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Escamas de una culebra.

Una escama (del latín squama) es una pequeña placa rígida que crece de la piel de un animal, generalmente para proporcionarle aislamiento y protección. Son bastante comunes y han evolucionado numerosas veces a través de la evolución convergente, con diferentes estructuras y funciones.

Generalmente están clasificadas como parte del sistema integumentario de un organismo. Existen varios tipos de escamas según su forma y la clase de animal.

Peces[editar]

Artículo principal: Escama de pez

Las escamas de los peces derivan del mesodermo, lo que las distingue embriológicamente de las escamas de los reptiles. Genéticamente, los mismos genes involucrados en el desarrollo de los dientes y el cabello en los mamíferos también lo están en el desarrollo de la escama.[1]​

Escama cosmoide[editar]

Las verdaderas escamas cosmoides solo pueden encontrarse en los sarcopterigios. La capa interna está compuesta de un hueso laminar llamado isopedina y sobre esta una capa de hueso esponjoso con vasos sanguíneos. Estas capas de hueso están cubiertas de cosmina, una sustancia acelular similar a la dentina, y un recubrimiento superficial exterior duro y brillante similar al esmalte, la vitrodentina. El celacanto actual tiene escamas modificadas que carecen de cosmina y son más delgadas que las verdaderas escamas cosmoides.[2]​

Escama ganoide[editar]

Las escamas de ganoides se pueden encontrar en esturiones, peces espátula, bichires, pejelagartos y Amiiformes. Derivan de las escamas cosmoides, con una capa de dentina en lugar de cosmina y una capa de sal inorgánica llamada ganoína en lugar de vitrodentina. La mayoría tienen forma de diamante y son brillantes y duras. En la ganoína hay compuestos de guanina, derivados iridiscentes de la guanina que se encuentra en una molécula de ADN.[3]​ La propiedad iridiscente de estos componentes químicos le dan su brillo a la ganoína. La mayoría tienen forma de diamante y están unidas por articulaciones tipo clavija y zócalo.[4]​ A diferencia de la escama cosmoide, en el crecimiento de la ganoide las capas vivas están situadas debajo de la punta de la escama y en la superficie interior.[2]​

Escama placoide[editar]

Escamas placoides vistas mediante un microscopio electrónico.

Las escamas placoides se encuentran en peces cartilaginosos y son características de los elasmobranquios. Tienen una capa ectodérmica de esmalte y un cuerpo de dentina rodeando una cámara de pulpa vascular. Estas escamas, también llamadas dentículos dérmicos, son estructuralmente similares a los dientes.[2]​

Escama leptoide[editar]

NIE 1905 Escamas de peces: 1, 2, escamas cicloides; 3, 4, 5, 6, escamas ctenoideas; 7, escamas ganoideas; 8, 9, papilas dérmicas (de Monacanthus); 10, 11, escamas cicloideas de la línea lateral.

Escama laminar, derivada de la ganoide por reducción del espesor de la capa de ganoína.[5]​ Las escamas leptoides se encuentran en teleósteos, peces óseos de orden superior. Se superponen, lo que permite una mayor flexibilidad de movimientos que otros tipos de escamas, como las ganoides. A medida que crecen, agregan capas concéntricas, similares a los anillos de los árboles. La capa superficial de la escama está compuesta de sales a base de calcio y la interna es fundamentalmente colágeno.[6]​[7]​ Están dispuestas de manera que se superponen en dirección de cabeza a cola, como las tejas, permitiendo un flujo de agua más suave sobre el cuerpo y, por lo tanto, reduciendo la resistencia al avance.[8]​ Adquieren dos formas:[5]​

  • cicloide (circular): tienen un borde exterior liso y son más comunes en peces con aletas suaves, como salmones y carpas.[6]​
  • ctenoide: se caracterizan porque tienen un borde externo dentado. Se encuentran en peces como lubinas, peces luna y centrárquidos.[7]​

Reptiles[editar]

Escamas de colores brillantes en un geco (Phelsuma laticauda).

A diferencia de las escamas de los peces, las escamas de los tetrápodos son derivados del ectodermo. Entre los tipos de escamas de reptiles están las cicloides, granulares (irregulares con abultamientos) y aquilladas (que tienen una cresta central). Generalmente varían en tamaño; las escamas más robustas y más grandes cubren partes que a menudo están expuestas a la tensión física (generalmente los pies, la cola y la cabeza), mientras que las escamas son pequeñas alrededor de las articulaciones para mayor flexibilidad. La mayoría de las serpientes tienen escamas muy anchas en el vientre, cada escama cubre el vientre de un lado a otro.

Por su morfología pueden ser:[9]​

  • Imbricadas: pequeñas y laminares, gruesas en la parte próxima y más finas en la distal, que es libre y está montada sobre la proximal de la siguiente escama.
  • Yuxtapuestas: sin bordes libres ya que todos están enfrentados a escamas vecinas. Las hay de dos tipos: las granulosas, redondeades o angulosas, y los escutelos o placas, de gran tamaño, planas, contiguas y, en ocasiones, de gran tamaño, como las láminas del caparazón de las tortugas.

Las escamas de todos los reptiles tienen un componente epidérmico (lo que se ve en la superficie), pero muchos reptiles, como los crocodilios y las tortugas, tienen osteodermos por debajo de la capa epidérmica. Las serpientes, tuátaras y muchos lagartos carecen de osteodermos.

Aves[editar]

Escamas en las garras de un pigardo gigante (Haliaeetus pelagicus).

Las escamas de las aves se encuentran principalmente en los dedos de las patas y el metatarso, pero se pueden encontrar en el tobillo en algunas aves. Se creía que las escamas de las aves eran homólogas a los de los reptiles,[10]​ pero actualmente se acepta que han evolucionado independientemente, como plumas degeneradas.[11]​[12]​

Mamíferos[editar]

Detalle de la cola de una rata.
Un pangolín indio, completamente cubierto de escamas.

Aunque las escamas son algo excepcional entre los mamíferos,[13]​ los xenartros frecuentemente tienen escamas córneas en la piel (puede que herencia de ancestros reptilianos) que pueden ser muy desarrolladas o casi imperceptibles;[14]​ los pangolines, miembros del orgen Pholidota, están cubiertos de unas grandes escamas de queratina y son un medio de protección, similar a la armadura de los armadillos, con los que no están emparentados pero que han evolucionado de forma convergente.[15]​[16]​

El canguro rata almizclero, un marsupial con una serie de rasgos especialmente primitivos, tiene escamas en las patas y la cola.[17]​ Tiene cinco dedos en los pies (a diferencia de cualquier otro canguro o canguro rata) que se relaciona con un comportamiento de salto más primitivo que sus parientes canguros.

Los anomalúridos también tienen escamas en la parte inferior de la cola.[18]​ Algunos roedores, como los ratones y las ratas tienen escamas en la cola.[19]​

Artrópodos[editar]

Escamas de una mariposa luna (Actias luna).

Mariposas y polillas (orden Lepidoptera, del griego lepís, escama,' y ‒́ptero, ala)[20]​[21]​ tienen alas membranosas cubiertas de delicadas escamas imbricadas,[22]​ que son setas (pelo quitinoso de la epidermis de diversos invertebrados) modificadas.[23]​[24]​ Cada escama consiste en una serie de pequeñas plaquetas apiladas de material orgánico; las mariposas tienden a tener escamas anchas y aplanadas, mientras que las polillas las suelen tener más angostas y más parecidas a pelos. Determinan la coloración de las alas y del cuerpo. En la mayoría de especies son huecas, por lo que quizás se desarrollaron como aislantes térmicos en el caso de las nocturnas y como ayuda a concentrar o reflejar la radiación solar en el caso de las diurnas.[23]​

Véase también[editar]

Referencias[editar]

  1. ↑ Sharpe, P. T. (2001). «Fish scale development: Hair today, teeth and scales yesterday?». Current Biology 11 (18): R751-R752. PMID 11566120. doi:10.1016/S0960-9822(01)00438-9. 
  2. ↑ a b c Parker, T. Jeffery; Haswell, William A. (1987). Zoología. Cordados. Reverte. pp. 90-94. ISBN 842911839X. 
  3. ↑ Levy-Lior, A.; Pokroy, B.; Levavi-Sivan; Leiserowitz, L.; Weiner, S.; Addadi, L. (2008). «Biogenic guanine crystals from the skin of fish may be designed to enhance light reflectance». Crystal growth and design 8 (2): 507-511. doi:10.1021/cg0704753. 
  4. ↑ Helfman, G. S.; Collette, B. B.; Facey, D. E. (1997). The Diversity of Fishes. Blackwell Science. pp. 33-36. ISBN 9780865422568. 
  5. ↑ a b Rojo, Alfonso L. (2017). Dictionary of Evolutionary Fish Osteology. CRC Press. pp. 65, 72. ISBN 135136605X. 
  6. ↑ a b Lynch, Abigail (23 de mayo de 2014). «Cycloid scales». Fishionary. American Fisheries Society. Consultado el 30 de julio de 2018. 
  7. ↑ a b Lynch, Abigail (6 de junio de 2014). «Ctenoid scales». Fishionary. American Fisheries Society. Consultado el 30 de julio de 2018. 
  8. ↑ Ballard, Bonnie; Cheek, Ryan (2016). Exotic Animal Medicine for the Veterinary Technician. John Wiley & Sons. ISBN 978-1-118-92421-1. 
  9. ↑ Meneghel, Melitta (2006). «Biología animal. Reptilia». Facultad de Ciencias. UDELAR. 
  10. ↑ Lucas, Alfred M. (1972). Avian Anatomy - integument. East Lansing, Míchigan: USDA Avian Anatomy Project, Michigan State University. pp. 67, 344, 394-601. 
  11. ↑ Zheng, Xiaoting, et al. (2013). «Hind wings in basal birds and the evolution of leg feathers». Science 339 (6125): 1309-1312. doi:10.1126/science.1228753. 
  12. ↑ Sawyer, R. H.; Knapp, L. W. (2003). «Avian skin development and the evolutionary origin of feathers». Journal of Experimental Zoology Part B: Molecular and Developmental Evolution. 298B (1): 57-72. doi:10.1002/jez.b.26. 
  13. ↑ Rivero, Juan A. (1998). Los anfibios y reptiles de Puerto Rico (2.ª edición). La Editorial, UPR. p. 57. ISBN 084770243X. 
  14. ↑ Mora, José Manuel (2000). Los mamíferos silvestres de Costa Rica. EUNED. p. 43. ISBN 996831126X. 
  15. ↑ Trujillo, F.; Superina, M., eds. (2013). Armadillos de los Llanos Orientales. Corpometa, Bogotá: Fundación Omacha, ODL, Corporinoquia, Cormacarena, Bioparque los Ocarros. p. 92. ISBN 978-958-8554-31-0. Archivado desde el original el 30 de julio de 2018. Consultado el 21 de marzo de 2020. 
  16. ↑ «Especies». xenarthrans.org. ASASG. Grupo de especialistas en osos hormigueros, perezosos y armadillos de la IUCN/SSC. Consultado el 30 de julio de 2018. 
  17. ↑ John Chambers. «Musky Rat Kangaroo». Chambers Wildlife Rainforest Lodges. Consultado el 28 de julio de 2018. 
  18. ↑ Fleming, Theodore (1984). Macdonald re-editor=D., ed. The Encyclopedia of Mammals. Nueva York: Facts on File. p. 632. ISBN 0-87196-871-1. 
  19. ↑ Hahn, James (1980). Hamsters, gerbils, guinea pigs, pet mice and pet rats. Avon Books. p. 18. 
  20. ↑ Real Academia Española. «lepidóptero». Diccionario de la lengua española (23.ª edición). 
  21. ↑ Real Academia Española. «ptero-». Diccionario de la lengua española (23.ª edición). 
  22. ↑ Ortuño Hernández, Vicente (2015). «Los Artrópodos en el contexto del bosque como refugio climático». Los Bosques y la Biodiversidad frente al Cambio Climático: Impactos, Vulnerabilidades y adaptación en España. Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente. pp. 171-184. ISBN 978-84-491-0038-3. 
  23. ↑ a b Urra, Francisco (25 de noviembre de 2016). «Las escamas de los lepidópteros». Servicio Nacional del Patrimonio Cultural. Museo Nacional de Historia Natural. Consultado el 30 de julio de 2018. 
  24. ↑ Lawrence, E., ed. (2003). Diccionario Akal de términos biológicos. Traducido por Codes, R. y Espino, F. J. Akal Ediciones. p. 570. ISBN 84-460-1582-X. 

Bibliografía[editar]

  • Kardong, Kenneth V. (1998). Vertebrates: Comparative Anatomy, Function, Evolution (en inglés) (2.ª edición). Estados Unidos: McGraw-Hill. ISBN 0-697-28654-1. 

Bibliografía adicional[editar]

  • Burdak, V. D.; Meunier, F. J.; Sire, J. Y. (1986). Morphologie fonctionnelle du tégument écailleux des poissons (en francés). Société française d'ichtyologie, Muséum national d'histoire naturelle. 
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