L’Académie des Jeux floraux (occitan, Acadèmia dels Jòcs Florals) est une société littéraire, reconnue comme académie royale en 1694 par Louis XIV, qui a pris la suite du Consistori del Gay Saber fondé en 1323 à Toulouse par sept troubadours, avec la protection des capitouls.
Elle doit son nom aux Jeux floraux, fêtes célébrées à Rome en l'honneur de la déesse Flore, et aux cinq fleurs d'or ou d'argent : la violette, l'églantine, le souci, l'amarante et le lys qui récompensent chaque les auteurs des meilleures poésies en français et en occitan. Celui qui reçoit trois de ces fleurs porte le titre de « maître des Jeux », tandis que les membres de l'Académie sont appelés « mainteneurs ».
L'institution fut fondée en 1323 par plusieurs poètes qui se réunirent pour former ce qu'on appela le Consistori del Gay Saber ou Consistoire du Gai Savoir ou de la Gaie Science. Soucieux de rétablir un certain lyrisme après la croisade contre les albigeois au XIIIe siècle, de riches bourgeois toulousains organisèrent un concours littéraire en langue d'oc, récompensant chaque année un troubadour d'une violette dorée à l'or fin. Elle est tenue pour la plus ancienne société littéraire d'Europe[1].
Le premier concours de poésie eut lieu le . Se déroulant tout d'abord au verger des Augustines, cette compétition devint peu après une fête locale financée par les capitouls[2].
Après plusieurs tentatives, les jeux furent également instaurés à Barcelone en 1393 à l'initiative du roi Jean Ier d'Aragon et furent maintenus sous les auspices des monarques d'Aragon jusqu'à la fin du XVe siècle.
En 1513, des différends éclatent entre le Consistoire du Gai Savoir et les Capitouls. Les membres du Consistoire décidèrent alors de prendre leur indépendance : ils changèrent le nom de la société en « Collège de rhétorique[3] » et réclamèrent à la municipalité le financement de leur manifestation. Pour appuyer leur demande, ils créèrent le personnage de Clémence Isaure, dont ils racontèrent qu'elle avait légué tous ses biens à la ville à condition que les Jeux floraux y soient organisés chaque année[4].
Afin de convaincre les magistrats, ils utilisèrent la sépulture de Bertrande Ysalguier, dont la statue expose dans ses mains jointes un iris symbolisant les fleurs du Gai Savoir. Parallèlement, ils lui inventèrent un passé, créant des archives de toutes pièces. Cette statue sera modifiée un siècle plus tard afin de coller à la légende : la tête est remplacée, des fleurs sont substituées au chapelet dans la main droite, la charte des Jeux floraux est placée dans la main gauche, et le lion est supprimé.
L'un des premiers textes à contester l'existence de Clémence Isaure fut le Discours contenant l'histoire des Jeux floraux et celle de Dame Clémence[5] publié en 1774 par Charles Laganne, procureur du roi et de la sénéchaussée de Toulouse. Au milieu du XIXe siècle, l’existence de Clémence Isaure est encore sujette à des textes passionnés, comme celui de l'abbé Salvan : Clémence d'Isaure, bienfaitrice des Jeux floraux : Etude historique en 1853[6].
En 1694, sous l'impulsion de Simon de La Loubère, la Compagnie des Jeux floraux devint l'Académie des Jeux floraux, nom qu'elle a gardé jusqu'à aujourd'hui. Louis XIV édicta les statuts de l'Académie, qui seront modifiés plusieurs fois par la suite. La langue des poèmes soumis à concours devint le français.
Par lettres patentes du mois de mai 1725, le nombre des mainteneurs est porté de trente-six à quarante. De nouvelles lettres patentes datées du permettent la délivrance de lettres de maîtrise aux religieux qui obtiennent trois prix lors des quatre concours annuels. Cette organisation est en partie remaniée par un édit de 1773. Le , Monsieur, frère du roi Louis XVI et futur roi Louis XVIII, assiste à une séance de l'Académie et entend la lecture de trois odes de Géraud Valet de Reganhac, maître ès jeux depuis 1759. À partir de 1791, la période révolutionnaire entraîna la dispersion des membres de l'Académie et la suspension de ses activités.
His idem semper honos (Par ces fleurs toujours la même beauté).
Rétablie officiellement en 1806, l'Académie des Jeux floraux continua tout au long du XIXe siècle à être régie, malgré quelques changements mineurs à son règlement, par les statuts de 1694.
Depuis 1894, elle se réunit à l'hôtel d'Assézat, où se trouve la fameuse statue de Clémence Isaure, et elle continue d'attribuer des prix littéraires. Chaque , dans la salle des illustres du Capitole, on fait l'éloge de l'inspiratrice et bienfaitrice des poètes. Le même jour a lieu dans la basilique de la Daurade une messe où sont bénies les fleurs du concours avant d'être présentées à la cérémonie de remise de prix.
En 1895, l'occitan est rétabli dans les concours, au côté du français[7].
Jeux floraux de 1819. Ces jeux, organisés à Toulouse, mettaient en compétition des poètes et des musiciens sous l'égide de la nymphe Flore. En 1819, l'un des lauréats fut Victor Hugo, alors âgé de 17 ans. Ce jeton peut donc être de cette émission, n'ayant pas de poinçon.
Au XXe siècle, l'Académie des Jeux floraux a poursuivi sa mission pluri centenaire au service de la poésie et de la littérature en langues française et occitane.
La diversité de ses Mainteneurs et de ses Maîtres-ès-Jeux lui ont permis de traverser les aléas et les vicissitudes du siècle en toute indépendance.
Les recueils de l'Académie montrent qu'elle a ainsi compté de très nombreuses personnalités parmi ses membres :
Les concours vont couronner des poètes et des écrivains dont la diversité illustre ce siècle. Citons par exemple : le poète Armand Praviel gagne la Primevère en 1901, puis l'Églantine d'argent en 1902, Marie-Louise Dromart, Laurier de Vermeil en 1931, Pömpeu Fabra, républicain espagnol réfugié en France et auteur reconnu de la Grammaire catalane, est lauréat de l'Académie en 1942, Laurent Tailhade poète et anarchiste, Maurice Magre, homme de lettres et ardent défenseur de l'Occitanie, Marcelle Maurette, petite fille d'Ingres et auteure dramatique à succès avec Anastasia, ou la poétesse et écrivaine Louise de Vilmorin.
La tradition des Jeux Floraux s'est largement répandue en France. Sans intervention de l'Académie éponyme de Toulouse, sans lien particulier de dépendance, plusieurs territoires perpétuent des concours de poésie sous un titre analogue. Citons par exemple:
les Jeux floraux d'Anjou, animés par la Plume Angevine
les "Jocs Florals" organisés par la Compagnie Littéraire du Genêt d'Or à Perpignan
le Jasmin d'argent d'Agen, en mémoire du poète Jacques Jasmin
De nombreuses manifestations littéraires ont revêtu ou revêtent aujourd'hui le nom de "Jeux floraux" dans le monde ibérique et s'inspirent, implicitement ou explicitement, du précédent toulousain : invocation de Clémence Isaure, référence à la "gaya sciencia" ou au "gay saber", remise de fleurs comme prix.
En Espagne, on peut citer les Jeux floraux de Barcelone, établis d'abord en 1393 et rétablis au XIXe siècle pour accompagner l'essor qu'on voulait donner déjà à la langue catalane. De même existent, en castillan et en valencien, des Jeux floraux à Valence et dans de plus petites villes de la région levantine.
En Amérique latine où les lettres sont tant prisées, les concours de poésie ont une grande importance dans de nombreux pays. En témoigne notamment l'œuvre du colombien Gabriel Garcia Marquez: ce dernier relate en particulier dans L'amour au temps du choléra les affres des candidats à l'orchidée d'or. Aujourd'hui les Jeux floraux les plus actifs se situent principalement au Mexique, où l'on relève onze villes qui possèdent leurs Jeux floraux. Il s'agit de différents concours de langue espagnole ouverts en général seulement aux écrivains mexicains et dotés pour certains de prix assez élevés, avec même pour l'un d'eux un prix "Clemencia Isaura". À noter cependant que les jeux de Ciudad del Carmen ont une dimension régionale. Un autre pays en pointe est le Guatemala où les jeux de Quetzaltenango, vieux de 100 ans, sont "ibéro-américains" et donc ouverts à tous les auteurs de la région.
Les mainteneurs de l'Académie sont choisis exclusivement parmi des personnes domiciliées à Toulouse ou dans ses environs immédiats. La première femme mainteneur, Lise Enjalbert, n'a été élue qu'en 2005. En 2022, elles sont quatre à siéger (Lise Enjalbert étant décédée en 2015) :
L'Immortelle : créée en 1872 par le Conseil général de la Haute-Garonne grâce à une allocation annuelle, elle devait couronner un sujet d'histoire locale. Elle ne fut accordée qu'à quatre reprises jusqu'en 1900. Elle disparut pendant les guerres, mais elle fut rétablie en 1958, et devait récompenser la poésie française moderne. Cette fleur a été accordée régulièrement presque tous les ans, mais du fait de non-versement de la subvention elle n'a plus été décernée depuis 1987.
Le Narcisse : créé par le conseil municipal en 1959, et remis pour la première fois en 1960. Cette fleur est réservée à la langue d'oc.
La Rose d'argent : depuis 2004 (Prix de la chanson poétique).
Le Laurier de vermeil : fondé en 1922, peu avant sa mort, par Stephen Liégeard (1830-1925), le Sous-Préfet aux champs d'Alphonse Daudet, devenu maître ès jeux en 1866, le laurier est destiné à la meilleure pièce du concours annuel. Le laurier peut ne pas être accordé, si le niveau du concours est estimé trop bas ; c'est arrivé à quelques reprises.
Le Liseron d'or : attribué pour la première fois en 1989 à Mme Pierre de Gorsse en mémoire de son mari, Pierre de Gorsse, ancien secrétaire perpétuel. Cette fleur nouvelle, qui résulte des dispositions testamentaires d'une lauréate de l'académie, doit couronner un grand écrivain dont l'œuvre aura enrichi son temps et glorifié la langue française. Elle peut être remise, à titre posthume, à la famille d'un écrivain défunt.
Le Violier d'or : destinée à la demande du baron Marie-Louis Desazars de Montgailhard, mainteneur, à couronner le meilleur poème en langue d'oc, cette fleur devait commémorer celle décernée en 1324 qui, selon certains, n'était en fait pas une violette (prix du 600e anniversaire de l'académie).
Le Muguet d'argent : offert grâce à une dotation spéciale du comte Bégouen, préhistorien, correspondant de l'Institut, mainteneur (prix du 600e anniversaire de l'académie).
Le Lys d'or : accordé deux fois seulement, en 1776 et 1819 (Victor Hugo). Il n'avait été instauré que pour deux circonstances exceptionnelles, et n'a plus été attribué depuis[9].
La Violette d'or : créée en 1880 par le capitaine de Roquemaurel, elle n'a été accordée qu'en quatre occasions, trois fois à la fin du XIXe siècle, et l'autre en 1916. Cette fleur d'or doit, tous les trois ans, couronner un poème sur sujet imposé, d'où la difficulté de son obtention.
L'Églantine d'or : instituée en 1874, elle n'a jamais été attribuée.
L'Amarante d'or : remontant à Louis XIV, dont les lettres patentes de 1694 la réservent aux odes, elle a été décernée au total 123 fois, dont deux fois à Victor Hugo et pour la dernière fois en 1911 à Raymond Lizop.
Le Jasmin d'or : fondé en 1879 par Adélaïde-Louise d'Eckmühl de Blocqueville, maître ès jeux, sous la dénomination « prix d'Eckmühl », il était destiné à couronner le meilleur discours en prose, mais n'était attribuable que tous les trois ans. Il n'a été décerné que trois fois, avant 1900.
Fondé en 1983, il récompense les productions d'auteurs de moins de 25 ans.
En 2012, le recteur de l'Académie de Toulouse a, par une circulaire, invité les chefs d’établissements à inciter les élèves à y participer. Olivier Dugrip et le Secrétaire perpétuel de l'Académie française Georges Mailhos ont souhaité officialiser ce fructueux partenariat entre les deux Académies. Ils ont signé une convention de coopération pour la promotion de la poésie.
↑« Depuis 700 ans, l'Académie des Jeux Floraux défend "l'excellence culturelle" », L'Express, (lire en ligne, consulté le ).
↑M. de Ponsan, Histoire de l' Académie des Jeux floraux (Toulouse, 1764), p. 4.
↑Actes et délibérations du Collège de rhétorique : 1513-1641. [Joseph Anglade; François Galabert; François de Gélis; Académie des jeux floraux (Toulouse).
↑Remarque : Dans « Les Avatars biographiques et iconographiques de Clémence Isaure », Guy Desazars de Montgailhard donne une interprétation différente de ce différend. Les Capitouls finançant les prix des Jeux floraux depuis l'origine des Jeux ont essayé de prendre le contrôle des jeux et du Consistori del Gay Saber. Le chancelier et les mainteneurs du consistoire demandent aux Capitouls de présenter le testament de Dame Clémence pour justifier leurs prétentions. Les Capitouls sont accusés par le parlement de Toulouse de détournement de biens. Pierre Salamon, greffier des Capitouls justifie ces "pilleries" en prétendant que les biens n'appartienaient pas à la ville mais faisaient partie des biens donnés par Dame Clémence pour les Jeux floraux. Il crée le mythe de Dame Clémence Isaure en l'attachant à une dame inhumée dans l'église de la Daurade qui est en fait Bertrande Ysalguier. Les troubles des guerres de religion permettent aux Capitouls de prendre le contrôle du consistoire transformé en collège de Rhétorique car le chancelier et la plupart des mainteneurs, protestants et membres du parlement, ne peuvent plus résider dans Toulouse et sont remplacés par des catholiques proches de la Ligue.
↑Charles Laganne, Discours contenant l'histoire des Jeux floraux et celle de dame Clemence., Toulouse, (lire en ligne).
↑Adrien Salvan, Clémence d'Isaure, bienfaitrice des Jeux Floraux : Etude historique, Toulouse, Ve Dieulafoy et Comp.e, (lire en ligne).
Bernard Menon, L'origine des jeux fleureaux de Toulouse par feu Mr de Caseneuve avec la vie de l'autheur, Toulouse, Chez Raymond Bosc, , 112 p. (lire en ligne)
Guillaume de Posan, Histoire de l'Académie des jeux floraux, Première partie, dans laquelle on examine tout ce que contient d'historique l'antique registre de la Compagnie des Sept Trobadors ou poètes de Toulouse, qui commence en 1323, & finit en 1356, Imprimerie de la veuve de Me Bernard Pijon, 1764 (lire en ligne)
Guillaume de Ponsan, Histoire de l'Académie des Jeux Floraux : Dans laquelle on examine tout ce que contient d'historique l'antique Registre de la Compagnie des Sept Troubadours ou Poètes de Toulouse, qui commence en 1323, & finit en 1356., Toulouse, Veuve de Bernard de Pijon, (lire en ligne)
Charles de Lagane, Discours contenant l'histoire des Jeux Floraux et celle de Dame Clémence, Ville de Toulouse, 1774 (lire en ligne)
[Baour 1786] Jean-Florent Baour (1724-1794), « Académie des jeux floraux », dans Almanach historique de la province de Languedoc pour l'année 1786, vol. 1re partie, Toulouse, Imprimerie de Jean-Florent Baour, , 287 p. (lire en ligne), p. 219-221
Philippe Vincent Poitevin-Peitavi (1742-1818), Mémoire pour servir à l'histoire des Jeux Floraux, chez M. J. Dalles, Toulouse, 1815, tome 1, tome 2
Adolphe-Félix Gatien-Arnoult, Monumens de la littature romane, publiés sous les auspices de l'Académie des jeux floraux, Librairie de J.-B. Paya éditeur, Toulouse, 1841, tome 1 (lire en ligne)
Adolphe-Félix Gatien-Arnoult, Monumens de la littature romane, publiés sous les auspices de l'Académie des jeux floraux, Librairie de J.-B. Paya éditeur, Toulouse, 1842, tome 2 (lire en ligne)
Adolphe-Félix Gatien-Arnoult, Monumens de la littature romane, publiés sous les auspices de l'Académie des jeux floraux, Librairie de J.-B. Paya éditeur, Toulouse, 1843, tome 3 (lire en ligne)
François de Gélis, Histoire critique des Jeux floraux depuis leur origine jusqu'à leur transformation en académie (1323-1694), Imprimerie et librairie Édouard Privat, Toulouse, 1912 (lire en ligne). Réédition : Slatkine, 1981.
Jean-Baptiste Noulet, Les joies du gai savoir. Recueil de poésies couronnées par le Consistoire de la gaie science (1324-1484) publié avec la traduction de J.-B. Noulet, revue et corrigée, une introduction, des notes et un glossaire par Alfred Jeanroy, Imprimerie et librairie Édouard Privat, Toulouse, 1914 (lire en ligne)
Alfred Jeanroy, « La poésie académique à Toulouse au quatorzième et au quinzième siècles d'après le Registre de Galhac », dans Revue des Pyrénées, 1914, tome XVI, p. 273-294(lire en ligne)
Baron Marie-Louis Desazars de Montgailhard, « Les Avatars biographiques et iconographiques de Clémence Isaure », dans Mémoires de l'Académie des sciences, inscriptions et belles-lettres de Toulouse, 1915, p. 203-457(lire en ligne)
François de Gélis, « Les poètes humanistes des Jeux Floraux », dans Mémoires de l'Académie des sciences, inscriptions et belles-lettres de Toulouse, 1919, série 11, tome 7, p. 45-68(lire en ligne)
Académie des jeux floraux, Recueil de l'Académie des jeux floraux, Les frères Douladoure, Toulouse, 1923 (lire en ligne)
Joseph Anglade, « La littérature espagnole à l'Académie des Jeux-Floraux », dans Bulletin hispanique, 1928, tome 30, no 1, p. 74-77(lire en ligne)
Louis Destrem et Claude Llabres, Toulouse en noir et blanc : Les années de guerre 1939 / 1944, Editions Milan, (ISBN2-84113-010-X)
Andrée Mansau-Vanel, « Don Carlos aux Jeux Floraux (Campistron et Soumet) », dans Littératures, 1975, no 22, p. 55-63(lire en ligne)
Pierre Escudé, « Conflits poétiques et politiques au sein des Jeux floraux : pour une histoire de l'humanisme dans le premier XVIe siècle toulousain (1513-1562) », dans Annales du Midi, 2002, tome 114, no 238, p. 183-199(lire en ligne)
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