Arsène Houssaye — Wikipédia

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Arsène Houssaye

Arsène Houssaye par Étienne Carjat vers 1878.

Fonctions

Président de la Société des gens de lettres
1884-1885
Edmond About Jules Claretie
Administrateur général de la Comédie-Française
13 octobre 1848 - 29 janvier 1856
Adolphe Simonis Empis

Biographie

Naissance	28 mars 1814 Bruyères-et-Montbérault
Décès	26 février 1896 (à 81 ans) 8e arrondissement de Paris
Sépulture	Cimetière du Père-Lachaise
Nom de naissance	François Arsène Housset
Pseudonyme	Alfred Mousse
Nationalité	française
Activités	Écrivain, journaliste, critique littéraire, poète, collectionneur d'œuvres d'art
Rédacteur à	L'Artiste (revue), La Presse
Fratrie	Édouard Houssaye
Conjoints	Anne-Stéphanie Bourgeois (d) Marie-Jeanne-Nathalie Belloc (d)
Enfants	Edmée Houssaye (d) Henry Houssaye Albert Houssaye (d)

Signature

Vue de la sépulture.

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Arsène Houssaye, né François Arsène Housset le 28 mars 1814 à Bruyères-et-Montbérault (Aisne)^[1] et mort le 26 février 1896 à Paris (8^e arrondissement)^[2], est un homme de lettres français. Il est également connu sous le pseudonyme d’Alfred Mousse.

Biographie[modifier | modifier le code]

Issu d'une famille bourgeoise apparentée à Condorcet^[3], Arsène Houssaye s'enfuit de chez lui en 1832 pour mener une vie de bohème à Paris. Il s'engage dans une troupe de baladins pour qui il compose des chansons^[4]. Il se lie avec Théophile Gautier, Gérard de Nerval – qui logent comme lui, impasse du Doyenné, à l'emplacement actuel de la place du Carrousel – Jules Janin ou Alphonse Esquiros : tous collaboreront à la revue L'Artiste, dont Houssaye devient le directeur en 1843 et où il accueille de jeunes écrivains comme Théodore de Banville, Henri Murger, Charles Monselet, Champfleury et Charles Baudelaire. Il collabore avec son ami Jules Sandeau et contribue également à La Revue des Deux Mondes et à La Revue de Paris.

En 1848, il participe au mouvement réformateur qui précède la révolution et harangue Picards et Champenois au fameux banquet des étudiants. Aux élections législatives dans le département de l'Aisne, il est battu par Odilon Barrot.

Administrateur et homme de presse[modifier | modifier le code]

De 1849 à 1856, grâce à l'influence de Rachel, il est nommé administrateur général de la Comédie-Française, où il fait entrer les pièces de Victor Hugo, d'Alexandre Dumas père, d'Alfred de Musset de François Ponsard ou de Léon Gozlan. Malgré l'augmentation de la dette, son administration correspond à une période de remarquable succès pour le Théâtre-français. En 1857, il est nommé inspecteur des musées de province.

Il dirige le quotidien populaire La Presse. Baudelaire lui dédie les poèmes en prose du Spleen de Paris mais leur publication dans La Presse en 1862 est néanmoins à l'origine d'une brouille entre les deux hommes. Houssaye, cherchant à obtenir la suppression de certains poèmes qui pouvaient choquer ses lecteurs, en retarde la publication au prétexte que Baudelaire lui envoie des textes dont certains ont déjà été publiés dans des revues. Il en résulta une rupture de contrat qui affecta durement Baudelaire, qui avait alors un besoin impérieux d'argent.

Houssaye devient directeur, en 1866, de la Revue du XIX^e siècle. Après 1870, il fonde La Gazette de Paris puis La Revue de Paris et de Saint-Pétersbourg. En 1884, il est président de la Société des gens de lettres.

Publications[modifier | modifier le code]

Houssaye a publié de nombreux ouvrages, s'essayant à tous les genres : roman (La Couronne de bluets, Une Pécheresse, La Vertu de Rosine, Les Trois Sœurs, Mademoiselle Mariani, Mademoiselle Rosa) ; théâtre (Les Caprices de la Marquise, La Comédie à la fenêtre, Le Duel à la tour) ; poésie (Les Sentiers perdus, La Poésie dans les bois, La Symphonie de vingt ans, Cent et un sonnets), essais d'histoire de l'art et de critique, souvenirs (Les Confessions)… Il rend avec élégance l'atmosphère de la Régence ou du règne de Louis XV, introduisant un soupçon de sentiment romantique dans l'élégance spirituelle du XVIII^e siècle, qu'il contribua, avec Edmond et Jules de Goncourt, à remettre au goût du jour.

Son livre le plus connu est sans doute son Histoire du quarante-et-unième fauteuil de l'Académie française (1845), qui passe en revue tous les grands écrivains qui n'ont jamais appartenu à l'illustre Compagnie et imagine leurs discours de réception.

Arsène Houssaye ne se porta jamais candidat à l'Académie française, mais son fils, l'historien Henry Houssaye (1848-1911) en fut membre en 1894.

Train de vie[modifier | modifier le code]

S'étant enrichi grâce à de fructueuses spéculations immobilières, Houssaye habite une propriété située à l'emplacement actuel du 39 avenue de Friedland (8^e arrondissement), issue du lotissement du parc Beaujon (1824). Il y loge d'abord dans « un château à trois tours avec un parc orné de fontaines et de grottes, un jardin où couraient les treilles […] un pavillon gothique et un autre chinois^[5]. » Dans les vignes du jardin, on célèbre des bacchanales restées célèbres.

Il fait ensuite construire, à la place de ce château, un hôtel de style Renaissance, orné de médaillons d'Auguste Clésinger.

« C'est là, écrit encore André de Fouquières, que se donnèrent tant de redoutes célèbres dont l'une fut, dit-on, l'occasion d'une première rencontre entre M^me de Loynes et l'austère Jules Lemaître. […] Sur le palier de l'étage, […] [se trouvait] la chaise à porteurs où, au cours des folles redoutes de jadis, venaient se cacher pour intriguer leurs cavaliers, les invitées d'Arsène Houssaye, Ferdinand Bac m'a beaucoup parlé des fastes de cette demeure, du faux Raphaël dont l'excellent Arsène était si fier et pour l'achat duquel, lui toujours à court d'argent du fait de ses constantes générosités, avait consenti de gros sacrifices. C'est encore Bac qui me conta que le vieil Arsène Houssaye, qui devait pour bonne part sa charge d'administrateur du Français à Rachel, invita certain soir la jeune Sarah Bernhardt à dîner au restaurant Cubat, dans l'ancien hôtel de la Païva. De Rachel à Sarah…^[6]. »

À proximité, la rue Arsène-Houssaye est aujourd'hui seule à rappeler le souvenir de cette demeure.

Vie privée[modifier | modifier le code]

Arsène Houssaye avait épousé en premières noces, le 5 avril 1842 à Paris, Anne Stéphanie Bourgeois, dite Fannie (née le 26 novembre 1821 à Paris, où elle est morte le 12 décembre 1854), fille de Jean-Baptiste Bourgeois et de l'artiste-peintre Edmée Brucy^[7]. Le couple a eu une fille, Edmée (1843-1846), et un fils, Georges Henry (1848-1911).

Veuf, il épouse en secondes noces, le 19 juin 1862 à Paris, Marie Jeanne Nathalie Belloc (née en 1838 à Lima, au Pérou, et morte le 13 septembre 1864 à Paris). Le peintre Eugène Delacroix et l'écrivain Théophile Gautier furent témoins à ce second mariage dont est né un fils, Albert (1864-1888).

Sa première épouse est décédée à 33 ans, la seconde vers l'âge de 28 ans.

Citation[modifier | modifier le code]

Émile Zola, qui fréquenta les « mardis » de Houssaye, avenue de Friedland, l'appela, dans l'éloge funèbre qu'il prononça lors de ses obsèques le 29 février 1896, « un des derniers grands chênes de la forêt romantique. »

Œuvres[modifier | modifier le code]

En collaboration[modifier | modifier le code]

Avec Jules Sandeau

• Les Revenants (1840)
• Mademoiselle de Kérouare (1843)
• Madame de Vandeuil (1843)
• Marie (1843)
• Milla (1843)

Théâtre[modifier | modifier le code]

• Les Caprices de la marquise, comédie en 1 acte, Paris, Odéon, 12 mai 1844
• La Comédie à la fenêtre, écrite le matin pour être jouée le soir, Paris, Hôtel Castellane, 22 mars 1852
• Juliette et Roméo, comédie en 1 acte en prose, Paris, Ambigu-comique, 1873
• Mademoiselle Trente-Six Vertus, drame en 5 actes et 7 tableaux, Paris, Ambigu-comique, 2 mai 1873

Notes et références[modifier | modifier le code]

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

• Source INHA : Dictionnaire critique des historiens de l'art
• Cl. Lacoste, « Houssaye (François-Arsène Housset, dit) » dans Dictionnaire de biographie française, vol. 17, Paris, 1989 [détail des éditions] , col. 1356–1357
• Le Philosophe Nicollet,1855^{[réf. nécessaire]}

Liens externes[modifier | modifier le code]

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • AGORHA
  • British Museum
  • Grove Art Online
  • Royal Academy of Arts
  • Union List of Artist Names
• Ressources relatives à la recherche :
  • Dictionnaire critique des historiens de l'art actifs en France de la Révolution à la Première Guerre mondiale
  • Isidore
• Ressources relatives à la musique :
  • International Music Score Library Project
  • Répertoire international des sources musicales
• Ressource relative à la littérature :
  • Internet Speculative Fiction Database
• Ressource relative à la vie publique :
  • base Léonore
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Deutsche Biographie
  • Universalis
• Notices d'autorité :

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