Afrique — Wikipédia

Afrique
Carte de localisation de l'Afrique.
Superficie	30 415 873 km2
Population	1 348 000 000 hab. (2020[1])
Densité	44 hab./km2
Pays	54
Principales langues	afar, afrikaans, agni, allemand, amharique, anglais, arabe, bambara, baoulé, berbère, bété, créole du Cap-Vert, dioula, espagnol, ewé, fang, fon, français, guéré, haoussa, italien, kikongo, kirundi, kituba, langues sénoufo, lingala, malgache, malinké, mina, moré, néerlandais, peul, portugais, shikomori, somali, songhaï, soninké, soussou, swahili, tigrigna, wolof, yacouba, yoruba, zoulou.
Point culminant	Pic Uhuru (Kilimandjaro), 5 891,8 m
Principale étendue d'eau	Lac Victoria
Fuseaux horaires	UTC−1 (Cap-Vert) – UTC+4 (Maurice)
Principales villes	22 plus importantes par ordre décroissant du nombre d'habitants Lagos, Le Caire, Kinshasa, Luanda, Khartoum, Alger, Nairobi, Ibadan, Dar es Salam, Accra, Alexandrie, Kano, Johannesbourg, Abidjan, Addis-Abeba, Bamako, Ouagadougou, N'Djamena, Casablanca, Kampala, Le Cap, Dakar[2]
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L’Afrique est un continent qui couvre 6 % de la surface de la Terre et 20 % de la surface des terres émergées. Sa superficie est de 30 415 873 km² avec les îles, ce qui en fait la troisième mondiale si l'on compte l'Amérique comme un seul continent. Sa population de 1,3 milliard d'habitants classe l'Afrique deuxième continent du monde après l'Asie et représente en 2020 17,2 % de la population mondiale.

Le continent est bordé par la mer Méditerranée au nord, par le golfe de Suez, la mer Rouge et le golfe d'Aden au nord-est, par l’océan Indien et le canal du Mozambique au sud-est et par l’océan Atlantique et le golfe de Guinée à l’ouest.

L'Afrique est traversée presque en son milieu par l'équateur et présente plusieurs climats : chaud et humide au plus près de l'équateur, tropical dans les régions comprises entre l'équateur et les tropiques, chaud et aride autour des tropiques, tempéré dans les zones d'altitude. Le continent est caractérisé par le manque de précipitations régulières. En l'absence de glaciers ou de systèmes montagneux aquifères, il n'existe pas de moyen de régulation naturelle du climat à l’exception de la flore (forêts notamment) et de la proximité de la mer. Les terres arides représentent 60 % du continent, dont l'environnement est néanmoins très riche — on l'a appelé le « paradis de la biodiversité » —. Le continent abrite le second massif forestier continu de la planète : la forêt du bassin du Congo, mais qui est menacé par la surexploitation, la déforestation la fragmentation forestière et la baisse de la biodiversité, conséquences de la pression anthropique, exacerbée par le changement climatique.
En 2020, les indicateurs climatiques montraient une élévation continue des températures en Afrique, une accélération de l'élévation du niveau de la mer, et des événements météorologiques et climatiques extrêmes plus fréquents (ex : inondations, sécheresses, et leurs effets dévastateurs). Le rétrécissement rapide des derniers glaciers d'Afrique de l'Est, qui devraient fondre entièrement dans un avenir proche, signe aussi la menace d'un changement imminent et irréversible du système Terre^[3].

Le continent est considéré comme le berceau de l'humanité, là où sont apparus les ancêtres de l'Homme, puis, il y a 200 000 ans environ, l'homme moderne qui s'est ensuite répandu sur le reste du globe. Le Sahara, le plus grand désert chaud du monde, a créé un hiatus, conduisant à des évolutions historiques distinctes entre le nord et le sud. À la période historique, la civilisation de l'Égypte antique se développe le long du Nil, l'Afrique subsaharienne voit naître ses propres civilisations dans les zones de savanes ; l'Afrique du Nord, rive sud de la Méditerranée, subit quant à elle l'influence des Phéniciens, des Grecs et des Romains. À compter de 3000 av. J.-C. l'Afrique connaît l'expansion bantoue. Il s'agit d'un mouvement de population en plusieurs phases, orienté globalement du nord, depuis le grassland du Cameroun actuel, vers le sud, jusqu'en Afrique australe, atteinte aux débuts de l'ère chrétienne. L'expansion bantoue explique la carte ethnolinguistique actuelle de la zone subsaharienne.

La religion chrétienne s'implante en l'Afrique dès le I^er siècle, essentiellement dans l'Afrique romaine du nord du continent puis en Éthiopie. Le VII^e siècle voit les débuts de l'islam en Afrique, lequel s'installe sur la côte est et dans le nord du continent jusqu'à la frange septentrionale de la zone subsaharienne. L'Afrique du Nord est, dans le même temps, arabisée. En Afrique subsaharienne, à partir du VIII^e siècle et jusqu'au XVII^e siècle, de puissants et riches empires se succèdent. Vers la fin de cette période, au XV^e siècle, les Portugais, suivis par d'autres nations européennes, installent sur la côte ouest un trafic d'esclaves, la traite atlantique, qui s'ajoute à la traite intra-africaine et à la traite orientale qui sévissent déjà sur le continent.

Le XVIII^e siècle marque le début des explorations européennes, suivies par la colonisation massive du continent entre la fin du XIX^e et le début du XX^e siècle. La traite esclavagiste cesse au début du XX^e siècle, mais l'Afrique est presque entièrement sous domination coloniale jusqu'au milieu du XX^e siècle, ce qui modèle jusqu'à aujourd'hui les frontières et les économies des pays concernés.

La plupart des États obtiennent leur indépendance entre la fin des années 1950 (Tunisie, Maroc, Ghana…) et le milieu des années 1970 (Angola, Mozambique…). L'Afrique indépendante est constituée essentiellement de « démocraties imparfaites » voire de « régimes autoritaires » et les conflits y sont nombreux. Depuis l'accession à l'indépendance du Soudan du Sud en 2011, l'Afrique, comprenant Madagascar, compte 54 États souverains (non inclus la RASD et le Somaliland).

Les pays du continent présentent la croissance démographique la plus importante de la planète et une situation sanitaire qui s'améliore nettement tout en progressant moins vite que dans les autres pays en développement.

L'Afrique repose sur une organisation sociale fondée sur la famille élargie et l'appartenance ethnique ; on recense un millier d'ethnies sur le continent, lequel possède en parallèle la diversité linguistique la plus élevée du monde avec près de 2 000 langues vivantes.

L'Afrique contemporaine est dans une situation où le poids de la démographie est délicat à gérer (chômage, financement de l'éducation…) car le continent reste celui qui est le moins développé économiquement malgré une forte croissance depuis le début du XXI^e siècle, laquelle a permis l'émergence d'une classe moyenne, moins féconde, aux revenus plus élevés.

Économiquement, le commerce intercontinental est soutenu depuis l'époque antique et, à l'époque des grands empires, le continent est le fournisseur d'or de l'Occident et de l'Orient. Plus tard, la colonisation entraîne une spécialisation massive des économies coloniales qui deviennent presque exclusivement extraverties, dévolues à l'exportation des matières premières, minérales et agricoles, vers les métropoles. Sachant qu'elle possède encore d'importantes réserves minières et pétrolières, cette situation perdure au XXI^e siècle, avec, en corollaire, des États rentiers et des oligarchies qui captent les revenus au détriment de populations restées pauvres. Sa place dans la mondialisation économique actuelle est minime, au contraire des siècles passés. Certains pays ont cependant amorcé un tournant économique durant la période récente grâce à la diversification économique, le développement du secteur tertiaire et la « croissance inclusive ».

Étymologie[modifier | modifier le code]

Les Grecs de l'Antiquité appellent le continent Λιβύη / Libúē (« Libye »)^[4]. Quant au terme Afrique, il dérive directement du latin Africa qui vient de afri ou afrou, nom de la déesse de la terre dans la mythologie berbère. De l'Antiquité romaine jusqu'au Moyen Âge^[5], le terme ne désigne que la partie de l'Afrique du Nord entourant Carthage, le sud à majorité noire étant appelé Éthiopie (du grec Αἰθιοπία / Aithiopía). Ainsi, dans le livre V de Histoire naturelle, Pline l'Ancien mentionne le fleuve Niger, qu'il nomme Nigris, comme délimitation^[6] : « le fleuve Nigris sépare l'Afrique de l'Éthiopie » et mentionne également les « nations éthiopiennes » qui vivent à ses abords.

L'étymologie d'Africa a fait l'objet de nombreuses hypothèses :

Les étymologies antérieures au XX^e siècle ne sont plus aujourd'hui que des curiosités historiques : Isidore de Séville tirait ce nom du latin aprica (« ensoleillée »), Léon l'Africain invoquait un mot grec fictif a-phrike (« sans froid »).

Selon Michèle Fruyt^[7], le terme Africa est apparu dans les langues européennes par l'intermédiaire des Romains qui désignaient ainsi la partie nord du continent car, en Campanie, africus qualifiait le vent pluvieux provenant de la région de Carthage^[8].

Selon l'hypothèse de Daniel Don Nanjira, le mot latin Africa pourrait provenir soit du nom Afridi, une tribu berbère qui vivait en Afrique du Nord près de Carthage, soit du terme phénicien Afar signifiant « poussière »^[9].

D'après d'autres chercheurs, le mot Afrique provient de la tribu des Banou Ifren (tribu Amazigh)^{[10],[11],[12],[13]}, dont l'ancêtre est Ifren, appelée aussi Iforen, Ifuraces ou Afer^[14] (terme signifiant également « grotte » ou « caverne » en langue berbère selon Ibn Khaldoun^[15]). Ifri, la forme au singulier du mot Ifren, désigne également une divinité amazigh^{[16],[17],[14]}.

D'autres encore désignent les Banou Ifren comme étant les habitants de l'ancienne ifrīqīyā إفريقيا qui désignait jadis en arabe l'actuelle Tunisie et que le nom d'Afrique découle de la nomination de la tribu des Banou Ifren^[18],[19]. De plus, les Banou Ifren seraient les Ifuraces, tribu qui rassemble les Afar. Les Ifuraces habitaient l'ancienne Tripolitaine et sont des Zénètes berbères, que Corripus a désigné dans son livre par Ifuraces^[20].

Géographie[modifier | modifier le code]

Géographie physique[modifier | modifier le code]

Avec une surface émergée de 30 millions de km², l’Afrique est le troisième continent^{[notes 1]} par sa superficie ; cela représente 6 % de la surface terrestre et 20 % de la surface des terres émergées^[21]. Séparée de l'Europe par la mer Méditerranée, l'Afrique est rattachée à l'Asie à son extrémité nord-est par l'isthme de Suez (traversé par le canal de Suez) sur 163 km^[22]. De son extrémité nord, le cap Angela (37° 20′ 50″ N) en Tunisie, à son extrémité sud, le cap des Aiguilles (34° 51′ 15″ S) en Afrique du Sud, le continent s'étend sur environ 8 060 km. De son extrémité ouest, le cap Vert (17° 33′ 22″ W), à son extrémité est, le Ras Hafun (51° 27′ 52″ E) en Somalie, il s'étend sur 7 420 km environ^[23].

Ses côtes, peu découpées, sont longues de 26 000 km. L'absence de profondes entailles de sa rive est remarquable ; en effet, par comparaison, l'Europe, qui s'étend sur 10,4 millions de km², soit environ un tiers de la surface de l'Afrique, présente un littoral de 32 000 km^[23], plus long de 6 000 km.

Le Sahara, le plus grand désert d'Afrique et le plus grand désert chaud du monde, couvre à lui seul une superficie de près de 8,6 millions de km^2[24]. Le Sahel, bande continue de savanes tropicales semi-arides située juste au sud du Sahara, couvre près de 2,7 millions de km². Ainsi les régions hyper-arides, arides et semi-arides du Sahara et du Sahel couvrent à elles seules environ un tiers de la superficie totale du continent africain.

Climats[modifier | modifier le code]

Traversée presque en son milieu par l'équateur et comprise pour une majeure partie entre les deux tropiques, l'Afrique est un continent chaud^[25], avec une température moyenne supérieure à 21 °C neuf mois sur douze^[26] ; l'intensité du rayonnement solaire y est constamment forte. Les climats et la végétation qui leur correspond se définissent en fonction des variations pluviométriques plutôt que thermiques^[27].

La pluviométrie est essentiellement dépendante des mouvements atmosphériques se produisant dans la zone de convergence intertropicale (ZCIT). Il s’agit, dans une zone comprise entre les tropiques^{[notes 2]} et l'équateur, du mouvement ascendant d'un air humide apporté par les alizés. La montée en altitude rafraîchit l’air et l’humidité est relâchée sous forme de précipitations à hauteur de l'équateur, ce qui détermine des climats humides, climat équatorial au plus près de l'équateur et climat tropical de part et d'autre. L'air asséché converge ensuite vers les tropiques nord et sud, ce qui crée un climat aride à ces endroits, aux alentours des 20^e parallèles nord et sud. Cela correspond au Sahara au nord, et au Kalahari au sud^[26]. Les déserts et les plaines arides prévalent également dans la corne de l'Afrique.

L'allongement de la saison sèche, quand on s'éloigne de l'équateur, caractérise le passage du climat équatorial accompagné de forêt dense au climat tropical, qui s'accompagne de forêts claires, puis de savanes lorsque la saison sèche est intense. Lorsque la saison sèche est largement dominante, la savane prend un caractère semi-aride avec, néanmoins, une saison des pluies intense mais très courte. C'est le cas du Sahel, notamment, où la savane domine. Ensuite, les déserts apparaissent près des tropiques^[28].

Enfin, le climat méditerranéen caractérise les côtes de l'Afrique du Nord et la pointe sud de l'Afrique du Sud^[27].

Les saisons, alternance entre les saisons sèches et humides, sont liées aux oscillations annuelles de la ZCIT. Ces oscillations sont un phénomène majeur pour le continent car il est dépourvu de chaînes montagneuses assez haute et longue pour influencer le climat à grande échelle^[26]. Comme la majeure partie du continent est sous l'influence de la ZCIT, il est extrêmement sensible aux perturbations de celle-ci, notamment en Afrique de l'Ouest^[29], même lorsque ces perturbations sont faibles^[30]. Ainsi, d'une année à l'autre, la saison des pluies peut varier en durée jusqu'à 30 %^[31].

Les amplitudes thermiques annuelles et journalières sont faibles en climat humide équatorial et tropical ; elles s'accentuent lorsqu'on s'éloigne de l'équateur^[28] et diminuent à proximité des côtes ; « au cœur du Sahara, les variations de température [atmosphérique] entre le jour et la nuit atteignent 20 degrés »^[28] (et bien plus au sol où la température peut localement dépasser 70 °C plusieurs jours par an, sans toutefois atteindre les records mondiaux^[32],[33] enregistrés dans le désert de Lut ou au Mexique ; l'Afrique détient cependant le record d'étendue désertique chaudes, en surface absolue).

Le record officiel de température atmosphérique est de 55 °C mesuré le 7 juillet 1931 à Kébili, Tunisie^{[34],[notes 3]}.

D'après une étude scientifique réalisée par plusieurs universités européennes, un Africain citadin sur trois pourrait être soumis chaque jour à des températures avoisinant les 41 °C en 2090^[36].

Environnement[modifier | modifier le code]

L'Afrique est une mosaïque de climats et de biomes^[37] ; deux de ses principales caractéristiques sont, d'une part, qu'il s’agit du continent le plus chaud^[38] et le plus sec de la planète^{[notes 4],[39]} et, d'autre part, d'un des endroits au monde les plus sensibles à la variabilité climatique^[40].

Les terres arides représentent plus de 60 % de la surface du continent ; il est donc particulièrement sensible à la pluviométrie et à ses variations qui conditionnent fortement le niveau de production agricole et la biodiversité^[39]. En effet, quoique l'eau souterraine soit abondante^[41],[42], la difficulté à l'exploiter fait que l'Afrique est et restera encore longtemps dépendante de l'eau pluviale^{[42],[notes 5]} et de l'eau de surface dont l'exploitation est peu rationalisée : 20 % seulement du potentiel d'irrigation du Sahel est exploité^[44]. La prévalence de l'onchocercose (cécité des rivières) explique sans doute l'absence d'une tradition d'irrigation (à la notable exception du Nil) sur le continent, malgré la présence de fleuves parmi les plus puissants du monde^[45].

La problématique de l’eau conditionne largement les conditions du développement humain. Le stress hydrique, défini par l'ONU comme « une insuffisance d’eau de qualité satisfaisante, pour pouvoir répondre aux besoins humains et environnementaux^[46] » concerne, par ses conséquences en matière de sécurité alimentaire et de santé, jusqu'à 300 millions de personnes^[47].

Des conflits, parfois armés, tels celui du Darfour en 2003, sont causés au moins partiellement par l'accès à l'eau^[48] ou, plus largement, aux changements climatiques^{[49],[50],[51],[52]}.

Même lorsque l'eau n'est pas rare au sens strict, comme en Afrique de l'Ouest, laquelle, globalement, dépasse le volume de 1 700 m³ d'eau disponible par habitant et par an^{[notes 6]}, seuil retenu pour caractériser le stress hydrique^[54], le contexte de la disponibilité de l'eau rend la région « soudano-sahélienne […] tributaire d’une forte variabilité des précipitations, tant au plan spatial que temporel^[53] ». Ce n'est pas l’abondance de la ressource qui est en cause, mais sa variabilité et, par conséquent, la possibilité de l'utiliser au bon endroit et au bon moment.

Autre caractéristique, l'Afrique abrite le second plus grand massif forestier continu du monde^{[notes 7]} : celui du bassin du Congo. Pour l'ensemble du continent, le couvert arboré représente 21,8 %^{[notes 8]} de sa surface^{[notes 9]} quoi qu’avec une répartition très inégale, de zéro pour les déserts à 85 % pour le pays ayant le couvert forestier le plus important^{[notes 10],[59]}. Mais la déforestation est considérée comme la plus grave menace environnementale^[60] car les forêts régressent ; le continent a perdu plus de 10 % de ses forêts intactes (paysage « naturel » considéré comme à la fois non artificiellement morcelé et non dégradé) entre 2000 et 2013^[61] et il a perdu 3,4 millions d’hectares de couvert boisé par an entre 2000 et 2010^[62] même si l'attrition s'est ralentie (la perte était de 4,1 millions d'hectares par an dans les années 1990)^[63]. La pression démographique, l’extension des villes et l'agriculture itinérante, dont la culture sur brûlis^[64], participent largement à la régression des milieux naturels. La déforestation a, elle aussi, une influence limitative sur le développement humain puisqu'elle est une des principales causes de dégradation des terres^[65]. Celle-ci va jusqu'à la désertification, sachant que 63 % de la population d'Afrique subsaharienne et 40 % de celle d'Afrique du Nord est rurale^[66] et que 90 % des Africains dépendent du bois et de la biomasse pour leurs besoins énergétiques^[67]. Cette utilisation massive de combustibles solides est, de plus, une cause notable de morbidité du fait de la pollution de l'air à l'intérieur des habitations qu'elle entraîne^[68].

Un autre aspect environnemental du continent est celui de sa biodiversité, très importante (le PNUE qualifie le continent de « paradis de la biodiversité^[59] »)^{[notes 11]} mais menacée^[27]. Huit des trente-quatre points chauds de biodiversité, zones possédant une grande richesse de biodiversité particulièrement menacée par l'activité humaine, sont situés en Afrique^[69],[70]. Trente-quatre pays (sur cinquante-quatre) voient leur biodiversité régresser^[70]. Essayant de limiter le phénomène, les pays africains ont créé 1 200 aires protégées, recouvrant 2,5 millions de km² (250 millions d'hectares)^[71].

L'ensemble se conjugue pour dessiner une situation où le continent, soumis à la « variabilité et aux extrêmes climatiques^[72] » est l'un des plus fragiles et des plus en danger. Le « changement climatique va progressivement menacer la croissance économique de l'Afrique et la sécurité des populations » car « le climat de l'Afrique est déjà en train de changer et les impacts se font déjà sentir^{[trad 1]} », aggravant les causes environnementales^{[notes 12]} de l'insécurité alimentaire qui touche déjà le continent^[75].

Gestion des déchets[modifier | modifier le code]

Malgré la convention de Bamako, l'Afrique reçoit des déchets occidentaux mais produit également plus de 175 millions de tonnes produites par an depuis 2016. Les déchets subsahariens avoisineront les 500 millions en 2050. Si les États africains travaillent à construire leurs propres systèmes de gestion et traitement des déchets, le chemin est encore long avant de voir émerger des filières de traitement performantes^[76].

À Bamako, les riverains abandonnent leurs déchets en pleine rue avant de les brûler. Impuissants, ils subissent les conséquences : détritus, fumées, odeurs nauséabondes, ainsi que des rats, cafards et mouches^[77].

Sommet africain sur le climat[modifier | modifier le code]

Du 4 au 6 septembre 2023, s'est tenu au Kenya le premier sommet africain sur le climat. Il a réuni 54 pays africains, dont 20 000 membres de délégations du monde entier. Ce premier sommet africain a abouti à l'adoption par les dirigeants africains de la « déclaration de Nairobi », où ils demandent à la communauté internationale de les aider à financer des projets d'énergies renouvelables, dans le but d'accéder leur transition énergétique^{[78],[79],[80],[81]}.

Géographie politique[modifier | modifier le code]

Le plus grand pays d'Afrique par sa superficie, le dixième mondial, est l'Algérie tandis que l'archipel des Seychelles, au large de la côte est de l'Afrique, est le plus petit^[82] et le moins peuplé (env. 91 000 hab.). Le plus petit État continental est la Gambie^[83]. Le plus peuplé est le Nigeria (184 millions d'habitants en 2015^[84]), au septième rang mondial.

États et dépendances en Afrique contemporaine[modifier | modifier le code]

En 1914, du fait de l'essor des empires coloniaux, le « continent noir » ne comptait plus que deux États souverains, l’Abyssinie (ou Éthiopie) et le Liberia. Depuis la Seconde Guerre mondiale, le nombre d'États africains indépendants n'a cessé d'augmenter, passant de 4 en 1945 à 27 en 1960, pour atteindre 53 en 1993 et 54 en 2011^[86],[87] (non inclus le Sahraouie et le Somaliland).

Les frontières des États africains sont en grande partie issues de la colonisation. Quant au regroupement des différents pays en sous-régions, il est plus utilisé dans un souci pratique qu'en référence à une réalité historique.

On distingue généralement^[88] :

• l’Afrique du Nord, limitée au sud par le Sahara, habitée par des populations à majorité arabe et berbère ;
• l'Afrique subsaharienne, elle-même subdivisée en quatre sous-régions :
  • l’Afrique de l'Ouest,
  • l’Afrique de l'Est,
  • l’Afrique centrale ;
  • l'Afrique australe constituée de l'ensemble des territoires situés au sud de la forêt équatoriale.

Liste des États africains et des dépendances européennes[modifier | modifier le code]

États d'Afrique de l'Est

Noms des pays et des territoires, avec drapeau	Superficie (km2)	Population[89] (chiffres relevés en 2016 sur le CIA World factbook)	Densité de population (par km2)	Capitale
Burundi	27 830	10 742 276	386	Gitega
Comores	2 236	780 971	359,9	Moroni
Djibouti	23 000	828 324	36	Djibouti
Érythrée	121 320	6 527 689	53,8	Asmara
Éthiopie	1 127 127	99 465 819	88,2	Addis-Abeba
Kenya	582 650	45 925 301	78,8	Nairobi
Madagascar	587 040	23 812 681	40,5	Antananarivo
Malawi	118 480	17 964 697	151,6	Lilongwe
Maurice	2 040	1 339 827	656,8	Port Louis
Mozambique	801 590	25 303 113	31,5	Maputo
Rwanda	26 338	12 661 733	480,7	Kigali
Seychelles	455	92 430	203,1	Victoria
Somalie	637 657	10 616 380	16,6	Mogadiscio
Somaliland de facto (est. 2008)	137 600	3 500 000	25	Hargeisa
Soudan du Sud	619 745	12 042 910	19,4	Djouba
Tanzanie	945 087	51 045 882	54	Dodoma
Ouganda	236 040	37 101 745	157,2	Kampala
Zambie	752 614	15 066 266	20	Lusaka
Zimbabwe	390 580	14 229 541	36,4	Harare

États d'Afrique centrale

Noms des pays et des territoires, avec drapeau	Superficie (km2)	Population[89] (chiffres relevés en 2016 sur le CIA World factbook)	Densité de population (par km2)	Capitale
Angola	1 246 700	19 625 353	15,74	Luanda
Cameroun	475 440	23 739 218	49,9	Yaoundé
République centrafricaine	622 984	5 391 539	8,7	Bangui
Tchad	1 284 000	11 631 456	9	N'Djaména
République du Congo	342 000	4 755 097	13,9	Brazzaville
République démocratique du Congo	2 345 410	79 375 136	33,8	Kinshasa
Guinée équatoriale	28 051	740 743	26,4	Malabo
Gabon	267 667	1 705 336	6,3	Libreville
Sao Tomé-et-Principe	1 001	194 006	193,8	São Tomé

États d'Afrique du Nord

Noms des pays et des territoires, avec drapeau	Superficie (km2)	Population[89] (chiffres relevés en 2016 sur le CIA World factbook)	Densité de population (par km2)	Capitale
Algérie	2 381 741	39 542 166	16,6	Alger
Égypte[notes 13]	1 001 450	88 487 396	88,3	Le Caire
Libye[notes 14]	1 759 540	6 411 776	3,6	Tripoli
Maroc	446 550	33 322 699	74,6	Rabat
Sahara occidental	266 000	570 866	2,1	Laâyoune et Bir Lahlou[notes 15]
Soudan	1 886 068	36 108 853	19,4	Khartoum
Tunisie	163 610	11 037 225	67,4	Tunis

États d'Afrique australe

Noms des pays et des territoires, avec drapeau	Superficie (km2)	Population[89] (chiffres relevés en 2016 sur le CIA World factbook)	Densité de population (par km2)	Capitale
Botswana	600 370	2 182 719	3,6	Gaborone
Lesotho	30 355	1 947 701	64,1	Maseru
Namibie	825 418	2 212 307	2,7	Windhoek
Afrique du Sud	1 219 912	53 675 563	44	Pretoria
Eswatini	17 363	1 435 613	82,7	Mbabane

États d'Afrique de l'Ouest

Noms des pays et des territoires, avec drapeau	Superficie (km2)	Population[89] (chiffres relevés en 2016 sur le CIA World factbook)	Densité de population (par km2)	Capitale
Bénin	112 620	10 448 647	92,7	Porto-Novo
Burkina Faso	274 200	18 931 686	69	Ouagadougou
Cap-Vert	4 033	545 993	135,4	Praia
Côte d'Ivoire	322 460	23 295 302	72,2	Yamoussoukro
Gambie	11 300	1 967 709	174,1	Banjul
Ghana	239 460	26 327 649	109,9	Accra
Guinée	245 857	11 780 162	47,9	Conakry
Guinée-Bissau	36 120	1 726 170	47,8	Bissau
Liberia	111 370	4 195 666	37,7	Monrovia
Mali	1 240 000	16 955 536	13,7	Bamako
Mauritanie	1 030 700	3 596 702	3,5	Nouakchott
Niger	1 267 000	18 045 729	14,2	Niamey
Nigeria	923 768	181 562 056	196,5	Abuja
Sénégal	196 190	13 975 834	71,2	Dakar
Sierra Leone	71 740	5 879 098	82	Freetown
Togo	56 785	7 552 318	133	Lomé

Dépendances européennes

Noms des pays et des territoires, avec drapeau	Superficie (km2)	Population	Densité de population (par km2)	Capitale
Îles Canaries (Espagne)	7 492	2 118 520	282,8	Las Palmas de Gran Canaria, Santa Cruz de Tenerife
Ceuta (Espagne)	20	80 570	4 028	Ceuta
Îles Éparses de l'océan Indien (France)	44	0	0	Saint-Denis
Madère (Portugal)	797	247 400	310,4	Funchal
Mayotte (France)	376	212 645	566	Mamoudzou
Melilla (Espagne)	12	73 460	6 121, 7	Melilla
La Réunion (France)	2 512	843 617	336	Saint-Denis
Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha (Royaume-Uni)	410	7 670	18,7	Jamestown
Territoire britannique de l'océan Indien (Royaume-Uni)	60	4 000	67	—

États, frontières, économie et conflits[modifier | modifier le code]

Les États africains s'inscrivent dans des frontières largement issues de la colonisation, avalisées et sanctuarisées par l'OUA en 1963^[90].

Elles sont souvent^[91] qualifiées d'artificielles et, du fait, considérées comme causes de conflits^{[notes 16]}, d'incohérentes car délimitant des espaces politiques structurellement déficients du point de vue économique^{[notes 17],[notes 18]} et d'illégitimes car ne correspondant pas à des réalités ethniques ou historiques antérieures, sachant qu'en outre, « la notion de frontière dûment bornée [est] culturellement étrangère [à l'Afrique subsaharienne]^[92] », notamment dans les sociétés à « pouvoir diffus »^[93] qui présentent un mode d'organisation sociale où le gouvernement n'est pas centralisé mais partagé^{[notes 19]}, où la terre n'est pas un bien que l'on possède^[94] et pour lesquelles l'État-nation à l'occidentale est un concept importé^[95].

Certains font cependant remarquer que ces frontières ne sont pas entièrement artificielles, la frontière Niger-Nigeria suivant, par exemple, à peu près les contours d'un califat antérieur^[96].

La malédiction économique des frontières est, elle aussi, relativisée : « l'affirmation du caractère pénalisant des frontières africaines fait partie d'une des nombreuses idées reçues^[97]. » L'appartenance ethnique et les langues véhiculaires partagées sur des territoires qui ne coïncident pas avec les délimitations de jure, causent une intense circulation interne, notamment des commerces transfrontaliers opérés par les membres d'une même ethnie et qui profitent aux États formels grâce aux recettes douanières qui peuvent représenter jusqu'à 30 voire 70 % du budget de certains États^{[98],[notes 20]}. Le manque d'infrastructure conduit cependant à des « temps d'attente à la frontière » et donc à des coûts de transaction élevés^[100]. En définitive, les frontières africaines sont poreuses, faciles à franchir, de manière légale ou illégale, et constituent des opportunités pour les opérateurs économiques.

Quant aux conflits ethniques, ils sont largement indépendants des frontières^[101], restant tantôt internes à un pays, tantôt transfrontaliers au gré des configurations locales^[102].

Entre 1963 et 2022, la Cour internationale de justice a statué sur huit conflits frontaliers en Afrique, tels que la bande d’Aozou au Tchad en 1994 et la péninsule de Bakassi au Cameroun en 2002 alors que d'autres dossiers s'accumulent comme la question de la souveraineté de l'île de Mbanié déposée en 2021^[103].

Dans les années 2010 et 2020, des conflits frontaliers voient le jour pour le contrôle de ressources naturelles comme entre le Kenya et la Somalie à propos des ressources en poissons ou entre la Guinée équatoriale et le Gabon à propos des hydrocarbures ainsi que des conflits sécessionnistes comme celui concernant le Soudan du Sud^[104],[103]. En 2022, de larges territoires n'ont toujours pas de statut définit comme le Triangle d'Ilemi, le Triangle de Halayeb et le Sahara occidental. Les anciennes puissances coloniales sont parfois encore en prise avec leurs anciennes colonies. C'est le cas de l'Espagne et du Maroc à propos des villes de Melilla et Ceuta, de la France et de Madagascar à propos des îles Éparses ainsi que du Royaume-Uni et de Maurice à propos de l'archipel des Chagos^[103].

En 2021, en Afrique du Nord et de l'Ouest, 60 % des victimes d'évènements violents se trouvent à moins de 100 km d'une frontière, notamment en raison de la présence de groupes armés transnationaux, tels que les djihadistes. Plus on s'éloigne de ces zones, plus les morts baissent^[105].

Histoire[modifier | modifier le code]

Préhistoire et protohistoire[modifier | modifier le code]

Naissance de l'espèce humaine[modifier | modifier le code]

L'Afrique est considérée comme le berceau de l'humanité, où sont apparus la lignée humaine puis la seule de ses espèces qui survive aujourd'hui : l'être humain moderne, Homo sapiens. Dans le courant du XX^e siècle, les paléoanthropologues découvrent un grand nombre de fossiles et de preuves d'une occupation par des hominidés précurseurs de l'être humain, datés, par datation radiométrique, de 7 millions d'années avant le présent pour l'espèce Sahelanthropus tchadensis (fossile Toumaï)^[106],[107], de 6 millions d'années pour Orrorin tugenensis, de 4 millions d'années pour le fossile Ardi de l'espèce Ardipithecus ramidus, de 3,9 à 3,0 millions d'années pour l'Australopithecus afarensis^[108], de 2,3 à 1,4 millions d'années avant le présent pour Paranthropus boisei^[109] et d'environ 1,9 million à 600 000 ans avant le présent en ce qui concerne Homo ergaster.

Après l'évolution d'Homo sapiens, il y a environ 200 à 100 000 ans, le continent est principalement peuplé par des groupes de chasseurs-cueilleurs^{[110],[111],[112]}. Selon la théorie de l'« origine africaine de l'Homme moderne » (Out of Africa), ces premiers humains modernes quittent l'Afrique et peuplent le reste du monde entre 80 et 50 000 ans avant notre époque. Ils auraient quitté le continent en traversant la mer Rouge via le Bab-el-Mandeb^[113],[114], le détroit de Gibraltar^[113],[114] et l'isthme de Suez^[115].

D'autres migrations de ces humains modernes, à l'intérieur du continent, datent des mêmes époques, avec des traces de peuplement humain précoce en Afrique australe, Afrique du Nord et au Sahara^[116].

Hiatus géographique[modifier | modifier le code]

La taille du Sahara a considérablement varié au fil du temps, essentiellement du fait des conditions climatiques^[117]. À la fin de la glaciation qui a lieu aux alentours de 8500 av. J.-C., le Sahara était redevenu un territoire vert et fertile. On trouve, dans le Tassili n'Ajjer, des peintures rupestres, datant d'environ 8000 av. J.-C., représentant un Sahara fertile et largement peuplé^[118]. Plus tard, l'échauffement et l'assèchement du climat, vers 5000 av. J.-C., font que le Sahara devient de plus en plus chaud et hostile. À l'occasion d'une évolution qui dure jusqu'aux alentours de 3900 av. J.-C., le Sahara connaît une période de désertification^[119],[120]. Une récession climatique importante se produit, entraînant une diminution des pluies en Afrique de l'est et du centre. Depuis cette époque, ce sont des conditions sèches qui prédominent en Afrique de l’Est^[121]. Le Sahara devient un « hiatus climatique […] qui joue un rôle capital dans le cloisonnement géographique d'une grande partie de l'Afrique^[122] ». Cela réduit la quantité de terres propices au peuplement et provoque des migrations des communautés agricoles vers le climat plus tropical de l'Afrique de l'Ouest^[121] et vers la vallée du Nil, en dessous de la seconde cataracte, où s'établissent des implantations permanentes ou semi-permanentes. Cette émigration a permis l'émergence de sociétés complexes et hautement organisées durant le IV^e millénaire av. J.-C.^[123], comme en témoigne le site de Nabta Playa^{[notes 21]}. Ce hiatus climatique est un obstacle à la circulation nord-sud ; Pierre Gourou^[124] parle de « hiatus isolant ». La vallée du Nil devient le couloir privilégié de circulation et l'Égypte suit un processus de développement distinct du reste de l'Afrique^{[125],[notes 22]}.

Domestication du bétail et agriculture[modifier | modifier le code]

La domestication du bétail en Afrique précède l’agriculture et existe parallèlement aux cultures de chasseurs-cueilleurs ; ainsi le bœuf est-il domestiqué depuis 7 500 à 6 000 ans av. J.-C. en Afrique du nord^[126],[127]. Dans l'aire nilo-saharienne, de nombreux animaux sont domestiqués, dont l'âne^[126].

L'agriculture apparaît selon un processus complexe et multipolaire^[128] vers 6 000 ans av. J.-C.^[129] Il s'agit d'abord d'une adoption par l'Égypte de plantes venant du sud-ouest asiatique ; ensuite, vers 2 000 ans av. J.-C., il s’agit d'une agriculture autochtone avec la domestication du mil, du riz africain, de l'igname et du sorgho^[130].

Organisation des habitats humains[modifier | modifier le code]

Des entités politiques notables s'établissent dès avant la période historique^{[notes 23]}.

Ainsi, le site de Nabta Playa, à l'ouest du Nil, dans le désert de Nubie, est peuplé, quoique de manière saisonnière, depuis le IX^e millénaire av. J.-C. jusqu'au I^er millénaire av. J.-C. La cuvette où il est situé était, à ce moment, beaucoup plus arrosée et fertile. Le site comporte un important champ mégalithique à vocation astronomique, daté de 6000 à 6500 av. J.-C.^{[notes 24]} Les populations, qui pratiquent l'élevage, présentent des signes d'une organisation d'un niveau élevé, plus que celui de l'Égypte à la même époque^{[notes 25]}. On retiendra comme exemples des constructions en pierre, au-dessus et en dessous du niveau du sol, des villages construits selon des plans établis à l'avance et des puits profonds, capables de retenir l'eau tout au long de l'année ainsi, bien évidemment, que les connaissances, notamment astronomiques, nécessaires à l'érection des mégalithes^[131],[132].

Un peu plus tard, contemporaine de Nabta Playa entre −3 800 et −3 000 ans, la culture de Nagada (période prédynastique égyptienne) voit apparaître les premiers hiéroglyphes à Abydos^[133]. Les tablettes d'Abydos permettent d'attester l’existence d'une organisation politique en royaume ; elles évoquent le roi Scorpion I^er qui aurait régné vers 3200 av. J.-C. sur l'ensemble de l'Égypte, voire au-delà^[134].

Apparition et généralisation du travail du fer[modifier | modifier le code]

Aux alentours du I^er millénaire av. J.-C., le travail du fer, apparu sur le continent au III^e millénaire av. J.-C.^[135], se répand rapidement en Afrique du Nord et dans la partie septentrionale de l'Afrique subsaharienne. Vers 700 av. J.-C., le travail du fer est monnaie courante en Afrique de l'Ouest. Des objets en cuivre, datant de 500 av. J.-C., provenant d'Égypte, d'Afrique du Nord, de Nubie et d'Éthiopie ont été découverts en Afrique de l'Ouest, suggérant l’existence d'un commerce transsaharien à cette époque^[121].

Civilisations anciennes[modifier | modifier le code]

Synoptique des civilisations anciennes en Afrique

Aire nilotique et premières civilisations subsahariennes[modifier | modifier le code]

Vers 3250 av. J.-C. s'ouvre l'ère historique avec l'émergence de l'écriture dans la civilisation pharaonique de l'ancienne Égypte^[136],[133]. Cette émergence est probablement liée à la forte concentration de population ainsi qu'au degré d'organisation politique qui en découlait. À cette époque, les autres zones de peuplement du continent sont beaucoup moins denses, ce qui n’entraine pas les mêmes besoins en matière d'organisation sociale^[137].

La civilisation égyptienne est l'une des plus anciennes et les plus durables : elle perdure jusqu'en 343 ap. J.-C^[138],[139]. L'influence égyptienne s'est fait profondément sentir dans les territoires qui correspondent à la Libye moderne, au nord de la Crète et de Canaan et, au sud, dans les royaumes, qui lui furent contemporains, de Koush (Nubie) et d'Aksoum (actuelle Éthiopie) notamment^[140].

Au moment où l'Égypte atteint son apogée^[141], vers 1500 av. J.-C., plus au sud, dans l'actuel Nigeria, se développe la culture de Nok, l'une des plus anciennes cultures d'Afrique subsaharienne^[142]. Elle est connue pour son art des poteries en terre cuite, mais aussi parce qu'elle atteste de l'utilisation conjointe d'outils lithiques (Later Stone Age) et d'outils en fer, situation représentative de la transition vers l'âge du fer dans cette région^{[143],[144],[145]}. Elle disparaît de manière brutale peu de temps après les débuts de l’ère chrétienne, vers 200 ou 300 ap. J.-C. Elle a cependant eu une descendance, notamment artistique, au travers par exemple de la civilisation d'Ife, dont la ville éponyme est peuplée dès le VI^e siècle av. J.-C.^[146]

Expansion bantoue[modifier | modifier le code]

Tandis que prospèrent et se développent les civilisations de l'aire nilotique, vers 2000 av. J.-C. ou 1500 av. J.-C., commence la première migration^{[notes 26]} bantoue^{[notes 27]} vers les forêts tropicales d’Afrique centrale, à partir d'une localisation située au sud-est du Nigeria et du Cameroun actuels^[151]. Il s'agit probablement d'un effet de la pression démographique des populations du Sahara qui fuient l’avancée du désert. La seconde phase de migration, environ mille ans plus tard, vers -1000, les amène jusqu’en Afrique australe et orientale^[152]. Les bantous, éleveurs et semi-nomades, dans leur mouvement vers le sud, se métissent et s’affrontent aux populations locales de chasseurs-cueilleurs, jusqu'à atteindre l'aire des locuteurs khoïsan, en Afrique australe. Ces évènements expliquent la carte ethnolinguistique de l'Afrique actuelle^[153].

Berbères, Phéniciens, Grecs, Perses, Romains[modifier | modifier le code]

L’Afrique du Nord est peuplée à l'époque antique par les peuples libyens (Berbères) dispersés dans le vaste territoire de la Libye antique (Maghreb actuel). Elle est dans l'Antiquité partagé entre les royaumes de Numidie et de Maurétanie. Des sites archéologiques tel le Medracen et des inscriptions en alphabet Tifinagh témoignent de cette époque. Cette région est en contact avec les autres civilisations de l'aire méditerranéenne, comme les Phéniciens, les Grecs et les Romains.

Sur la côte, la cité-état d'Utique (située dans l'actuelle Tunisie) est fondée par les Phéniciens en 1100 av. J.-C. ; Carthage, base d'une civilisation importante sur la côte nord, est fondée par des colons phéniciens de Tyr, en 814 av. J.-C^[154],[155]. Utique est, plus tard, absorbée par Carthage au fil du développement de cette dernière. Cyrène, en actuelle Libye, est fondée en 644 av. J.-C. par les Grecs. Elle deviendra le centre politique de la Cyrénaïque qui finira englobée dans l'Égypte ptolémaïque. En 332 av. J.-C., Alexandre le Grand est reçu comme un libérateur par l'Égypte, alors occupée par les Perses^{[notes 28]}. Il fonde Alexandrie, qui deviendra la prospère capitale du royaume ptolémaïque^[156].

La prospérité de la civilisation carthaginoise repose sur le commerce méditerranéen, mais aussi sur celui avec l'intérieur de l'Afrique, avec notamment les villes de Sabratha et de Leptis Magna (en actuelle Libye), situées au débouché des pistes transsahariennes^[157]. Du point de vue de l'organisation sociale et politique, Carthage ne forme pas un « empire » aussi solide et structuré que celui des Romains, ce qui expliquerait sa défaite^{[158],[notes 29]}.

Progressivement, à partir de 146 av. J.-C., après la victoire de Rome sur Carthage à l'issue des Guerres puniques^[159] qui donnent naissance à la province romaine d'Africa, toute la côte nord du continent est incorporée dans l'Empire romain^{[notes 30]}.

Civilisations anciennes au sud du Sahara[modifier | modifier le code]

En Afrique subsaharienne, les habitats humains s'établissent et se structurent notamment en fonction de critères géographiques. Les zones de savanes donnent naissance à des organisations qui, partant de la chefferie, croissent jusqu'à devenir des État-nations voire des empires. Les habitats des zones de forêt dense sont plus petits et plus isolés. Certaines de ces zones ont d'ailleurs joué le rôle de refuges pour les populations chassées par les États en expansion : « Les savanes africaines ont donc joué un rôle bénéfique en favorisant, en Afrique, les conditions préliminaires à la naissance des États. […] le corollaire de l’apparition des États dans les zones de savanes a été l’éparpillement des groupes plus faibles, moins bien organisés, dans des environnements répulsifs : zones montagneuses escarpées ; déserts ; forêts épaisses^[160]. »

Malgré le hiatus du désert, le nord et le sud du continent ne sont pas totalement isolés et leur développement respectif est, en partie, lié. Une forme de commerce transsaharien est attestée depuis, au moins, l'époque de la civilisation carthaginoise^[161] ; à l'époque historique, il utilise le dromadaire^{[notes 31]}, animal mieux adapté aux conditions climatiques que le cheval. L'Afrique subsaharienne fournit ainsi au monde antique, via les commerçants carthaginois, les plumes d'autruche, l'ivoire et les esclaves^{[notes 32]}. Aux deux extrémités des routes de ce commerce, à 2 000 km de distance, Carthage et les premiers royaumes africains prospèrent simultanément, connaissant croissance démographique et développement agricole. Mais les échanges ne sont pas seulement transsahariens, le commerce transcontinental et intercontinental du cuivre, du fer, de l'or ainsi que celui du sel est la base du développement économique et démographique de l'Afrique subsaharienne^[162].

Empires[modifier | modifier le code]

Frise chronologique Les périodes indiquées sont données à titre d'illustration graphique et sont donc approximatives.

Conquête arabe du nord de l'Afrique[modifier | modifier le code]

En Afrique du Nord, après une courte occupation vandale^[163] (439 à 534) puis une emprise byzantine^[164] (Exarchat de Carthage, env. 590-642), la conquête arabe commence au début du VII^e siècle sous le règne de la dynastie des Omeyyades : « En 639, les Arabes prennent pied en Afrique, sept ans seulement après la mort du Prophète^[165]. » En 641, alors qu'ils viennent de conquérir l'Égypte, ils y fondent la ville d'Al-Fustât (aujourd'hui Le Caire) et construisent la première mosquée d'Afrique. En 670, le général arabe Oqba Ibn Nafi al-Fihri établit son camp sur l'emplacement de ce qui deviendra la ville de Kairouan (actuelle Tunisie), où commence, la même année, la construction de la Grande Mosquée de Kairouan. Malgré de nombreuses résistances, particulièrement celle des autochtones Berbères^[166] (avec les figures historiques de Koceïla^[167] et Kahena^[168] notamment), et celle des royaumes de Nubie, christianisés depuis le VI^e siècle^[169], l'arabisation et l'islamisation du Maghreb progressent rapidement.

Au moment où les Arabes conquièrent l'Afrique du Nord, grâce au commerce de l'or et du sel, la plus puissante et la plus riche entité politique au sud du Sahara est l'empire du Ghana. L'influence de l'islam s'y fait rapidement sentir ; les commerçants sont majoritairement musulmans et il se crée une élite politique islamisée autour d'un roi resté cependant, comme sa population, animiste^[170],[171].

La zone du fleuve Sénégal, où domine le royaume de Tekrour, est en partie islamisé dès le VII^e siècle et le sera plus massivement au IX^e siècle^[172] ; le royaume du Kanem, qui deviendra le royaume du Kanem-Bornou au XII^e siècle, établi depuis le VIII^e siècle au nord de l’actuel Tchad, est islamisé dès le IX^e siècle^[173]. Les Songhai, métissés avec des Berbères qui fuyaient l'avancée arabe, s'installent au début du VII^e siècle le long des rives du Niger ; ils fondent un petit royaume, islamisé au IX^e siècle, qui deviendra le puissant Empire songhaï (dont l'apogée se situera aux XV^e et XVI^e siècles)^[174].

La côte est du continent, baignée par l'océan Indien, est depuis longtemps — au moins le début du I^er siècle, comme l'atteste Le Périple de la mer Érythrée — tournée vers l'Arabie et, au-delà, l'Inde et la Chine ainsi que vers l'Europe. Au moment du développement de l'islam, la culture swahilie, métissage culturel entre l'Afrique et le monde arabo-musulman^{[notes 33],[175]} se déploie concomitamment ; l'islamisation de la zone est attestée dès le VIII^e siècle, des cités commerçantes musulmanes sont fondées ou développées. Mais « les marchands musulmans limitèrent leurs activités aux établissements côtiers, l’intérieur des terres échappant aux influences islamiques^[176]. »

L'islamisation de l'Afrique subsaharienne est essentiellement pacifique et, pour une part, superficielle. Il s'agit d'une acculturation et pas d'une colonisation ou d'une conquête. La propagation de la religion est d'ailleurs le fait des Africains subsahariens eux-mêmes (Haoussas, Peuls, Dioulas^{[notes 34]}), qui répandent la religion tout en commerçant^[177]. On utilise parfois le terme d'« islam de cour » pour parler des élites musulmanes du commerce, de la science et de la politique qui cohabitent avec les populations restées largement animistes^{[178],[notes 35],[179]}.

Au sud du Sahel[modifier | modifier le code]

Plus au sud, dans une région peuplée dès le VI^e siècle av. J.-C., au sud-ouest de l'actuel Nigeria, la civilisation d'Ife (ou Ifé), se développe autour de la ville éponyme, laquelle devient une cité importante à partir du IX^e siècle et jusqu'au XII^e siècle. Elle restera un centre artistique majeur jusqu'au XIV^e siècle^[180].

Encore plus au sud, dans la région des actuels Zimbabwe et Mozambique, les Bantous, arrivés dans la zone vers 500 ap. J.-C., chassant devant eux les autochtones San, construisent, entre le XI^e et le XIII^e siècle, le Grand Zimbabwe, capitale de l’empire du Monomotapa, renommé, voire mythique, grâce à son or^[181],[182]. Il atteint son apogée au XV^e siècle. Les Portugais essaient de dominer l'empire dès le XVI^e siècle, attirés par l'or, mais ils n'y parviennent qu'en 1629^[183] ; le Monomotapa de cette époque a déjà fortement décliné, ses sources d'or tendent à s'épuiser et le commerce des esclaves est passé sous la domination des États côtiers et insulaires de la côte est^[184].

Poussée berbéro-musulmane[modifier | modifier le code]

Au XI^e siècle, l'expansion de l'islam en Afrique connaît une deuxième phase, plus guerrière, car justifiée par le Djihad, lorsque les berbères islamisés de la dynastie Almoravide partent à la conquête du continent, vers le nord et le sud. Au nord, ils fondent Marrakech vers 1062, prennent Fès en 1075 et Tlemcen en 1080^[185]. Au sud, ils s'emparent, en 1076, à l'issue d'une « expédition sanglante, ponctuée partout de pillages, de massacres et de chasses à l'homme^[186] », de la capitale de l'empire du Ghana, Koumbi Saleh, avec l'aide du royaume de Tekrour ; le roi du Ghana se convertit à l'islam^[170].

L'influence de l'islam ne dépasse pas, dans son expansion vers le sud, le 10^e parallèle nord, où commence la grande forêt équatoriale, difficile à franchir et peu propice au peuplement dense. On attribue aussi parfois un rôle à la mouche tsé-tsé, vecteur de la maladie du sommeil, dangereuse pour les chevaux des cavaliers arabes^[187],[188]. Mais l'arrêt de l’expansion géographique s’explique aussi par le souci qu'ont les successeurs d'Abou Bakr ben Omar, le vainqueur de l'empire du Ghana, de consolider les possessions almoravides en Afrique et ailleurs^[189].

Lorsqu'au XII^e siècle les Almohades succèdent aux Almoravides, la carte de l'islam en Afrique est fixée ; cette religion est présente et dominante au nord du continent jusqu'à la frontière septentrionale de la forêt tropicale ainsi que dans la zone côtière Est.

Traite intra-africaine et traite arabe[modifier | modifier le code]

À l'instar d'autres organisations sociales de la même époque, les communautés africaines sont inégalitaires et fondées sur l’esclavage et, à certains endroits, sur un système de castes en lien avec les métiers^[190] (castes de forgerons, tisserands, griots…). La traite esclavagiste existe depuis longtemps en Afrique : « Ce sont les guerres, nombreuses entre peuples voisins, qui furent les principales pourvoyeuses de prisonniers (et de femmes) incorporés en qualité d'esclaves à la société victorieuse^[191]. » Avec la poussée islamique, le commerce transsaharien s'intensifie, faisant circuler entre le nord et le sud du continent, l'or, le sel et les esclaves. Ces derniers forment une part importante des caravanes. La traite arabe prend une dimension supplémentaire en accentuant, outre la traite intra-africaine, un trafic intercontinental soutenu, longtemps avant les Européens. C'est ainsi, par exemple, que la côte est de l'Afrique alimente l'Inde et la Chine en esclaves noirs depuis au moins le IX^e siècle^[192],[193]. La traite arabe a concerné environ dix-sept millions de personnes déportées^[194].

Trois grands empires[modifier | modifier le code]

Ghana[modifier | modifier le code]

Le premier des trois grands empires subsahariens, l'Empire du Ghana, puissant au moment de l'islamisation de l'Afrique, est affaibli par les attaques des Almoravides au XI^e siècle et commence à décliner. Il est progressivement réduit à son noyau originel, correspondant au Royaume du Ouagadou^[195].

Plusieurs autres royaumes (Royaume de Sosso, Royaume de Diarra…) se partagent la domination de la région contrôlée par le Ghana à son apogée^{[195],[196],[197],[198]}.

Mali[modifier | modifier le code]

Vers 1230, Soundiata Keïta, roi du Mandé^{[notes 36]}, région correspondant à peu près à l'actuel Mali, coalise les Malinkés afin de contrer les attaques du roi du Sosso, Soumaoro Kanté. En 1235, à la bataille de Kirina, il défait son adversaire. Il poursuit ensuite ses conquêtes, reprenant ainsi Koumbi Saleh, ex-capitale de l’empire du Ghana, des mains du roi du Sosso. Il crée le second des trois grands empires, le très riche^{[notes 37]} et puissant empire du Mali^[199], qui est élargi, organisé et géré par ses successeurs.

L'empire du Mali est aussi connu pour la « Charte du Manden », datant de 1222 ou de 1236, correspondant au serment prononcé par Soundiata Keïta à l'occasion de son intronisation. Considéré comme l'un des plus anciens textes relatifs aux droits de l'homme, il s'agit d'un contenu oral, « constitutionnel », relatif aux droits de l'homme et à l'organisation formelle et légale régissant les rapports entre les hommes. Il ne fera l'objet d'une transcription écrite qu'au XX^e siècle^[200],[201].

Après le règne de Mansa Moussa II (vers 1387), l'empire connaît une période de troubles de succession qui l'affaiblissent ; dans le même temps, les berbères touareg, restés durablement rebelles, lancent des attaques contre les villes de la zone sahélienne, notamment Tombouctou dont ils s'emparent en 1433^[202]. Les Portugais, quant à eux, arrivés sur le continent au début du XV^e siècle^{[notes 38]}, commercent avec l'empire tout en participant à son affaiblissement car, pour favoriser leur négoce, notamment d'esclaves, ils soutiennent les petites communautés côtières et les poussent à s’émanciper^[203].

Songhaï[modifier | modifier le code]

La domination touarègue dans la zone septentrionale est de courte durée. Sous l'impulsion de Sonni Ali Ber (« Sonni Ali le grand »), considéré comme un grand stratège, le royaume du Songhaï, tributaire de l'empire du Mali depuis 1300, met en place une politique de conquêtes territoriales, rompant avec l'économie de razzia qui prévalait jusqu'alors. Il combat et vainc les Peuls et les Touaregs ; il reprend Tombouctou en 1468. C'est l'avènement du troisième empire, l'empire songhaï, lequel se développe durant le XV^e siècle et le XVI^e siècle, la conquête territoriale s'appuyant sur une organisation politique largement inspirée de celle de l'empire du Mali^[204].

Sonni Ali, musulman « de façade », reste fidèle aux traditions songhaïs. À sa mort, le parti musulman l'emporte et l'empire Songhaï est dirigé par une dynastie musulmane, la dynastie des Askia^[204], qui porte l'empire à son apogée au XVI^e siècle. À la fin du XVI^e siècle, des guerres civiles se conjuguent aux assauts des Saadiens, qui lui contestent la possession des mines de sel de Teghazza, au Sahara, pour affaiblir l'empire. La bataille de Tondibi, perdue contre les Saadiens, le 12 avril 1591, marque la fin de l'empire et son allégeance au sultan du Maroc^[205],[206].

Tableau résumé des principales entités politiques historiques en Afrique[modifier | modifier le code]

Références :^{[207],[208],[209]}

Entités politiques et civilisations africaines les plus notables

Nom	début	fin	zone géographique approximative
Égypte antique	3000	30 av. J.-C.	actuelle Égypte
Culture Nok	1500	200 ou 300 ans ap. J.-C.	centre de l'actuel Nigeria
Civilisation carthaginoise	814 av. J.-C.	146 av. J.-C.	Côte nord du continent et actuelle Tunisie
Royaume de Koush (ou Royaume de Nubie)	750 av. J.-C.	340	actuel Soudan
Royaume d'Aksoum	Ier siècle av. J.-C.	Xe siècle	actuelle Éthiopie
Les trois grands empires
Empire du Ghana	300 ap. J.-C.	1240	nord du golfe de Guinée
Empire du Mali	XIe siècle	XVIIe siècle	nord du golfe de Guinée
Empire songhaï	XIVe siècle	XVIe siècle	nord du golfe de Guinée
Autres civilisations notables
Royaume du Kanem-Bornou	VIIIe siècle	1846	nord du Tchad
Royaume du Kongo	IXe siècle ou XIIe siècle	XVIIIe siècle	actuelles république du Congo, république démocratique du Congo et une petite partie de l'Angola
Royaume mossi	XIe siècle	XIXe siècle	actuel Burkina Faso
Ife	XIIe siècle[notes 39]	XVe siècle	sud-ouest de l'actuel Nigeria
Empire du Djolof	XIIe siècle	1549	actuels Sénégal et Gambie
Fédération puis Empire Ashanti	XIIIe siècle	XIXe siècle	actuel Ghana
Royaume du Bénin	XIIIe siècle	XXe siècle	actuel Nigeria
Empire du Monomotapa ou « Empire du Grand Zimbabwe »	XIe siècle	1629	actuels Zimbabwe et Mozambique
Royaume d'Oyo	XVe siècle	XIXe siècle	sud de l'actuel Nigeria
Royaume du Dahomey	XVIIe siècle	XIXe siècle	sud de l'actuel Bénin

Autres entités politiques[modifier | modifier le code]

Références :^{[207],[208],[209]}

D'mt - VIIIe siècle av. J.-C. - VIIe siècle av. J.-C. - Érythrée, nord de l'Éthiopie actuelles

Afrique romaine - 146 av. J.-C. - 429 - côte nord et nord-est du continent

Monoemugi - XVIe siècle - XVIIIe siècle - actuelle Tanzanie

Royaume de Loango - XVIe siècle - 1885 - actuelle république du Congo

Royaume bambara du Kaarta - XVIIe siècle - 1854 - actuel Mali

Royaume bambara de Ségou - XVIIe siècle - 1861 - actuel Mali

Royaume Kuba - XVIIe siècle - XIXe siècle - actuelle république démocratique du Congo

Royaume zoulou - XVIIIe siècle - XIXe siècle - actuelle Afrique du Sud

Empire du Macina - XIXe siècle - XIXe siècle - actuels Mali et Mauritanie

Galerie[modifier | modifier le code]

• 
  Statues de Ramsès II (règne de 1279 à 1213 av. J.-C.) à Abou Simbel (Égypte).
• 
  Pyramides de Méroé (Soudan), (VI^e siècle av. J.-C.), patrimoine mondial de l'UNESCO^[210].
• 
  Ruines romaines de Tipaza (Algérie), fondée par les Phéniciens vers le V^e siècle av. J.-C.
• 
  Falaise de Bandiagara (Mali), architecture du pays Dogon, habitée dès le III^e siècle av. J.-C.
• 
  Mosaïque de la Domus Africa de Thysdrus (Tunisie), II^e siècle.
• 
  Obélisque à Aksoum (Éthiopie), III^e siècle.
• 
  Grande Mosquée de Kairouan (Tunisie), construite en 670.
• 
  Bronzes d'Igbo-Ukwu (Nigeria), IX^e siècle.
• 
  Ruines du Monument national du Grand Zimbabwe (Zimbabwe), XI^e au XV^e siècle.

Traite atlantique[modifier | modifier le code]

Le commerce des esclaves (traite négrière) se développe massivement avec l'arrivée des Portugais, suivis des autres Européens, qui organisent une « traite atlantique », outre la traite intra-africaine qui continue à emprunter les chemins caravaniers et la traite arabe laquelle transite par la Méditerranée (vers l'Europe) et par l'Océan Indien (vers le Moyen-Orient, l'Inde et l'Asie)^[211]. Cette traite atlantique prend la forme du « commerce triangulaire » en Atlantique nord : les navires venus d'Europe, chargés de marchandises (tissus, armes, alcool…) débarquent sur les côtes, échangent ces produits contre des esclaves qui sont ensuite vendus aux Antilles et en Amérique. Les navires rapportent ensuite, notamment, la mélasse issue de la canne à sucre, destinée à fabriquer le sucre et l'alcool dans les distilleries européennes. Dans l'Atlantique sud, c'est le « commerce en droiture », pratiqué par les Portugais, qui domine ; les navires relient directement les côtes africaines aux côtes américaines et antillaises^[212].

Ce sont les Portugais qui mettent en place la traite au XV^e siècle^{[notes 40]}. Des esclaves africains, venus d'Arguin (île de l'actuelle Mauritanie), sont vendus dans la ville portugaise de Lagos dès 1444^[213] et « les premiers esclaves noirs sont introduits à Hispaniola dès 1493^[214] ». Les Portugais découvrent les îles du Cap-Vert en 1456 puis celles de Sao Tomé-et-Principe en 1471, désertes à l'époque, s'y installent et commencent à cultiver la canne à sucre grâce à des esclaves venus du continent^[215]. Ils instaurent ainsi une économie de plantation rapidement transposée aux colonies américaines ; en 1505, le premier circuit triangulaire se met en place, à destination de Cibao et d'Hispaniola. « Les Portugais furent la première et, pendant cent cinquante ans, la seule nation européenne engagée dans la traite négrière atlantique^[216]. » Les circuits sont, dès leurs débuts à la fin du XV^e siècle, contrôlés et organisés ; le roi du Portugal accorde des droits exclusifs de navigation ou des droits de commercialisation en échange de redevances^{[217],[notes 41]}.

Cette traite atlantique s'accélère lorsque l'exploitation du continent américain par les Européens s'accompagne d'une forte demande de main-d'œuvre pour les plantations de canne à sucre, café, cacao, coton, tabac… qui se développent massivement dans la seconde moitié du XVI^e siècle. La demande concerne aussi, dans une moindre mesure, l'exploitation des mines d'argent et d'or du Pérou et du Mexique^[221],[222]. Les implantations portugaises puis, plus largement, européennes, de la côte ouest-africaine deviennent les plaques tournantes de la traite, tandis qu'à l'intérieur du continent, de complexes circuits d'échanges s'établissent, la traite atlantique européenne se conjuguant aux circuits antérieurs qui perdurent, ceux de la traite orientale de la côte est et ceux de la traite transsaharienne orientés vers le nord^[223].

Les autres puissances européennes s'engagent dans la traite aux XVI^e et XVII^e siècles, impliquant les Français, les Anglais, les Néerlandais et même les Danois et les Suédois^[224]. Ces autres nations européennes suivent la même voie que le Portugal, créant des compagnies « à charte » (bénéficiant d'un monopole ou d'un privilège accordé par un État)^[225]. Cependant, au fil du temps, elles sont progressivement remplacées par des compagnies d'initiatives purement privées ; vers 1720, ces dernières dominent le commerce, profitant de la dérégulation progressive concédée par les gouvernements européens^[226]. La place des pays dans la traite fluctue au gré des luttes et des rapports de force entre nations européennes. La fin du XVII^e siècle est marquée par la domination française, et c'est l'Angleterre qui domine la traite atlantique à son apogée, au XVIII^e siècle.

Les Européens ne pénètrent pas encore à l'intérieur du continent. Implantés sur le littoral, ils commercent avec les ethnies et les royaumes côtiers qui livrent les esclaves capturés à l'intérieur des terres^[227]. Des royaumes africains, à la fois guerriers et commerçants^[228], prospèrent ainsi grâce à ce commerce — qui coexiste avec la traite orientale^[229] —, tels le Royaume de Dahomey, le Royaume Kongo, l'Empire ashanti ou le Royaume du Kanem-Bornou^[230],[231], au détriment notamment de l'Afrique intérieure, « objet de razzias incessantes »^[232].

Le nombre d'esclaves déportés depuis l’Afrique au titre de la traite atlantique est évalué à douze millions environ en 400 ans^{[233],[234],[235]}.

Colonisation[modifier | modifier le code]

La colonisation effective de l'Afrique est précédée par une période de grandes explorations.

Abolition et fin des traites[modifier | modifier le code]

Le XVIII^e siècle est en France le siècle des Lumières. L'encyclopédie de Diderot et d'Alembert, qui paraît entre 1751 et 1772, propage les idées humanistes^{[notes 42]}. Un peu plus tard se créent en Angleterre, où l'influence de l'intelligentsia française était loin d'être négligeable^[236], des organisations abolitionnistes qui militent contre la traite et l’esclavage telle l'Anti-Slavery Society, établie dans le premier tiers du XIX^e siècle. Ces idées conduisent à une « révolution morale »^[237] et à un « élan abolitionniste de l'occident^[238] » qui amènent le Danemark à abolir de jure^{[notes 43]} la traite en 1792, suivi par l'Angleterre en 1807, les États-Unis en 1808, la Suède en 1813, la France en 1815 (à l'occasion du congrès de Vienne), l’Espagne et le Portugal en 1817, et le Brésil en 1850 seulement^[239],[240]. L'Angleterre, à la pointe du mouvement abolitionniste^[241] et « gendarme des mers^[242] », s'attache, dès 1807 et surtout à partir de 1833, à faire respecter l'interdiction de la traite dans les eaux ouest-africaines^{[243],[244],[notes 44]} avec plus ou moins de bonheur^{[notes 45]}. La traite atlantique ne s’arrête évidemment pas subitement, elle se poursuit illégalement jusque vers le début du XX^e siècle. Ainsi, quoique « sérieusement combattu après 1842, le trafic ne disparaît pas des côtes de Loango avant les années 1900^[245]. »

Cependant, dans le même temps, les traites arabes et intra-africaines se poursuivent et s’amplifient. La traite intra-africaine augmente même au XIX^e siècle car les cultures d'exportation (huile de palme, arachides, miel, clous de girofle, caoutchouc, coton), utilisatrices de main-d'œuvre servile, se développent dans le cadre du commerce avec les Européens^[246]. La traite de la côte orientale profite de la baisse de la traite atlantique^[247] ; à la fin du XIX^e siècle le plus important marché négrier du continent est celui de Zanzibar^[248], à l'époque sous contrôle du sultanat d'Oman. Quant à la côte nord de l'Afrique, elle voit les corsaires sévir jusqu'au début du XIX^e siècle^{[notes 46]}. La pénétration européenne fera cesser les traites arabes et intra-africaines qui auront perduré jusqu'aux premières années du XX^e siècle^[250].

Explorations[modifier | modifier le code]

L'Afrique a, aujourd'hui encore, la réputation d'être un « continent insalubre », touché par des maladies comme le paludisme (malaria), la filariose, l'onchocercose (cécité des rivières), la trypanosomiase (maladie du sommeil), la lèpre, ou encore la fièvre jaune^[251]. Les voyageurs, avant de se risquer à l'exploration, s'entraînent et s'endurcissent^[252]. En 1854, la découverte de la quinine contribue à faciliter la conquête et la colonisation de l'Afrique^[253].

À la fin du XVIII^e siècle, l'esprit du moment en Europe^{[notes 47]}, outre l'abolitionnisme, est aussi celui de la curiosité scientifique — qui justifie l’exploration — et celui de l'impérialisme culturel — qui pousse à évangéliser les populations tout en commerçant — ; c'est la « théorie dite des « trois C » […] [qui] consiste à associer les termes de civilisation, de commerce et de christianisme pour en faire les fondements de l’idéologie coloniale^[255],[256]. » À côté des sociétés abolitionnistes, des sociétés d'exploration (l'African Association par exemple, fondée en 1788 en Angleterre) et des sociétés missionnaires (ainsi la London Missionary Society, créée en 1795) apparaissent à ce moment. Dans les débuts du XIX^e siècle, l'intérieur de l'Afrique reste largement inexploré^[257],[258] et les informations géographiques ou ethnographiques concernant le continent sont très anciennes^{[notes 48],[260]} ; lorsque René Caillié part à la découverte de Tombouctou, qu'il atteint en 1828, « les dernières informations concernant la ville dataient du XVI^e siècle et émanaient des récits de Léon l'Africain^[261]. » Sous l'impulsion anglaise, la fin du XVIII^e siècle puis le XIX^e et le début du XX^e siècle voient donc de grandes expéditions se monter, financées par les sociétés missionnaires, les sociétés d'exploration, les grands journaux et les États^{[notes 49]}. Parallèlement, les missions chrétiennes s'implantent massivement dans tout le continent ; il en existait quelques-unes au début du XIX^e siècle, elles se comptent par dizaines à la fin du même siècle^[262].

Les explorations et les missions n'ont pas que des visées désintéressées, scientifiques et évangélisatrices ; dans les faits, une exploration « précède souvent des prises de possession coloniales^[263]. » Notable exemple du phénomène, à la fin du XIX^e siècle, Léopold II de Belgique commandite plusieurs expéditions, dont une menée par l'explorateur Henry Morton Stanley^{[264],[notes 50]}, lequel crée l'État indépendant du Congo, en 1885, qui sera la propriété personnelle du roi^[265].

Domination coloniale[modifier | modifier le code]

En 1880, à l'aube de la colonisation massive, moins de 20 % du continent est aux mains des Européens. Il s’agit, à l'ouest, de zones côtières^{[notes 51]}, tandis que l'Afrique orientale est exempte de présence européenne. Seule l'Afrique australe est significativement occupée, 250 km à l'intérieur des terres^{[266],[notes 52]} ainsi que l'Algérie, conquise par les Français en 1830^[267].

Entre 1880 et 1910, en un laps de temps très court du fait de la supériorité technologique des Européens^[268], « les changements les plus importants, les plus spectaculaires, les plus tragiques » de l'histoire du continent se produisent et la quasi-totalité de son territoire est conquise et occupée par les puissances impérialistes qui instaurent un système colonial. La période après 1910 est essentiellement celle de la consolidation du système^[267].

Ce déferlement entraîne des frictions entre les nations européennes ; c'est notamment le cas pour la zone du Congo où les intérêts belges, portugais et français se confrontent et pour l'Afrique australe, où se combattent Britanniques et Afrikaners^[269]. Afin de traiter la situation, les États européens organisent, en l'absence de tout représentant africain, à la fin de 1884 et au début de 1885, la conférence de Berlin qui débouche sur un traité fixant les règles auxquelles les signataires acceptent de se soumettre dans le cadre de leur processus de colonisation. Cela a pour effet d'accélérer la colonisation^[270] et donc le déploiement des « 3 C » (commerce, christianisme, civilisation) au nom du « fardeau de l'homme blanc »^[271].

Deux pays échappent au partage de l'Afrique, le Liberia, créé par une société de colonisation américaine en 1822 et ayant proclamé son indépendance le 26 juillet 1847^[272] et l'Éthiopie, État souverain depuis l'Antiquité, qui parvient à repousser la tentative de colonisation des Italiens auxquels elle inflige une défaite à la bataille d'Adoua, le 1^er mars 1896. Il s'agit de la première victoire décisive d'un pays africain sur les colonialistes^[273],[274].

Ce que les francophones nomment « partage de l'Afrique », mettant ainsi l'accent sur les conséquences pour le continent, est appelé Scramble for Africa (« la ruée vers l'Afrique ») par les anglophones, qui mettent ainsi en exergue les causes. Ce terme est corrélé avec l'analyse économiste qui avance que cette colonisation est déclenchée par les besoins en matières premières des économies européennes, engagées dans la révolution industrielle et dans le commerce international^[275]. Le terme fait aussi référence à la compétition économique que se livrent les nations sur le sol africain^[276]. Pour l'acception économiste, inspirée par John Atkinson Hobson^[277], l'impérialisme et la colonisation sont les conséquences de l'exploitation économique pratiquée par les capitalistes et le résultat des rivalités entre les nations^[278].

La plupart des régimes coloniaux mettent fin, de jure, à l'esclavage dans leur zone d'influence — quoique la pratique perdura de facto pendant longtemps encore^[279] —, assumant ainsi un rôle de « mission civilisatrice »^[280],[281]. C'est un second volet explicatif de la « ruée » : le sentiment de supériorité de l'Europe vis-à-vis de l'Afrique, conforté par les théories du darwinisme et de l'atavisme social^[282] ainsi que par la période de la traite négrière, laquelle avait vu la montée du sentiment raciste et l'idée de hiérarchie entre les races (courant de pensée dit racialiste, incarné par exemple par Gobineau, auteur d'un Essai sur l'inégalité des races humaines en 1855)^[283], tout cela justifiant d'apporter la civilisation et le christianisme aux peuples du « continent noir », via le « sabre et le goupillon »^[284].

Enfin, le sentiment nationaliste des pays européens joue aussi un rôle, la compétition pour la domination de l'Afrique en étant un des aspects^[285].

L'économie coloniale qui se met en place repose principalement sur deux secteurs : l'extraction minière et la traite de produits agricoles^[286]. L'activité commerciale internationalisée (économie de traite^[287]) est aux mains des Européens via leurs firmes pratiquant l'import-export, lesquelles disposent du capital nécessaire à l'investissement local^[288].

Plusieurs dispositifs structurent cette économie : l'impôt de capitation, qui contraint les Africains au travail salarié pour le compte des colons afin d’acquitter l'impôt^[289], les plantations obligatoires^[289], l'« abject » travail forcé^[290] et le travail migratoire, le déplacement des populations, la saisie des terres^[291], le code de l'indigénat sous ses diverses variantes qui excluent les colonisés du droit commun, l'indirect rule britannique. Cela déstabilise fortement les structures sociales en place^[292] ainsi que le système productif, ce qui conduit à la pauvreté, à la sous-alimentation, aux famines et aux épidémies^[293]. Ces pratiques, déjà brutales par essence, s’aggravent de répressions sanglantes contre les soulèvements et les résistances^[294]. La répression des Héréros (1904-1907) est ainsi qualifiée de « premier génocide du XX^e siècle »^[295],[296]. Les pertes humaines sont telles que la démographie du continent en est affectée : « les deux ou trois premières décennies de l’ère coloniale (1880-1910 environ) […] provoquèrent […] une forte diminution de la population^{[notes 53]}. »

La Première Guerre mondiale mobilise 1,5 million de combattants africains et, au total, 2,5 millions de personnes sont touchées, d'une manière ou d'une autre, par l'effort de guerre^[298].

La période qui suit, jusqu'à l'aube de la Seconde Guerre mondiale, est qualifiée d'« apogée » de la colonisation ; les puissances coloniales construisent des routes, des voies ferrées, des écoles et des dispensaires^[299]. Néanmoins, « la période 1920-1935 resta une période coloniale dure […] Lors de la Grande Dépression [1929], il régnait une misère profonde^[300]. » L'Afrique s'intègre de plus en plus à l’économie mondiale^{[300],[notes 54]} et le continent bénéficie jusqu'en 1950 environ, date à laquelle culminent les profits des entreprises, de la reprise — interrompue par la Seconde Guerre mondiale — qui suit la crise de 1929^[300].

L'Afrique coloniale, aperçu par nations[modifier | modifier le code]

L'Afrique coloniale, aperçu chronologique[modifier | modifier le code]

Autonomie politique et indépendances[modifier | modifier le code]

Même si l'Éthiopie ne fut jamais colonisée et malgré des indépendances précoces (le Liberia en 1847 et l'Union d'Afrique du Sud^{[notes 55]} en 1910), les prémices de l'émancipation de l'Afrique remontent à la Première Guerre mondiale.

Pour les Européens, ce conflit est l'occasion de côtoyer des « frères d'armes » africains (plus d'un million d'Africains sont mobilisés^[302]), ce qui change leur regard sur eux. Le tirailleur sénégalais et le tirailleur algérien voisinent avec le poilu dans le livre des images d'Épinal militaires françaises^[303]. Pour les Africains, la guerre permet de rompre avec le rapport déséquilibré du colonisé à son « maître », à tel point, par exemple, qu'en « Guinée, le retour des anciens combattants fut le prélude de grèves, d’émeutes dans les camps de démobilisation et d’une contestation de l’autorité des chefs^[304]. » Le traité de Versailles de 1919 dépouille l'Allemagne de ses colonies, que les vainqueurs se partagent, ce qui trace à peu près les frontières de l'Afrique actuelle^[305]. Le sentiment anticolonial continue à se développer en Afrique après la guerre, ainsi que, modestement, dans les pays occidentaux. Le président américain Woodrow Wilson, dans son programme de paix (les Quatorze points de Wilson), rédigé en amont de la conférence de paix de Paris (1919), mentionne explicitement l'auto-détermination des peuples, ce qui inspire et légitime les mouvements anticolonialistes et nationalistes africains^[306]. Ces mouvements se font entendre, comme le Wafd, délégation égyptienne qui souhaite participer à la conférence de Paris pour y plaider l'indépendance de l'Égypte et dont les membres sont déportés par les autorités anglaises^{[notes 56]}. Certains obtiennent d'être entendus par la Société des Nations, tel le National Congress of British West Africa, mouvement indépendantiste de la Gold Coast (actuel Ghana), représenté par J. E. Casely Hayford, qui obtient une audition internationale au début des années 1920^[305]. Dans le prolongement, les années 1930 voient la montée des formes de résistance et de syndicalisation qui déboucheront ultérieurement sur les indépendances^[308]. Cependant, dans le même temps, en 1931, en France, s'organise l'exposition coloniale, symbole de l'unité de la « plus grande France »^{[notes 57]}, faisant suite à la British Empire Exhibition de 1924. À cette époque, à l'instar de la France, les métropoles ne sont pas prêtes à se détacher de leurs colonies^{[notes 58]}. Les empires ont permis de gagner la guerre, grâce aux hommes, mobilisés de force, et aux ressources, réquisitionnées pour alimenter les mères-patries. En 1935, l'Italie fasciste décide même d'envahir l'Éthiopie, où elle se maintient jusqu'en 1941, faisant preuve de persistance dans l'idéologie colonialiste^[309].

La Seconde Guerre mondiale est un tournant crucial. Durant le conflit, les « coloniaux » s'illustrent à nouveau sur les champs de bataille, mobilisés par centaines de milliers, essentiellement par la France et l'Angleterre^[310],[311]. En août 1941, Winston Churchill et Franklin D. Roosevelt, signent la Charte de l'Atlantique, laquelle préfigure la Charte des Nations unies (1945) ; ce faisant, « ils signaient du même coup l’arrêt de mort, pour le restant du XX^e siècle de l’idée de légitimité du colonialisme^[312]. » L'évolution des modes de pensée consécutive à la guerre tend à rendre insupportable l'idée même du colonialisme : « La raison même d’être de la guerre, lutte contre la tyrannie et la conquête, semblait condamner le colonialisme^[312]. » L'année 1945, fin de la guerre, est aussi la date du congrès panafricain de Manchester, qui marque le début du panafricanisme militant^[313]. L'après-guerre voit des élites africaines, formées aux États-Unis ou en Europe (Julius Nyerere, Jomo Kenyatta, Kwame Nkrumah, Nnamdi Azikiwe…), prendre en main la contestation du modèle colonial, dénoncé comme étant au service exclusif des Blancs^[314]. Des partis politiques sont créés, tels le Convention People's Party (Gold Coast ou Côte-de-l'Or, actuel Ghana, 1949)^[315], le Rassemblement démocratique africain (fédération de partis politiques des colonies françaises, 1947)^[316]… dont les dirigeants seront les principaux hommes politiques des futurs États indépendants. Les revendications d'après la Seconde Guerre mondiale sont plus affirmées : les « mouvements, qui réclamaient auparavant un plus grand rôle dans l’administration, en viennent à exiger les rênes du pouvoir^[317]. »

L'après-Seconde Guerre mondiale est aussi le moment où le monde voit les centres de pouvoir se déporter nettement de l'Europe vers les États-Unis et l'URSS. Succédant à la SDN, « l'O.N.U. devint ainsi la tribune de l'anticolonialisme militant^[318]. » La tonalité anti-coloniale de sa charte dérive de l'influence de l'URSS, alors qu'aucun pays européen n'est, à ce moment, sur la même ligne politique^[319]. Au contraire, les puissances coloniales se raidissent, effrayées, dans le contexte de la guerre froide, par une possible « subversion communiste » (sic), et elles répriment violemment toutes les manifestations politiques (par exemple, l'insurrection malgache de 1947 ou celle du Kenya dans les années 1950). Les États-Unis, pour leur part, encouragent discrètement les mouvements indépendantistes, à condition qu'ils n'aient pas partie liée avec le communisme^[320]. L'URSS soutient elle aussi les mouvements indépendantistes^[321], en lutte contre « l'Impérialisme, stade suprême du capitalisme ».

Les années 1950 voient une évolution politique mais aussi l'émergence, en France, du cartiérisme, mouvement de pensée qui expose que les colonies, au lieu d'être source de profit, coûtent cher et qu'il vaut mieux financer la mère-patrie. L'analyse se prolonge par la notion de complexe hollandais, qui entend démontrer que l'abandon des colonies dope l'économie de la métropole, en prenant l'exemple des Pays-Bas, qui perdent leur colonie d'Indonésie à la fin des années 1940 et qui connaissent une forte croissance économique dans les années 1950 grâce à une réorientation des dépenses publiques et de l'investissement^[322].

C'est dans ce contexte que débute le mouvement de décolonisation, que le premier ministre britannique Harold Macmillan appelle en 1960, le « Vent du changement »^{[notes 59],[324]}.

En 1951, l'Italie vaincue est forcée par l'ONU d'accorder l'indépendance à la Libye dont le territoire est occupé par les forces françaises et anglaises^{[notes 60]}. Les protectorats français au Maroc et en Tunisie accèdent à l'indépendance en 1956. L'Afrique subsaharienne suit, avec l'indépendance de la Côte-de-l'Or, devenue Ghana en 1957, début d'une vague d'indépendance, relativement pacifique et négociée, qui dure jusqu'en 1960. À son issue, plus d'une vingtaine de pays ont obtenu leur émancipation politique^[324], dont la majeure partie des colonies françaises. De 1960 à 1965, ce sont essentiellement les possessions britanniques (Nigeria, Tanganyika devenue Tanzanie, Kenya, Ouganda, Rhodésie du Nord devenue Zambie) qui sont concernées. Les négociations y sont plus compliquées du fait de la forte présence de colons blancs (Kenya) ou d'une grande diversité ethnique ou religieuse (Nigeria)^[324].

Certaines indépendances sont cependant plus arrachées que négociées. Pour l'Algérie, l'indépendance arrive en 1962 après une guerre commencée en 1954, la Rhodésie du sud devenue Rhodésie puis Zimbabwe-Rhodésie puis Zimbabwe, déclare unilatéralement son indépendance en 1965. Les possessions portugaises (Guinée-Bissau, Cap-Vert, Sao Tomé-et-Principe, Angola et Mozambique) font l'objet de guerres qui ne se terminent qu'avec la fin du régime de Salazar, en 1974 et 1975, date qui est aussi celle à laquelle l'Espagne abandonne le Sahara espagnol (quoique pour un statut contesté). D'autres territoires obtiennent tardivement leur indépendance de pays non européens. La Namibie doit attendre la fin de l'apartheid en Afrique du Sud et l'année 1990 pour devenir indépendante^[324]. L'Érythrée, réunie à l'Éthiopie à la fin de la Seconde Guerre mondiale, s'en détache en 1993, à l'issue de trente ans de guerre et le Soudan du Sud fait sécession du Soudan en 2011^[326].

Afrique contemporaine[modifier | modifier le code]

Les nouveaux États indépendants ont des tâches urgentes à accomplir^[327] ; ne voulant pas se lancer dans une recomposition aventureuse, ils décident de conserver les frontières coloniales^{[328],[notes 61]} que l'OUA, nouvellement créée, décrète intangibles en 1963^[90]. Ils font de même avec la langue du colonisateur, idiome commun à des citoyens aux parlers nombreux^[330]. La situation diffère cependant en Afrique du Nord, où l'arabe reprend le pas sur la langue du colon ainsi qu'en Afrique de l'Est où le swahili l'emporte^[331].

Les frontières font fi des réalités ethniques et géographiques du continent^[104]. L'unité nationale des nouveaux États ne peut donc pas se fonder sur une base ethno-culturelle ou une histoire commune, elle doit plutôt se baser sur des considérations politiques et économiques, constitutives d'un projet commun^[332]. Beaucoup de ces pays prennent, de ce fait, le chemin du parti unique^[333], voire de la dictature, les héros de l'indépendance se transformant en despotes tels Sékou Touré, Léopold Sédar Senghor, Léon Mba, Fulbert Youlou, parfois à la suite de putschs comme Gnassingbé Eyadema et Mobutu Sese Seko par exemple ; il s’agit d'imposer à marche forcée une unité à des nations qui en sont dépourvues à l'origine^[334]. L'idéologie sert ainsi de vecteur. Certains adoptent une voie « socialiste » ou « marxiste-léniniste », comme l'Algérie, la Tanzanie, le Sénégal, la Guinée, le Mozambique… et les diverses républiques populaires, du Congo, du Bénin… Ailleurs, c'est la religion qui sert à souder l'unité nationale comme en république islamique de Mauritanie^[331],[334].

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  Ahmed Sékou Touré en 1982.
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  Léopold Sédar Senghor en 1987.
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  Léon Mba en 1964.
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  Fulbert Youlou en 1963.
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  Gnassingbé Eyadema en 1983.
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  Mobutu Sese Seko en 1983.
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  Kwame Nkrumah en 1961.
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  Mathieu Kérékou en 2006.

Politiquement, l'idéologie panafricaine, qui inspirait les mouvements de libération en tant que principe unificateur de lutte contre les puissances coloniales, décline après les indépendances^[335] malgré la création de l'OUA en 1963. Par ailleurs, dès 1955, l'Afrique était représentée à la conférence de Bandung, fondatrice du mouvement des non-alignés et base de la naissance du concept de tiers monde. L'« imaginaire identitaire^{[notes 62]} » africain se construit ainsi de manière composite, entre panafricanisme et volonté d'échapper à la logique des blocs de la guerre froide (non-alignement).

Les nouveaux États ne sont cependant pas débarrassés des structures économiques héritées de la colonisation et les liens avec les métropoles ne sont pas rompus. Beaucoup sont signataires d'accords politiques, économiques et militaires, parfois secrets, qui les lient aux anciennes métropoles^[336] et la majeure partie des anciennes colonies du Royaume-Uni rejoint le Commonwealth. Les anciennes métropoles entendent conserver ainsi une position privilégiée en échange d'assistance technique et d'aide au développement^[337]. De fait, l'immédiat après indépendance est une période dite de « néocolonialisme », concept clé des relations nord-sud à cette époque^{[notes 63]} : les Européens, mais aussi les États-Unis, l'Union soviétique, Cuba, la Chine…, protagonistes de la guerre froide, s'ingèrent largement dans la politique et dans l'économie du continent^{[notes 64],[340]}.