laquelle le miracle de l'arrêt de l'éruption de l'Etna en 1780 est rappelé, tandis que le 27 juillet est la fête de l'arrivée des reliques qui ont été translatées à Paternò en 1576. La fête de Santa Barbara est l'une des plus belles fêtes catholiques d'Italie.

Cuba[modifier | modifier le code]

Sainte Barbe est assimilée à Shangô dans la Santeria cubaine.

Liban[modifier | modifier le code]

Le 4 décembre, au Liban, on commémore la fuite de sainte Barbe (appelée Barbara) de la tour où elle fut emprisonnée. D'après la croyance, sa fuite n’aurait guère réussi sans l’aide de ses amies qui lui donnèrent l’idée de se déguiser. D'où la tradition libanaise qui veut que la veille de la fête de la Sainte-Barbe, soit le 3 décembre, les enfants se déguisent avec toutes sortes de costumes et de masques et vont cogner aux portes du voisinage[17].

Traditions corporatistes[modifier | modifier le code]

Artillerie[modifier | modifier le code]

Représentation naïve à Biver (Bouches-du-Rhône).

Sainte Barbe est la patronne des artilleurs[18] elle est fêtée dans les écoles d'artillerie et dans les garnisons[19]. La devise des artilleurs est Et par sainte Barbe, vive la bombarde !.

Marine[modifier | modifier le code]

Dans la marine ancienne, la sainte-barbe était le nom de la soute à munitions ou réserve de poudre à canon.

Le nom de « sainte-barbe » donné aux soutes à munitions viendrait d’un glissement phonétique. À l’époque de l’epidum romain, entouré d’une palissade, les produits dangereux étaient stockés dans une enceinte extérieure dénommée naturellement cincta barbara, enceinte barbare. Selon un général français, le général Chapel, par déformation de prononciation, cette locution serait devenue sancta barbara, « sainte barbe ».

Mineurs[modifier | modifier le code]

À l’entrée d’une mine de sel, à Wieliczka (Pologne).

Une statue de sainte Barbe était fréquemment présente dans les galeries des mines. Fêtée dans les bassins miniers de Lorraine où sont organisés défilés, messes solennelles et repas festifs, la fête de la Sainte-Barbe est également l'occasion pour les élèves-ingénieurs des écoles de l'IMT comme Mines Paris Tech ou Mines Albi de célébrer leur sainte patronne. Au sein de l'École des Mines de Saint-Étienne, les élèves-ingénieurs consacrent une attention particulière à cette célébration : la journée se distingue par des défilés mettant en avant l'héritage minier emblématique de la région, ainsi qu'un spetacle pyrotechnique au puits Couriot, traditionnellement accompagné d'un banquet festif.

Sapeurs-pompiers[modifier | modifier le code]

Au sein des corps de sapeurs-pompiers, la fête de la Sainte-Barbe est souvent associée à un défilé et à un repas ou un bal dans de nombreuses villes de France. Cette fête traditionnelle se réfère à la sainte réputée protectrice des sapeurs-pompiers. À noter que dans d'autre pays, en particulier en Allemagne et en Autriche, c'est Florian de Lorch qui est fêté par les pompiers le 4 mai.

Églises dans le monde[modifier | modifier le code]

Drapeau de l'Autriche Autriche[modifier | modifier le code]

Drapeau de la Belgique Belgique[modifier | modifier le code]

  • L'église orthodoxe Sainte-Barbe à Liège.
  • L’eglise orthodoxe Sainte-Barbara à Châtelineau
  • Au début du tunnel de Cointe, dans le sens vers Bruxelles[20].
  • L'ordre académique de Sainte Barbe (ASBO) à Louvain-la-neuve.

Drapeau du Canada Canada[modifier | modifier le code]

Drapeau de l'Égypte Égypte[modifier | modifier le code]

Drapeau des États-Unis États-Unis[modifier | modifier le code]

Drapeau de la France France[modifier | modifier le code]

Eglise Sainte Barbe de Crusnes (Meurthe-et-Moselle)

Drapeau du Gabon Gabon[modifier | modifier le code]

Drapeau de l'Italie Italie[modifier | modifier le code]

Drapeau du Liban Liban[modifier | modifier le code]

Drapeau du Portugal Portugal[modifier | modifier le code]

  • Chapelle de Sainte-Barbe à la Forteresse de Peniche (prison politique au XXe siècle) à la ville de Peniche.
  • Chapelle de Saint-Barbe à Roriz concelho de Penalva do Castelo
  • Chapelle de Sainte-Barbe à Picões

Drapeau de la Pologne Pologne[modifier | modifier le code]

Drapeau de la Tchéquie République tchèque[modifier | modifier le code]

Drapeau de la Suisse Suisse[modifier | modifier le code]

Notes et références[modifier | modifier le code]

Notes[modifier | modifier le code]

  1. « Parmi les légendes des saints de l'antiquité chrétienne, la vie de sainte Barbe est l'une de celles qui rencontrèrent la plus grande audience tant en Orient qu'en Occident. Il serait difficile de prouver aujourd'hui l'existence réelle de Barbara qui vécut au IIIe siècle, puisqu'elle n'est attestée par aucun document authentique tel qu'on en conserve parfois pour les premiers martyrs chrétiens. La légende s'est forgée siècle après siècle, fruit de l'imagination des compilateurs qui rédigèrent des Passions successives. À l'histoire de sa vie et de son martyre, s'ajoutera bientôt celle du transfert de ses reliques, puis de ses miracles. Au Moyen Âge, l'église soucieuse d'instruire et d'édifier le peuple chrétien, s'adressera non plus seulement à l'esprit, mais aux yeux et à l'oreille. Ainsi, toute une iconographie de la sainte se développera-t-elle dans les arts les plus divers, et la représentation des mystères offrira-t-elle la mise en scène de la vie de sainte Barbe d'une manière plus sensible et plus accessible. La contre-réforme mettra un terme à une légende qui assurait le salut à des pécheurs qui imploraient la grâce de sainte Barbe au moment de leur mort. Dès lors, on ne représentera plus que les scènes de son martyre, seules capables d'inspirer la foi[4] ».

Références[modifier | modifier le code]

  1. Livre d’heures en français selon l’usage de Paris. (ed.1460-1470) folio 117 recto
  2. Nominis : Sainte Barbe.
  3. Forum orthodoxe.com : saints pour le 4 décembre du calendrier ecclésiastique.
  4. Françoise Baligand, Catherine Carpentier-Bogaert, Sainte Barbe. Légende et traditions, Centre historique minier, , p. 19.
  5. Raymond G. W. Mahieu, Mineurs du Borinage, mineurs d'ici et d'ailleurs, Belgique, p. 27.
  6. Raymond G.W. Mahieu, Mineurs au Borinage, mineurs d'ici et d'ailleurs, Belgique, p. 26..
  7. Musée de Brooklyn - Centre Elizabeth A. Sackler - Sainte Barbe
  8. Judy Chicago, The Dinner Party : From Creation to Preservation, Londres, Merrel 2007. (ISBN 1-85894-370-1).
  9. Sainte Barbe, sur le site officiel de l'École polytechnique.
  10. Marie-Hélène Colin, Sainte Barbe : de la patronne du pays messin à la protectrice des mineurs, 127e congrès nationaux des sociétés historiques et scientifiques, éd. CHTS, , p. 291.
  11. (it) Ministère italien de la défense
  12. François Martin et Alain Guillaume, Sainte-Barbe, une icône fédératrice pour les travaux souterrains, Association Sainte-Barbe des Mines, 5 p. (lire en ligne [PDF])
  13. Roland Marganne, « Le plus long tunnel ferroviaire de Belgique est percé : Soumagne et les entrailles du Pays de Herve », Correspondance, Association liégeoise des amateurs de chemins de fer,‎ , p. 6 (lire en ligne [PDF], consulté le )
  14. Michel Elsdorf, Liège insolite : Endroits, événements et autres bizarreries liégeoises, Noir Dessin Production, , 148 p..
  15. Archivio Libertario, « En el Pozo María Luisa - Santa Bárbara Bendita », (consulté le )
  16. (de) J. E. Stadler : Vollständiges Heiligen-Lexikon, 5 vol., Augsburg 1858-1882, vol. I, p. 380-383.
  17. « La Sainte Barbe au Liban : Des traditions perpétuelles ou en perdition ? », Libnanews,‎ (lire en ligne, consulté le )
  18. l-artillerie-fete-la-sainte-barbe
  19. Les artilleurs fêtent depuis plusieurs siècles Sainte-Barbe
  20. DH Les Sports+, « Des images insolites », sur www.dhnet.be, (consulté le )
  21. Voir sur stebarbe.com.
  22. « Facebook », sur www.facebook.com (consulté le )

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

  • Paul de Lapparent, Sainte Barbe (Sainte Barbe dans l'art), collection L'art et les saints, Éditions H. Laurens, Paris, 1926.
  • Baudouin de Gaiffier, « La Légende latine de sainte Barbe par Jean de Wackerzeele », Analecta Bollandiana, vol. 77,‎ , p. 5-42
  • Baudouin de Gaiffier, « Recherches sur l'iconographie de Sainte Barbe », Centre international d'études romanes, fasc. 3,‎ , p. 3-13
  • Françoise Baligand, Catherine Carpentier-Bogaert, Sainte Barbe. Légende et traditions, Centre historique minier, , 165 p.

Liens externes[modifier | modifier le code]

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