.303 British — Wikipédia

Caractéristiques
.303 British
Une cartouche de .303 British
Calibre	7,7 x 56 mm
Type corps de douille	à bourrelet (rimmed)
Pays d'origine	Royaume-Uni
Mesures
Ø projectile	7,92 ^[1] mm
Ø culot	13,52 mm
Longueur de la cartouche	77,2 mm
Poids
Poids du projectile	11,66 g
Charge de poudre	3,61 g
Vitesse de sortie V₀	743 m/s
Énergie du projectile	3 229 J
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Le .303 British est une munition d'origine britannique. Créée à la fin du XIX^e siècle, elle a longtemps servi de munition militaire, avant d'être reléguée, après les années 1960, au rang de munition sportive.

Spécifications[modifier | modifier le code]

Canon lisse
Canon rayé, A = diamètre intérieur, B = diamètre extérieur
Canon polygonal

Son chargement initial était prévu pour la poudre noire en 1888 et elle commença à être chargée avec de la poudre sans fumée (cordite) vers 1892.

La dimension de 0,303 pouce (7,70 mm) correspond au calibre, c'est-à-dire le diamètre de l'âme du canon (A sur le schéma) tandis que le diamètre à fond de rayures est en fait de 0,311 pouce (7,92 mm)^[2] ce qui est la taille réelle de l'ogive qui doit entrer (« prendre ») dans les rayures pour qu'elles guident la rotation sur son axe, ce qui la stabilise.

Il aurait été choisi à l'origine comme étant le plus petit calibre capable d'arrêter de manière fiable un cheval en train de charger^{[réf. nécessaire]}.

Son projectile cylindro-ogival ou pointu selon les périodes de fabrication a donc un diamètre métrique de 7,9 mm. Son étui est en forme de bouteille et est pourvu d'un bourrelet.

Histoire et emploi[modifier | modifier le code]

Développée en 1889 pour le fusil Lee-Metford, la munition .303 British apparaît à une époque où les principales puissances militaires adoptent de nouvelles armes légères pour leurs armées après l'invention par le Français Paul Vieille de la poudre sans fumée et l'adoption par les armées françaises du fusil Lebel en 1886 sous l'impulsion du ministre de la Guerre de l'époque, le général Georges Boulanger^[3]. Les Allemands développent à cette époque la Patrone M/88 — ancêtre de la 7,92 × 57 Mauser — pour le Gewehr 1888. C'est dans un calibre classique pour l'époque, le .303, que la munition est créée, comprenant une ogive arrondie de 215 grains (13,9 g), chemisée d'un alliage de cupronickel et d'une charge de 71,5 grains (4,6 g) de poudre noire. À partir de 1891, la cordite, inventée en 1889 en Angleterre et composée de 58% de nitroglycérine, 37% de nitrocellulose et 5% de vaseline, est utilisée dans le cartouche Mark 1 qui, utilisant la même ogive de 215 grains, la propulse en moyenne à 600 m s⁻¹ avec une pression de la chambre d'environ 241 MPa^[4]^,^[5]

La cartouche militaire britannique de .303 British fut règlementaire dans la British Army, les troupes du Commonwealth et de nombreux pays politiquement proches de Londres entre 1895 et 1960. Depuis cette date elle est devenue une munition de chasse et de tir.

Cette munition servit de base aux expériences réalisées sur les balles expansives à l'arsenal de Dum Dum près de Calcutta (Inde).